Abelha

Como identificar uma abelha e não confundir com vespa ou mosca

Abelha tem corpo mais robusto e piloso que vespa. Os pelos ramificados, parecidos com plumas microscópicas, servem para carregar pólen e dão aspecto aveludado ao tórax.

A vespa tem cintura muito fina, corpo liso e brilhante e pouca pilosidade. A mosca-das-flores (sirfídeo) imita a abelha, mas tem apenas um par de asas e antenas curtas, enquanto a abelha tem dois pares e antenas longas e geniculadas.

Na Apis mellifera africanizada, o padrão é abdômen listrado de preto e amarelo-alaranjado, tórax marrom-dourado peludo e pernas traseiras com corbícula, a estrutura para transportar pólen. Abelhas nativas sem ferrão variam muito: jataí é amarelo-ouro bem pequena (0,4 cm), mandaçaia tem tórax preto com manchas amarelas, e a abelha-orquídea Euglossa brilha em verde e azul metálico.

• Dica prática: se o inseto pousa na flor e fica coberto de pólen amarelo nas pernas, é abelha. Se ataca carne, doces ou lixo, provavelmente é vespa.
• Ferrão: só fêmeas têm ferrão. Em Apis ele é farpado e fica preso na pele; em meliponíneos o ferrão é atrofiado, por isso não picam.

Onde vive e como se distribui no Brasil

Abelhas ocorrem em todos os biomas brasileiros, da Amazônia à Pampa. Apis mellifera africanizada, resultado do cruzamento da europeia com a africana introduzida em 1956, hoje domina áreas urbanas, rurais e de mata.

Meliponíneos (abelhas sem ferrão) são exclusivamente neotropicais e nidificam em ocos de árvores, cupinzeiros, muros e caixas racionais de meliponicultores. Já abelhas solitárias, como mamangavas (Bombus e Xylocopa), cavam túneis no solo ou em madeira morta.

Na cidade, enxames de Apis costumam se instalar em forros, caixas de luz, churrasqueiras e troncos, principalmente na primavera. Não é infestação por sujeira, é busca por abrigo após a enxameação.

O que a abelha come e como produz mel

Adultos se alimentam de néctar e pólen. O néctar fornece energia (açúcares) e o pólen fornece proteína e lipídios. Larvas recebem geleia real e pão de abelha, mistura de pólen fermentado com mel.

O mel não é coletado pronto. A operária suga o néctar com a língua, armazena no papo e, na colmeia, passa de boca em boca entre operárias. Enzimas como a invertase quebram sacarose em glicose e frutose, e a ventilação com as asas reduz a umidade de 70% para cerca de 18%.

Uma operária visita 1.500 a 5.000 flores por dia e produz apenas 1/12 de colher de chá de mel em toda a vida. Para fazer 1 kg de mel, a colônia precisa visitar cerca de 4 milhões de flores.

Ciclo de vida e organização da colônia

Abelhas têm metamorfose completa. A rainha põe um ovo por alvéolo. Em Apis, ovo eclode em 3 dias, larva se alimenta por 5 a 6 dias, pupa por 12 dias e emerge o adulto. Total: 21 dias para operária, 24 para zangão e 16 para rainha.

A colônia é dividida em castas. A rainha põe até 2.000 ovos por dia no pico da primavera e vive 2 a 5 anos. As operárias (fêmeas estéreis) vivem 30 a 45 dias no verão e revezam funções: faxineiras, nutrizes, construtoras, guardas e campeiras. Os zangões são machos cuja única função é fecundar rainhas virgens em voo nupcial.

Em meliponíneos, a estrutura é similar, mas sem enxameação agressiva e com potes de cera em vez de favos hexagonais. Abelhas solitárias não têm rainha: cada fêmea constrói e abastece seu próprio ninho.

Como nasce uma nova rainha

Quando a colônia precisa de rainha, operárias alimentam algumas larvas apenas com geleia real em grande quantidade. Essa dieta altera a expressão gênica e gera uma fêmea fértil. A primeira rainha que nasce mata as concorrentes ainda na célula real.

Comportamento: voo, comunicação e defesa

O voo da abelha é extremamente eficiente. As asas batem 190 a 250 vezes por segundo, gerando o zumbido característico, e ela voa a 20 a 25 km/h carregando até 70% do seu peso em néctar.

A comunicação mais famosa é a dança do requebrado (waggle dance), descrita por Karl von Frisch. A campeira dança em oito no favo: o ângulo em relação ao sol indica direção e a duração indica distância da fonte de alimento. Meliponíneos usam trilhas de feromônio e vibração.

A defesa da Apis africanizada é coletiva. Ao picar, o ferrão farpado se desprende, rompe o abdômen da operária e libera feromônio de alarme (acetato de isoamila) com cheiro de banana, que recruta dezenas de guardas em segundos. Por isso ataques podem envolver centenas de picadas.

• Abelhas sem ferrão defendem o ninho mordendo, grudando resina no invasor ou entrando no cabelo e nos olhos, mas sem inocular veneno.
• Abelhas solitárias raramente defendem ninho e quase nunca picam.

Abelha pica? Veneno, alergia e riscos para pessoas e pets

Apenas Apis e algumas abelhas solitárias picam. A dor é imediata, com inchaço e vermelhidão por 1 a 3 dias. O veneno (apitoxina) contém melitina, histamina e fosfolipase, que causam dor e inflamação.

O risco real é a reação alérgica sistêmica (anafilaxia), que pode ocorrer mesmo em quem nunca reagiu antes. Sinais como falta de ar, inchaço de lábios e língua, urticária generalizada ou queda de pressão exigem atendimento médico imediato.

Para cachorro e gato, poucas picadas já causam edema de focinho e dor intensa. Múltiplas picadas podem levar a insuficiência renal e choque. Se o pet foi atacado por enxame, não tente remover ferrões com pinça apertando a bolsa de veneno; raspe com cartão e leve ao veterinário.

O manejo correto de ferrão é raspar lateralmente com lâmina ou cartão. Espremer injeta mais veneno. Lave com água e sabão e observe por 24 horas.

Papel no ecossistema e na agricultura: por que sem abelha não há alimento

Abelhas são o principal grupo polinizador do planeta. No Brasil, polinizam café, laranja, maçã, melão, tomate, abacate, canola, girassol e açaí, entre mais de 80 culturas. A Embrapa estima que um terço dos alimentos que consumimos depende da polinização por abelhas.

Além do mel, produzem própolis, cera, geleia real e pólen apícola, e meliponíneos são essenciais para a Mata Atlântica e a Amazônia, polinizando árvores nativas que outros insetos não alcançam.

A perda de abelhas por desmatamento, agrotóxicos e clima afeta diretamente produtividade. Estudos de campo mostram que pomares com colmeias próximas produzem 20% a 40% mais frutos e com melhor formato que áreas sem polinizadores.

Como conviver, atrair ou afastar sem matar polinizadores

Abelhas não atacam sem motivo. Evite perfumes fortes, roupas escuras e movimentos bruscos perto de flores ou colmeias. Se um enxame pousou em casa, não jogue água, fogo ou inseticida: ele está em trânsito e costuma partir em 24 a 48 horas.

Para afastar sem matar, mantenha lixeiras fechadas, vede frestas de muros e forros e remova fontes de água açucarada exposta. Para atrair abelhas nativas sem ferrão, plante manjericão, lavanda, alecrim, pitanga, jabuticaba e girassol e ofereça água limpa com pedrinhas para pouso.

Remoção de colônia instalada deve ser feita por apicultor ou defesa civil, preferencialmente à noite, com captura e realocação. O uso indiscriminado de inseticida mata polinizadores, contamina mel e não resolve a causa, pois o cheiro da cera atrai novo enxame.

Curiosidades que distinguem a abelha de qualquer outro inseto

Abelhas enxergam luz ultravioleta e veem padrões nas pétalas invisíveis para nós, que funcionam como pistas de pouso até o néctar. Elas também distinguem cores, mas veem vermelho como escuro.

Uma colônia saudável mantém o ninho a 34-35 °C constantes, mesmo no frio, vibrando os músculos do tórax para gerar calor e abanando asas para resfriar. É um dos poucos insetos com termorregulação social.

No Brasil, as abelhas sem ferrão já eram criadas pelos indígenas antes da chegada dos portugueses. Os potiguares chamavam a jataí de abelha-ouro e usavam seu mel fermentado em rituais, técnica que deu origem à meliponicultura moderna.