Tartaruga-de-kemp

Como identificar a tartaruga-de-kemp sem confundir

A tartaruga-de-kemp é a menor tartaruga marinha do mundo e a mais fácil de reconhecer pelo formato. A carapaça é quase circular, larga e levemente achatada, com 5 pares de placas costais e coloração oliva a cinza-esverdeada nos adultos. O plastrão é creme a amarelo-pálido e a cabeça é relativamente grande e triangular.

Filhotes são cinza-escuros a pretos, o que os diferencia dos adultos e também da tartaruga-oliva (Lepidochelys olivacea), sua parente mais próxima. A oliva é ligeiramente maior, tem carapaça mais alongada e ocorre no Pacífico e Atlântico sul, enquanto a de Kemp é restrita ao Atlântico norte ocidental.

Outro detalhe útil: as nadadeiras têm uma unha visível em cada nadadeira anterior e às vezes duas. Em água, nada com batidas rápidas e curtas, típicas de espécie costeira, diferente do nado planado de tartarugas oceânicas como a cabeçuda.

Onde vive e por que quase só no Golfo do México

A distribuição é extremamente concentrada. Adultos e juvenis vivem principalmente no Golfo do México e ao longo da costa leste dos Estados Unidos até a Nova Inglaterra. É uma espécie de águas rasas, preferindo profundidades de até 50 m, sobre fundos de lama e areia onde encontra caranguejos.

Berçários importantes ficam em lagoas costeiras e estuários do Texas e da Louisiana. Juvenis podem ser levados pela Corrente do Golfo até o Atlântico nordeste, com encalhes ocasionais em Açores, Irlanda e Reino Unido, mas isso não indica população residente lá.

A fidelidade à região é tão alta que mais de 95% das desovas ocorrem em poucas praias de Tamaulipas, México, sobretudo Rancho Nuevo, Tepehuajes e Playa Dos. Esse gargalo geográfico explica por que um único desastre, como um vazamento de petróleo, pode afetar a espécie inteira.

O que come e como caça no fundo raso

É carnívora bentônica. A base da dieta são caranguejos-azuis e caranguejos-aranha, complementados por camarões, moluscos, águas-vivas, ouriços e pequenos peixes. A mandíbula forte e em forma de bico permite esmagar carapaças com facilidade.

Caça farejando o fundo com a cabeça baixa, remexendo sedimento com as nadadeiras. Em áreas estuarinas, aproveita descartes de pesca, o que aumenta o risco de captura incidental em redes de arrasto. Ao contrário de tartarugas herbívoras, raramente consome algas, embora possa ingerir sargaço acidentalmente.

• Principal: caranguejos portunídeos
• Secundário: camarões, gastrópodes, bivalves, águas-vivas
• Ocasional: peixes demersais, ovos de peixe, detritos orgânicos

A arribada diurna: reprodução única entre as tartarugas marinhas

A tartaruga-de-kemp é a única tartaruga marinha que faz arribada diurna sincronizada: centenas a milhares de fêmeas saem juntas para desovar à luz do dia, empurradas por ventos fortes de sudeste. O fenômeno ocorre entre abril e julho, com pico em maio e junho.

Cada fêmea faz 1 a 3 ninhos por temporada, com intervalo de 14 a 28 dias, e volta a cada 1 a 3 anos. Cada ninho tem 90 a 110 ovos em média, incubados por 50 a 60 dias. A temperatura da areia define o sexo: acima de ~29,5 °C nascem mais fêmeas.

O acasalamento acontece no mar, em frente às praias de desova, entre março e junho. Machos nunca voltam à terra. Filhotes emergem juntos e correm direto para o mar, fase de altíssima predação por aves, caranguejos e peixes.

Por que a arribada importa

A sincronia satura predadores e aumenta a chance de sobrevivência dos ninhos. Mas também torna a espécie vulnerável: coletar ovos em um único dia de arribada podia eliminar milhares de ninhos, como ocorreu até os anos 1960.

Comportamento e migrações curtas

É uma tartaruga solitária e pouco migratória comparada à verde ou à de couro. Adultos fazem movimentos sazonais curtos: no verão sobem até a costa nordeste dos EUA e no inverno retornam ao sul do Golfo. Juvenis permanecem em águas costeiras e estuários, sem a longa fase oceânica de outras espécies.

Passa muito tempo no fundo, fazendo mergulhos de 10 a 30 minutos em águas rasas. Não forma grupos sociais, exceto na época reprodutiva. A velocidade de cruzeiro fica em torno de 5 a 8 km/h, com picos curtos maiores para fuga.

Tem forte filopatria: fêmeas retornam à mesma região onde nasceram. Estudos de marcação mostram que uma fêmea marcada em Rancho Nuevo pode ser recapturada anos depois na mesma praia, a poucos quilômetros do ponto original.

É perigosa para humanos?

Não. A tartaruga-de-kemp é dócil e não oferece risco. Não morde fora de situação de manuseio e não possui veneno, espinhos ou toxinas. Acidentes só ocorrem se alguém tentar conter o animal sem técnica, quando pode dar uma mordida defensiva.

O risco real é o inverso: humanos são perigosos para ela. Redes de emalhe e arrasto, anzóis, hélices, ingestão de plástico e iluminação artificial nas praias são ameaças constantes. Tocar, perseguir ou usar flash na desova estressa a fêmea e pode fazê-la abortar a postura.

Em observação responsável, mantenha pelo menos 10 metros, não alimente e nunca toque. No Brasil, o manuseio só é permitido a equipes autorizadas do ICMBio e Projeto TAMAR.

Por que é a tartaruga marinha mais ameaçada do mundo

Em 1947, um filme aéreo registrou cerca de 42 mil fêmeas desovando em um único dia em Rancho Nuevo. Em 1985, o total anual caiu para 702 ninhos em todo o México. Foi o colapso mais documentado entre tartarugas marinhas.

As causas foram coleta massiva de ovos, captura de fêmeas na praia e afogamento em redes de camarão. A partir de 1966, México e EUA criaram proteção integral, santuários e o uso obrigatório de dispositivos de exclusão de tartarugas (TED) nas redes. A população voltou a crescer até 2009, com mais de 21 mil ninhos.

Depois, o crescimento estagnou. O vazamento da Deepwater Horizon em 2010 atingiu o norte do Golfo, área-chave de alimentação, e coincidiu com aumento de encalhes. Hoje a espécie segue Criticamente em Perigo, com tendência instável e dependência total de manejo humano.

Onde observar com responsabilidade

Não há arribada de tartaruga-de-kemp no Brasil. Para ver a espécie na natureza, os locais são Rancho Nuevo (Tamaulipas, México) durante a temporada de desova com acesso controlado, e centros de reabilitação no Texas, como o Sea Turtle Science Center em South Padre Island, que soltam filhotes marcados.

Nos EUA, avistagens no mar ocorrem no Golfo e na costa da Flórida a Massachusetts, mas são raras e imprevisíveis. Prefira passeios embarcados que sigam regras de distância e não ofereçam interação direta.

Se encontrar uma tartaruga encalhada ou ninho, não toque nem devolva ao mar. Acione órgãos ambientais locais. No México, a CONANP; nos EUA, a NOAA Stranding Network.

Curiosidades que só a tartaruga-de-kemp tem

O nome homenageia Richard Kemp, pescador e naturalista da Flórida que enviou o primeiro exemplar para descrição científica em 1880. Por décadas foi chamada de bastard turtle por não se saber onde desovava.

Sua arribada só foi redescoberta em 1947 graças a um filme amador do engenheiro Andrés Herrera. Até então, cientistas achavam que ela nem existia como espécie válida.

É a tartaruga marinha com menor área de desova e menor dispersão oceânica. Enquanto filhotes de outras espécies passam anos em alto-mar, os de Kemp permanecem em águas neríticas, o que facilita o monitoramento, mas aumenta a exposição à pesca costeira.