Lagarta-rosca

Como identificar a lagarta-rosca sem confundir com outras lagartas

A lagarta-rosca tem corpo liso, sem pelos, com coloração que varia de cinza-escuro a marrom-acinzentado e ventre mais claro. Quando tocada, ela se enrola imediatamente em forma de rosca ou anel, comportamento que deu origem ao nome popular.

A cabeça é marrom-avermelhada e brilhante, e o dorso apresenta pequenos pontos pretos com cerdas finas. Diferente da lagarta-do-cartucho ou da curuquerê, ela não fica exposta nas folhas durante o dia.

O adulto é uma mariposa de 40 a 55 mm de envergadura, asas anteriores marrom-escuras com manchas em forma de rim e asas posteriores mais claras. Ela voa à noite e é atraída por luz, mas quem causa o prejuízo é só a lagarta.

Outro sinal inconfundível é o dano: a planta amanhece cortada rente ao solo, como se tivesse sido tesourada, e tombada. Se você cavar 2 a 5 cm ao redor da muda cortada, quase sempre encontrará a lagarta enrolada.

Por que ela corta a planta na base: o comportamento que define a praga

A lagarta-rosca é noturna e de hábito subterrâneo. Durante o dia fica escondida sob torrões, palhada ou enterrada a poucos centímetros. Ao anoitecer sai para se alimentar.

Ela não consome a folha inteira. Seu modo de ataque é abraçar o caule jovem e roer em círculo até seccionar. Como a plântula ainda não tem caule lenhoso, basta uma volta completa para derrubá-la.

Uma única lagarta pode cortar 3 a 4 plântulas em uma só noite e se alimentar apenas de parte delas. Por isso o estrago é desproporcional ao número de indivíduos. Em hortas pequenas, 5 lagartas por metro quadrado já causam falha grave no estande.

Esse comportamento evoluiu como proteção: ao cortar e derrubar, ela leva o alimento para perto do abrigo no solo e evita ficar exposta a predadores nas folhas.

Onde vive e por que aparece mais em certas épocas

É uma praga cosmopolita, encontrada em todo o Brasil, da Região Sul ao Nordeste. Prefere solos úmidos, bem preparados, com muita matéria orgânica e palhada, onde encontra abrigo e umidade.

No Brasil, a maior incidência ocorre no período de plantio, quando há oferta de plântulas tenras. No Sul e Sudeste, os picos são no outono e inverno; no Cerrado e Nordeste, logo após as primeiras chuvas, quando o solo é revolvido.

Áreas com histórico de plantas daninhas, restos culturais mal incorporados ou adubação orgânica fresca atraem mais mariposas para postura. Terrenos recém-arados e canteiros de hortaliças recém-transplantadas são os mais vulneráveis.

A mariposa adulta pode migrar centenas de quilômetros levada pelo vento, por isso a infestação pode surgir mesmo em áreas isoladas, sem histórico anterior.

O que a lagarta-rosca come: culturas preferidas e plantas hospedeiras

É polífaga, mas tem preferência clara por plantas jovens de caule macio. As culturas mais atacadas no Brasil são milho, soja, algodão, feijão, tomate, batata, alface, couve, repolho, cenoura e fumo.

Plantas daninhas como caruru, beldroega e trapoeraba servem de hospedeiras alternativas e mantêm a população na entressafra. Por isso, deixar o terreno em pousio com mato alto aumenta o risco.

• Alta preferência: milho, tomate, alface, couve, pimentão, soja
• Média preferência: algodão, feijão, batata, morango, cebola
• Ataca quando não há plântulas: pode roer raízes e tubérculos superficialmente

Após a planta crescer e o caule engrossar, o dano diminui. A fase crítica vai da emergência até 3 a 4 semanas, quando o caule ainda pode ser seccionado.

Ciclo de vida completo: de ovo à mariposa

A lagarta-rosca tem metamorfose completa e ciclo rápido, de 30 a 60 dias dependendo da temperatura. Em clima quente o ciclo encurta; no frio, se alonga.

A fêmea põe 1.000 a 2.000 ovos brancos e estriados, isolados ou em pequenos grupos, sobre a face inferior de folhas, no solo ou em restos vegetais. Em 3 a 10 dias eclodem as lagartinhas.

A fase de lagarta dura 20 a 35 dias e passa por 5 a 6 ínstares. Nos primeiros dias ela raspa folhas, depois desce para o solo e começa a cortar. Quando bem desenvolvida, mede 4 a 5 cm.

Em seguida se transforma em pupa marrom-avermelhada dentro de uma câmara de terra a 3 a 8 cm de profundidade, onde fica 10 a 20 dias. O adulto emerge à noite, vive 10 a 15 dias, acasala e reinicia o ciclo. No Sudeste podem ocorrer 3 a 4 gerações por ano.

É perigosa para pessoas, cachorros e gatos?

Não. A lagarta-rosca não pica, não morde, não tem cerdas urticantes e não é venenosa. Diferente da taturana ou lagarta-de-fogo, ela pode ser manuseada sem risco de queimadura ou alergia.

Para cachorros, gatos e outros pets, a ingestão acidental não causa intoxicação. O único incômodo é que cães que cavam podem revolver o solo e espalhar pupas, mas sem risco à saúde.

O perigo real é econômico e alimentar: ela destrói mudas e reduz a produção. Se houver contato, basta lavar as mãos. Em caso de ingestão por crianças, não há necessidade de atendimento de emergência por veneno, apenas observação.

Confusão comum é com a lagarta-rosca ser chamada de “mandorová” em algumas regiões, mas o mandorová verdadeiro é a lagarta da esfinge da mandioca, bem maior e diferente.

Qual o impacto na lavoura e no ecossistema

Na agricultura, é considerada praga-chave de solo. O dano é do tipo corte, que mata a planta em vez de apenas desfolhar, por isso a perda é definitiva e exige replantio.

Em milho e soja, falhas de 10% no estande já reduzem produtividade de forma significativa. Em hortaliças, onde cada muda tem alto valor, o prejuízo é ainda maior porque o ataque é concentrado nos canteiros recém-transplantados.

No ecossistema, tem papel discreto como alimento para predadores. Besouros carabídeos, joaninhas, pássaros como sabiá e bem-te-vi, vespas parasitoides e nematoides entomopatogênicos controlam naturalmente parte da população.

O adulto, como mariposa noturna, atua como polinizador secundário de flores brancas e perfumadas à noite, mas sua importância como polinizador é muito menor que o dano causado pela fase jovem.

Como controlar e prevenir sem desequilibrar o ambiente

O controle começa antes do plantio. Prevenção é mais eficaz que remediar depois que as plantas já tombaram.

Medidas culturais e preventivas:

• Prepare o solo com antecedência: are e deixe o terreno exposto por 7 a 10 dias antes do plantio para expor lagartas e pupas ao sol e a predadores.
• Elimine plantas daninhas 2 a 3 semanas antes de semear, para não atrair mariposas para postura.
• Faça rotação de culturas e evite plantar áreas muito infestadas com mudas muito jovens sem proteção.
• Use barreiras físicas em hortas domésticas: colar de papelão ou garrafa PET sem fundo ao redor do caule impede o corte.

Manejo integrado:

• Monitoramento: cave amostras de solo de 30×30 cm antes do plantio. Se encontrar mais de 2 lagartas por metro quadrado em hortaliças, o risco é alto.
• Controle biológico: Bacillus thuringiensis (Bt), nematoides Steinernema e fungos como Metarhizium são aliados e preservam inimigos naturais.
• Catação manual: em hortas pequenas, a busca noturna com lanterna e catação é muito eficiente.
• Irrigação: solo muito encharcado desfavorece a lagarta, mas não deve ser usado como único método.

Evite aplicar inseticida de amplo espectro de forma preventiva. Além de matar polinizadores e predadores, a lagarta protegida no solo recebe pouco produto. Se for necessário intervir, procure orientação agronômica e priorize produtos seletivos e iscas localizadas.

Curiosidades que pouca gente sabe sobre a lagarta-rosca

O nome “rosca” vem do reflexo de enrolar o corpo em espiral quando perturbada, ficando imóvel como se estivesse morta. É uma estratégia de defesa chamada tanatose.

A mariposa Agrotis ipsilon é uma migrante de longa distância. Nos Estados Unidos há registros de deslocamentos de mais de 1.000 km em poucos dias, aproveitando frentes frias.

Apesar do tamanho pequeno, a lagarta tem mandíbulas extremamente fortes para o seu tamanho, capazes de cortar caules mais grossos que seu próprio corpo em poucos minutos.

Em inglês ela é chamada de black cutworm e é uma das poucas pragas agrícolas com monitoramento por armadilha de feromônio em escala continental na América do Norte.