Cigarrinha-do-milho

Como identificar a cigarrinha-do-milho sem confundir

A cigarrinha-do-milho adulta tem cor amarelo-palha a bege-clara e corpo alongado de 3,7 a 4,3 mm. O detalhe que mais ajuda na identificação são duas manchas pretas bem nítidas no topo da cabeça, entre os olhos.

As asas são transparentes e ficam dobradas em forma de telhado sobre o abdômen quando em repouso. As pernas traseiras são saltadoras, típicas de cigarrinhas, e permitem saltos rápidos quando perturbada.

As ninfas são menores, sem asas, de cor mais clara e quase translúcidas, e ficam na face inferior das folhas e dentro do cartucho do milho. É comum confundi-la com outras cigarrinhas verdes ou marrons, mas só Dalbulus maidis tem as duas pintas pretas no vértice e vive exclusivamente em milho.

Diferença para outras cigarrinhas

Cigarrinhas do gênero Empoasca ou Agallia são esverdeadas e polífagas. A cigarrinha-do-milho é sempre palha e monófaga. Se o inseto está em soja, pastagem ou jardim, não é ela.

Por que ela é tão perigosa para o milho: as doenças que transmite

O dano direto da sucção é irrelevante. O problema é que ela é vetora eficiente de três patógenos sistêmicos que circulam na planta e não têm cura depois da infecção.

Ao se alimentar por poucos minutos, uma cigarrinha infectada já inocula o patógeno. E ela permanece infectante por toda a vida, transmitindo para cada nova planta que visita.

Em infecções precoces, até a fase V8, as perdas podem passar de 70% da produção e chegar à perda total em áreas com alta pressão. Por isso a Embrapa classifica Dalbulus maidis como praga-chave do milho safrinha.

Ciclo de vida e reprodução: rápida e contínua

A cigarrinha tem metamorfose incompleta. A fêmea insere os ovos dentro do tecido da folha, principalmente na nervura central, onde ficam protegidos e quase invisíveis.

Cada fêmea põe cerca de 14 a 20 ovos por dia e pode ultrapassar 600 ovos ao longo da vida. A 26 a 28 °C, os ovos eclodem em 8 a 10 dias.

As ninfas passam por cinco ínstares em cerca de 15 a 20 dias, sempre se alimentando na mesma planta. O adulto surge já capaz de voar e se reproduzir em poucos dias. O ciclo completo leva 45 a 60 dias, permitindo várias gerações dentro de uma mesma safra.

Sem milho vivo, o ciclo quebra. Ela não sobrevive mais que alguns dias em outras plantas e não tem fase de diapausa longa. É essa dependência que orienta o controle.

Onde vive e quando ataca no Brasil

Dalbulus maidis é nativa das Américas e ocorre do sul dos Estados Unidos até a Argentina. No Brasil, está presente em todas as regiões produtoras de milho, com maior pressão no Centro-Oeste, Sudeste, Paraná e no MATOPIBA.

Vive exclusivamente onde há milho: lavoura comercial, milho tiguera (voluntário que nasce de grãos perdidos na colheita), milho de beira de estrada e até milho de horta. Não coloniza mata ou pastagem.

A atividade é maior em temperaturas de 26 a 32 °C. No Brasil, há dois picos claros: no plantio da safra de verão (setembro a dezembro) e, principalmente, na safrinha (fevereiro a julho), quando o milho tiguera da safra anterior mantém a população na entressafra.

Adultos voam ativamente e podem ser carregados pelo vento por centenas de metros a alguns quilômetros em poucos dias, colonizando lavouras recém-emergidas. É por isso que o plantio escalonado na mesma região aumenta o risco.

O que a cigarrinha come e como se alimenta

É monófaga estrita: alimenta-se apenas de milho (Zea mays) e de seu ancestral teosinto. Não completa o ciclo em sorgo, milheto ou braquiária, embora possa pousar neles por engano.

Possui aparelho bucal picador-sugador. Insere o estilete no floema e suga a seiva elaborada. Prefere folhas jovens, ainda enroladas no cartucho, onde o tecido é mais tenro e a concentração de patógenos é maior.

Alimenta-se por longos períodos, de forma silenciosa. Não produz melada abundante como pulgões, por isso a infestação passa despercebida até o aparecimento dos sintomas das doenças, 20 a 30 dias depois.

A cigarrinha pica pessoas ou animais? Riscos reais

Não. A cigarrinha-do-milho não pica, não morde, não tem ferrão e não possui veneno. Ela é totalmente inofensiva para pessoas, cachorros, gatos e outros animais.

Não transmite doenças a humanos e não infesta casas. Se encontrada dentro de residência, foi trazida acidentalmente com roupas ou vento, e morre rapidamente sem milho para se alimentar.

O único risco é econômico e agrícola. Para quem tem horta doméstica com milho, a presença indica necessidade de manejo, mas sem perigo para a família ou pets.

Como controlar e conviver: manejo integrado na lavoura

Não existe controle curativo para as doenças depois que a planta é infectada. O foco é reduzir a população da cigarrinha e evitar que ela chegue infectada à lavoura jovem, que é a fase mais vulnerável (da emergência até V8).

• Elimine o milho tiguera: faça vazio sanitário de pelo menos 30 dias sem milho vivo na região. É a medida mais eficaz e recomendada pela Embrapa.
• Evite plantio escalonado: concentre a semeadura em janela curta de até 20 dias entre vizinhos para não criar ponte verde contínua.
• Use sementes com tratamento inseticida: protege a plântula nos primeiros 20 a 30 dias, quando a infecção é mais danosa.
• Monitore com cartão amarelo: armadilhas adesivas na borda da lavoura ajudam a detectar a chegada dos adultos antes dos sintomas.
• Preserve inimigos naturais: joaninhas, tesourinhas, crisopídeos e fungos como Beauveria bassiana e Metarhizium reduzem ninfas.
• Escolha híbridos mais tolerantes: nenhum é imune, mas alguns apresentam menor severidade de enfezamento.

Evite aplicações calendarizadas de inseticida sem monitoramento. O uso excessivo seleciona populações resistentes e mata predadores. Quando necessário, a aplicação deve ser direcionada ao cartucho e feita com rotação de modos de ação, sempre com orientação agronômica.

Em hortas pequenas, a remoção manual de plantas voluntárias e o plantio fora do pico da safrinha já reduzem drasticamente o problema.

Curiosidades e erros comuns sobre a cigarrinha-do-milho

Um erro frequente é achar que qualquer cigarrinha no milho é Dalbulus maidis. Na verdade, o milho hospeda dezenas de espécies, mas só ela transmite os enfezamentos. Identificar as duas pintas pretas evita pulverizações desnecessárias.

Outro mito é que ela vem da semente. Ela não é transmitida por sementes. A infecção vem sempre de uma cigarrinha que se alimentou em planta doente e depois voou para planta sadia.

Na nossa avaliação, a cigarrinha-do-milho é o exemplo mais claro de como um inseto minúsculo pode ter impacto desproporcional. O controle não depende de um produto milagroso, mas de organização regional entre produtores para quebrar a ponte verde. Sem ação coletiva, o controle isolado falha.

Por fim, apesar do nome, ela não canta como as cigarras. O nome cigarrinha vem apenas do parentesco distante na ordem Hemiptera e do hábito saltador, não do som.