Abelha-da-terra

Como identificar a abelha-da-terra de verdade

A abelha-da-terra é menor e mais opaca que a abelha africanizada, com corpo de 8 a 15 mm, muitas vezes com pelos densos no tórax e faixas claras no abdômen. Algumas, como as Augochlora, têm brilho verde-metálico inconfundível.

O sinal mais claro não é o inseto, e sim o ninho: buraquinhos redondos de 5 a 10 mm no chão seco, sem montinho grande de terra como o de formiga. Em volta da entrada pode haver um anel discreto de terra solta. Em áreas com muitos ninhos, o solo parece uma peneira.

Na hora do voo, ela é diferente da mamangava e da arapuá. Voa baixo, rápido e em zigue-zague rente ao chão, entrando e saindo do mesmo orifício. Não forma enxame barulhento nem bola de abelhas na parede.

Onde vive e por que escolhe o chão

A abelha-da-terra ocorre em todo o Brasil, do Pampa ao Amazonas, mas é mais visível no Cerrado, Caatinga e áreas urbanas com solo exposto. Prefere locais com sol direto, terra firme e bem drenada.

Cada fêmea cava um túnel principal de 15 a 30 cm de profundidade, com 3 a 10 células laterais. Cada célula é revestida com uma secreção cerosa hidrofóbica que impermeabiliza a parede e protege a larva da umidade e de fungos. É um comportamento único das abelhas terrícolas.

Elas não gostam de solo encharcado, coberto por grama densa ou muito pisoteado. Por isso aparecem em barrancos, canteiros sem cobertura, beira de calçadas e hortas. Agregações de dezenas a centenas de ninhos próximos são normais, mas cada buraco tem uma dona só.

O que come e como poliniza

A dieta é exclusivamente néctar e pólen. A fêmea coleta pólen nas pernas traseiras, que são bem peludas, e leva para a célula subterrânea como alimento da larva.

É uma polinizadora nativa de alta eficiência. Espécies como Centris e Epicharis fazem polinização por vibração e visitam acerola, maracujá, abóbora, tomate, pimentão e muitas flores nativas do cerrado. Uma única fêmea pode visitar centenas de flores por dia.

• Principal: pólen e néctar de flores nativas e cultivadas
• Secundário: em algumas espécies, óleos florais coletados de malpighiáceas como acerola
• Não come: folhas, madeira, sangue ou restos humanos, diferente de vespas

Ciclo de vida e reprodução no solo

O ciclo é de metamorfose completa. Depois do acasalamento, a fêmea escava, provisiona cada célula com uma bola de pólen e néctar, põe um ovo por célula e fecha com terra.

A larva se alimenta do estoque, vira pupa ainda dentro da célula e só emerge como adulta na estação favorável. No Sudeste e Centro-Oeste, o pico de emergência é de setembro a março, sincronizado com a floração.

Isso explica por que os buraquinhos surgem de repente na primavera e somem no inverno. Grande parte da vida acontece invisível, debaixo da terra. Em espécies de clima sazonal, a pupa pode ficar em diapausa por meses esperando a chuva.

Quanto tempo vive?

A fase adulta dura 4 a 6 semanas. Machos vivem menos e morrem logo após acasalar. Fêmeas trabalham intensamente por 3 a 4 semanas cavando e provisionando antes de morrer.

Comportamento: solitária, mas nem sempre sozinha

A abelha-da-terra é solitária por definição: não tem rainha, operárias nem colmeia. Cada fêmea é fértil e cuida sozinha da prole. Isso a torna muito menos defensiva que abelhas sociais.

Mesmo solitárias, muitas formam agregações: dezenas de fêmeas cavam lado a lado porque o local é bom. Parece uma colônia, mas não há cooperação nem divisão de tarefas. Machos costumam fazer dormitórios coletivos, agrupados em ramos ou flores à noite, um comportamento curioso e inofensivo.

Não produzem mel armazenado para humanos. O alimento na célula é só o suficiente para uma larva. Também não constroem cera aparente fora do solo.

Pica ou é perigosa? Riscos para pessoas e pets

A maioria das abelhas-da-terra pode picar, mas raramente pica. A fêmea tem ferrão, o macho não. Como não defende colmeia, ela só usa o ferrão se for apertada, pisada descalça ou presa na roupa.

A picada é comparável à de uma abelha comum: dor local, vermelhidão e inchaço por 1 a 2 dias. O risco maior é para pessoas com alergia a veneno de himenópteros, que podem ter reação sistêmica. Nesse caso, procure atendimento médico imediatamente.

Para cachorros e gatos, o risco é baixo. Pets curiosos podem levar picada no focinho se cavarem o ninho, mas não há comportamento de ataque em massa. Se houver inchaço excessivo, vômitos ou dificuldade para respirar, leve ao veterinário.

Não confunda com formiga-feiticeira ou vespa-cavalo, que também nidificam no solo e são bem mais agressivas. Abelha-da-terra não faz zumbido alto nem persegue.

Papel no ecossistema e na agricultura

Na nossa avaliação, a abelha-da-terra é uma das polinizadoras mais subestimadas do Brasil. Por nidificar no solo e não produzir mel, passa despercebida, mas sustenta a produção de frutas e a regeneração do cerrado.

Estudos com Centris analis em acerola mostram aumento de até 30% na frutificação quando há ninhos próximos. Em hortas urbanas, ela é responsável por grande parte da polinização de abóbora e maracujá.

Além disso, ao escavar, aera o solo e melhora a infiltração de água, um serviço ecossistêmico raramente citado. Matar a agregação com veneno prejudica a horta mais do que ajuda.

Como conviver e o que fazer se aparecer no quintal

Na maioria dos casos, não é preciso fazer nada. A agregação dura poucas semanas e as abelhas somem sozinhas após a reprodução. Manter distância de 1 metro dos buraquinhos já evita acidentes.

• Não jogue água fervente, querosene ou inseticida no ninho. Além de ineficaz, contamina o solo e mata polinizadores.
• Molhe o solo levemente por alguns dias se quiser desestimular sem matar: terra úmida afasta novas escavações.
• Cubra com cobertura morta, palha ou grama após o período de atividade para evitar recolonização no mesmo ponto.
• Sinalize a área para crianças e pets não pisarem descalços em cima.

Se a agregação estiver em local de passagem intensa, como entrada de escola ou canteiro de obra, contate a Secretaria de Meio Ambiente local ou apicultor especializado em abelhas nativas. O manejo é de exclusão, não de extermínio.

Curiosidades que pouca gente sabe

Muita gente acha que todo buraco no chão é formiga. Outro erro comum é achar que ela vai virar uma infestação dentro de casa. Abelha-da-terra não entra em casas, não rói madeira e não ataca alimentos.

Um fato pouco divulgado: algumas fêmeas passam a noite dentro do próprio ninho com a entrada fechada por terra, como uma porta. Machos, sem ninho, dormem agarrados uns aos outros em galhos finos.

E há um detalhe evolutivo fascinante: o revestimento da célula é tão eficiente que fósseis de ninhos de abelhas terrícolas com 50 milhões de anos já foram encontrados preservados, idênticos aos atuais.