Abelha-de-cupim

Como identificar a abelha-de-cupim sem confundir

A abelha-de-cupim não parece uma abelha amarela listrada. Ela é pequena, robusta e escura, com 6 a 8 mm, corpo preto ou marrom muito escuro e asas levemente esfumaçadas.

O detalhe que entrega é o ninho. A entrada tem formato de boca ou funil irregular feito de barro misturado com geoprópolis, grudada na lateral de um cupinzeiro. Nenhuma outra abelha sem ferrão faz exatamente essa estrutura dentro de cupim ativo.

Em voo, ela é rápida e baixa, e quando pousa costuma carregar bolotas de pólen amarelo-acinzentado nas corbículas das pernas traseiras. Se você se aproximar, em vez de picar, ela morde e se enrosca no cabelo, comportamento típico de Partamona.

Não confunda com arapuá (Trigona spinipes) ou irapuá, que são mais agressivas e fazem ninhos externos grandes, nem com abelha-africanizada, que é maior, listrada e tem ferrão.

Onde vive e por que escolhe o cupinzeiro

A abelha-de-cupim ocorre do Nordeste ao Sudeste e Sul do Brasil, com maior frequência na Mata Atlântica e no Cerrado, mas também na Caatinga. O gênero Partamona tem cerca de 30 espécies nas Américas, e no Brasil Partamona helleri e Partamona cupira são as mais citadas como abelha-de-cupim.

Ela é obrigatoriamente termitófila: só funda colônia dentro de cupinzeiro ativo, quase sempre de Nasutitermes arborícola. O cupim mantém temperatura e umidade estáveis e oferece proteção contra predadores e chuva.

A relação é de inquilinismo, não de predação. A abelha isola seu ninho com paredes de geoprópolis e barro e não consome o cupim. Com o tempo, o cupinzeiro fica com duas colônias sobrepostas, cada uma no seu compartimento.

Em áreas urbanas, pode aparecer em muros, ocos de árvores e até caixas de luz quando há cupinzeiro por perto. Não faz colmeia exposta como as vespas.

O que a abelha-de-cupim come e como coleta alimento

É uma abelha generalista. A base da dieta é néctar e pólen de flores nativas e cultivadas, com preferência por plantas de Mata Atlântica e Cerrado como assa-peixe, alecrim-do-campo e mirtáceas.

Além do alimento, coleta resinas vegetais, barro e látex para construir a entrada e impermeabilizar o ninho. Operárias são vistas carregando bolinhas de barro úmido nas mandíbulas, um comportamento raro entre meliponíneos.

O forrageamento acontece nas horas mais quentes do dia, entre 9h e 15h, com pico na primavera e verão. O raio de voo é curto, de 500 a 800 metros, por isso depende de floração próxima ao cupinzeiro.

Armazena pouco mel. O mel de Partamona é ácido, fluido e em pequena quantidade, guardado em potes de cera misturada com resina, e não é explorado comercialmente como o da jataí ou uruçu.

Ciclo de vida e organização da colônia

Tem metamorfose completa. A rainha põe ovos em células de cria de cera e geoprópolis, onde a larva se alimenta de alimento larval depositado pelas operárias, depois vira pupa e emerge como adulta.

A colônia é perene e eussocial, com uma rainha fecundada, centenas de zangões sazonais e 2.000 a 5.000 operárias estéreis. A rainha vive 2 a 3 anos, enquanto a operária vive 30 a 60 dias.

A fundação de ninho novo acontece por enxameamento gradual. Operárias levam material do ninho-mãe para o novo cupinzeiro durante dias ou semanas, até que uma princesa fecundada se transfere. Não é um enxame voador único como nas abelhas africanizadas.

O ninho interno tem potes de alimento, favos horizontais de cria e invólucro de cerume. A temperatura interna é regulada pelas operárias e pela própria estrutura do cupinzeiro.

Comportamento: voo, defesa e a famosa mordida

O voo é ágil e ziguezagueante, quase sempre próximo à vegetação. Na entrada do ninho há sempre guardas paradas com as mandíbulas abertas, prontas para morder.

Como toda Meliponini, não tem ferrão funcional. O ferrão é atrofiado e não injeta veneno. A defesa é feita por mordidas com mandíbulas, deposição de resina pegajosa na pele e enrolamento nos cabelos. Em grande número, incomoda bastante, mas não causa envenenamento.

É considerada uma das abelhas sem ferrão mais defensivas do Sudeste. Perturbações com vibração, como bater no cupinzeiro ou podar a árvore, desencadeiam ataque em massa.

Apesar da agressividade defensiva, é tímida longe do ninho. Forrageando nas flores, ignora pessoas e raramente morde.

Pica? É perigosa para pessoas, crianças e pets?

Não pica. A abelha-de-cupim não tem como picar ou injetar veneno. O risco é apenas irritação local por mordidas múltiplas, coceira e vermelhidão passageira, além do susto.

Para crianças, idosos, cachorros e gatos, o incômodo maior é quando o animal morde o cupinzeiro ou late perto dele. Cães curiosos podem levar dezenas de mordidas no focinho e nos olhos, mas sem risco de choque anafilático por veneno como ocorre com abelhas com ferrão.

Atenção apenas para alergia a pólen, própolis ou mordida em pessoas sensíveis, que é rara, e para contaminação secundária se coçar muito. Não há registro de letalidade.

Se houver ataque, afaste-se com calma, sem bater, e lave a área com água e sabão. Em caso de reação alérgica, falta de ar ou inchaço excessivo, procure atendimento médico. Nunca queime ou jogue inseticida no ninho por conta própria.

Papel no ecossistema: polinizadora discreta e engenheira do ninho

A abelha-de-cupim é polinizadora nativa de sub-bosque. Por forragear em flores pequenas e de corola aberta, complementa o trabalho de jataí, mandaçaia e abelhas solitárias, especialmente em áreas de Mata Atlântica fragmentada.

Sua fidelidade ao cupinzeiro a torna indicadora de ecossistema saudável. Onde há cupinzeiros preservados e floração nativa, Partamona se mantém; onde há desmatamento e uso intenso de agrotóxico, desaparece.

Não é praga agrícola. Não corta folhas, não come frutos e não danifica plantas. O único conflito é estético, quando o ninho fica em muro ou árvore de quintal.

Para a agricultura, o benefício é indireto e moderado. Como tem voo curto e colônias menores, poliniza melhor hortas, pomares domésticos e áreas de regeneração do que grandes monoculturas.

Como conviver e quando manejar o ninho

Na maioria dos casos, a melhor atitude é manter o ninho onde está. Ele não enfraquece a árvore e não aumenta a infestação de cupins, pois ocupa apenas parte do cupinzeiro.

Se o ninho estiver em local de passagem intensa, isole a área com 2 a 3 metros de distância e evite vibrações. Pode podas e obras no período mais frio e com proteção, pois a defensividade cai.

Remoção só deve ser feita por meliponicultor experiente ou técnico ambiental, com transferência para caixa racional ou para outro cupinzeiro. O uso de inseticida mata abelhas, cupins e contamina o solo, além de ser proibido para abelhas nativas sem ferrão, protegidas por lei.

Para atrair ou preservar, mantenha floração nativa escalonada, água limpa e ausência de pulverização nas horas de forrageamento. Cupinzeiros arborícolas ativos devem ser preservados sempre que possível.

Curiosidades que só a abelha-de-cupim tem

A entrada em forma de boca rendeu apelidos como boca-de-sapo em algumas regiões. Cada colônia molda a boca de um jeito, e meliponicultores reconhecem a colônia pela forma da entrada.

Partamona é um dos poucos meliponíneos que coleta barro ativamente com as mandíbulas, carregando pelotas úmidas como se fossem pólen. Esse barro vira cimento do ninho.

O mel é tão ácido e fermentado que antigos relatos o chamavam de mel azedo, impróprio para consumo em quantidade. Por isso a espécie nunca foi domesticada para produção.