Lagarta

O que é lagarta e como identificar na hora

Lagarta não é uma espécie, é a fase larval de borboletas e mariposas, da ordem Lepidoptera. Toda lagarta passa por metamorfose completa: ovo, lagarta, pupa (crisálida ou casulo) e adulto alado.

O corpo é cilíndrico, mole e segmentado, com cabeça bem definida e mandíbulas mastigadoras fortes. O detalhe que entrega a lagarta são as pernas: 3 pares de pernas verdadeiras no tórax e até 5 pares de falsas pernas (pseudopernas) no abdômen, com ganchos minúsculos para se agarrar à folha.

Na prática, diferencie assim: minhoca não tem pernas nem cabeça com mandíbula; larva de mosca (tapuru) é sem pernas e mais lisa; larva de besouro tem pernas mas não tem pseudopernas. Lagarta sempre tem essa combinação.

• Lisa e verde ou marrom: comum em couve, brócolis e maracujá. Geralmente não queima.
• Peluda com tufos densos: pode ser urticante. Não toque.
• Com espinhos ramificados em forma de pinheirinho: alto risco de queimadura, como taturanas.
• Com chifre na traseira: típica de esfingídeos, como a lagarta da mandioca.

Qual lagarta queima e como reconhecer as perigosas

Nem toda lagarta queima, mas as que queimam fazem estrago. As taturanas urticantes têm cerdas ocas ligadas a glândulas de veneno. Ao encostar, as cerdas quebram e injetam toxinas que causam dor, vermelhidão e bolhas.

No Brasil, o caso mais grave é o da Lonomia obliqua, a taturana-gatilho. Verde-amarronzada, com espinhos em forma de pinheirinho e colônias em troncos de árvores, seu veneno tem ação anticoagulante e pode causar síndrome hemorrágica se houver contato extenso. É a única lagarta com risco de morte registrado no país.

Outras que exigem cuidado são Megalopyge albicollis (taturana-de-flanela, toda coberta de pelos sedosos), Automeris spp. e Podalia spp. Já lagartas lisas como a lagarta-da-couve (Ascia monuste) e a curuquerê-da-couve não têm cerdas urticantes e não queimam.

Regra prática: se tem pelo, tufo ou espinho vistoso, não toque com a mão. Use folha ou graveto para remover e mantenha crianças e pets longe.

Onde vive e por que aparece tanto no Brasil

Lagartas vivem onde há planta hospedeira. Cada espécie prefere uma ou poucas plantas: couve e brássicas, maracujá, mamona, goiabeira, abacateiro, citros, mandioca, milho e até plantas ornamentais como espirradeira.

No Brasil, aparecem o ano todo, mas o pico é na primavera e verão, quando calor e chuva aumentam o brotamento de folhas. Em hortas urbanas, surgem do nada porque a borboleta adulta põe ovos minúsculos na face inferior da folha e, em poucos dias, eclodem dezenas de lagartinhas.

Podem estar em jardins, pomares, hortas, vasos na varanda e troncos de árvores em praças. Espécies gregárias, como Lonomia, formam colônias de dezenas no tronco, camufladas com a casca. Solitárias ficam isoladas, bem no meio da folha que estão comendo.

O que a lagarta come e por que devora tanto

Lagarta é herbívora folívora. Quase todas comem folhas, mas algumas comem flores, frutos ou sementes. É uma máquina de comer: uma lagarta de último ínstar pode consumir até 3 vezes o próprio peso em folhas por dia para acumular energia para a pupa.

As mandíbulas cortam a folha pelas bordas, deixando buracos irregulares e fezes esféricas escuras embaixo da planta. Ataques grandes desfolham couve, repolho e maracujá em poucos dias. Por isso são consideradas pragas agrícolas, embora cada espécie tenha sua planta preferida.

Curiosidade de campo: lagartas escolhem folhas mais novas e macias, com menos defesa química. Em falta de alimento, algumas se tornam canibais de ovos da mesma espécie. E todas precisam trocar de pele 4 a 6 vezes (ínstares) para crescer.

Ciclo de vida completo: de ovo a borboleta ou mariposa

O ciclo é de metamorfose completa e dura semanas a meses. A fêmea adulta põe de 50 a 500 ovos agrupados ou isolados na planta hospedeira. Em 3 a 10 dias eclodem as lagartinhas de primeiro ínstar, com poucos milímetros.

A fase de lagarta dura 14 a 30 dias na maioria das espécies, passando por 5 ínstares. Nessa fase ela só come e cresce. Quando atinge o tamanho máximo, para de se alimentar, se fixa e vira pupa: crisálida nua (borboletas) ou casulo de seda (muitas mariposas).

A pupa dura de 10 dias a várias semanas. Dentro dela, o corpo se desmancha e se reorganiza. O adulto emerge, seca as asas e voa para se reproduzir. Adultos de borboletas vivem dias a semanas; algumas mariposas nem se alimentam, vivem só para acasalar.

Como saber que vai virar pupa

A lagarta fica mais curta e parada, muda de cor e busca abrigo. Se fizer casulo, tece seda produzida pelas glândulas labiais. Não mexa: qualquer interrupção pode matar a pupa.

Comportamento e defesas: pelos, cores e vida em grupo

Lagartas não têm ferrão nem mordida venenosa, mas evoluíram defesas criativas. A principal são as cerdas urticantes, que funcionam como microagulhas. Outras usam cores de alerta (amarelo, vermelho e preto) para avisar predadores.

Muitas imitam o ambiente: verdes em folhas, marrons em galhos secos. Algumas, como as de esfingídeos, têm olhos falsos no tórax para assustar aves. Quando ameaçadas, enrolam-se, regurgitam líquido verde ou expelem cerdas.

O comportamento social varia. Espécies como a lagarta-da-soja são solitárias e territoriais. Já Lonomia e lagartas-de-cesto vivem em grupo, lado a lado no tronco, o que aumenta a camuflagem e o efeito do veneno. Essa vida gregária explica acidentes com várias queimaduras de uma vez.

Papel no ecossistema: praga ou peça essencial?

Na nossa avaliação, lagarta é ao mesmo tempo praga e base da cadeia alimentar. Para o agricultor, desfolha significa perda de produção, sobretudo em couve, milho, soja e maracujá. Para a natureza, é alimento indispensável.

Aves, vespas, joaninhas, aranhas e parasitoides dependem de lagartas para criar seus filhotes. Sem lagartas, até 60% das aves insetívoras teriam menos alimento na época de cria. E sem borboletas e mariposas adultas, muitas plantas perdem polinizadores noturnos e diurnos.

O equilíbrio está no manejo: eliminar toda lagarta empobrece o jardim e mata futuros polinizadores. O ideal é tolerar pequenos danos em plantas ornamentais e controlar só quando há desfolha severa em horta ou risco de taturana urticante perto de casa.

Como lidar e afastar sem matar polinizadores

Se a lagarta não queima e o dano é pequeno, deixe onde está ou transfira com uma folha para outra planta. Em horta, a catação manual com luva é o método mais seguro e seletivo.

Para infestações, prefira manejo integrado: retire ovos da face inferior das folhas, use barreiras físicas como tela fina, incentive predadores naturais e faça rotação de culturas. O Bacillus thuringiensis (Bt), bactéria usada na agricultura orgânica, é específico para lagartas e poupa abelhas quando aplicado corretamente ao entardecer.

Se encontrar taturana urticante em tronco ou muro, isole a área, não tente queimar ou esmagar com a mão e afaste crianças e pets. Em caso de queimadura, lave com água e sabão, não passe remédios caseiros e procure atendimento médico, levando foto da lagarta se possível. Nunca aplique inseticida de forma indiscriminada: além de ineficaz, mata inimigos naturais e contamina o ambiente.

Curiosidades que pouca gente sabe

Lagartas produzem seda desde o primeiro dia, mas só fazem casulo no final. Usam fios para se pendurar, fazer abrigos de folhas e se proteger de quedas.

Elas têm 12 olhos simples (6 de cada lado), mas enxergam mal. Se orientam mais pelo tato e pelo cheiro da planta hospedeira.

A lagarta do bicho-da-seda (Bombyx mori) foi domesticada há mais de 5 mil anos na China e não existe mais na natureza. Cada casulo rende até 900 metros de fio contínuo.

No Brasil, a Embrapa já registrou mais de 30 espécies de lagartas-praga só em soja, o que mostra por que o monitoramento semanal da lavoura é tão importante.