Escaravelho

Como identificar um escaravelho sem confundir com outros besouros

Escaravelho não é uma espécie única, é o nome popular de toda a família Scarabaeidae. O que une o grupo é o corpo oval e robusto, quase blindado, com élitros duros que cobrem todo o abdômen.

O detalhe que entrega é a antena lamelada: a ponta se abre em 3 a 7 lamelas achatadas como um leque. Nenhum gorgulho ou besouro-serra tem isso. Gorgulhos têm focinho longo, escaravelhos não.

As pernas dianteiras são largas e denteadas, feitas para cavar. Muitos machos têm chifres ou cornos no pronoto e na cabeça, como o escaravelho-rinoceronte Dynastes hercules. Fêmeas costumam ser menores e sem chifre.

As cores variam muito. Tem o preto fosco do escaravelho-do-esterco, o verde-metálico do Cotinis e o dourado espelhado de Chrysina. O tamanho também: a maioria que aparece no quintal tem 1 a 3 cm, mas espécies amazônicas passam de 15 cm.

Onde vive e distribuição no Brasil

Escaravelho ocorre em todo o Brasil, da Caatinga ao Pampa. É mais abundante onde há solo fofo, matéria orgânica e esterco: pastagens, bordas de mata, jardins, hortas e até terrenos baldios urbanos.

Durante o dia fica enterrado ou sob folhas e troncos. À noite sai para voar atraído por luz. Por isso é comum encontrá-lo batendo em lâmpadas e muros entre outubro e março, na estação chuvosa.

Alguns grupos são muito específicos de habitat. Os rola-bostas vivem em campos com gado, os escaravelhos-de-flores em copas e jardins, e os corós (larvas) dentro do solo de gramados e lavouras.

O que o escaravelho come: nem todo é praga

A dieta depende totalmente da espécie e da fase da vida. Adultos podem ser fitófagos (folhas, flores e frutos), coprófagos (fezes), saprófagos (matéria em decomposição) ou necrófagos.

Larvas, chamadas de corós, são brancas, em forma de C, com cabeça marrom e pernas curtas. Vivem no solo e se alimentam de raízes, húmus ou esterco enterrado. É nessa fase que algumas espécies viram problema agrícola.

• Benéficos: rola-bostas e escaravelhos-de-esterco consomem e enterram fezes, reduzindo moscas e parasitas.
• Neutros: espécies que comem folhas secas e madeira podre, acelerando a decomposição.
• Praga: Phyllophaga, Diloboderus e Euetheola na fase de coró atacam raízes de milho, soja, cana e gramados.

Adultos de espécies fitófagas podem roer folhas à noite, mas o dano costuma ser pequeno e pontual. O estrago maior vem das larvas no solo.

Ciclo de vida e reprodução: da larva branca ao besouro blindado

O escaravelho tem metamorfose completa em quatro etapas: ovo, larva, pupa e adulto. O ciclo total varia de 3 meses a 3 anos conforme a espécie e o clima.

A fêmea põe de 20 a 60 ovos isolados no solo, dentro de bolas de esterco ou em madeira em decomposição. Em espécies coprófagas, ela molda uma bola de fezes e deposita um único ovo dentro, garantindo alimento para a larva.

A larva coró cresce por meses, trocando de pele três vezes. Algumas ficam até 2 anos enterradas antes de virar pupa. A pupa é imóvel, clara, e já mostra o formato do adulto. Depois de 2 a 4 semanas, emerge o besouro.

Adultos vivem pouco: de 2 semanas a 8 meses. Muitos não se alimentam nessa fase e vivem só para acasalar. Machos com chifre lutam entre si levantando o rival com o corno, como uma alavanca.

Como se comporta: voo desajeitado, defesa e vida solitária

Escaravelho é solitário e noturno. Não forma colônia, não faz ninho coletivo e não tem rainha. Cada indivíduo cava sua própria galeria ou bola de alimento.

O voo é pesado e barulhento porque precisa levantar os élitros e bater as asas membranosas por baixo. Parece desajeitado, mas é eficiente para cruzar longas distâncias em busca de luz ou de esterco fresco.

Quando ameaçado, finge-se de morto, recolhe as pernas e fica imóvel. Outra defesa é estridular, produzindo chiado ao friccionar o abdômen contra os élitros. Espécies com chifre erguem a cabeça para parecer maiores.

Os rola-bostas são famosos por rolar bolas de esterco até 10 vezes seu peso andando de costas, guiando-se pela Via Láctea. Já o Dynastes hercules consegue levantar cerca de 850 vezes seu próprio peso, um dos recordes do mundo animal.

Escaravelho morde, pica ou é venenoso?

Não pica e não é venenoso. Escaravelhos não têm ferrão nem glândula de veneno. Podem dar uma beliscada com as mandíbulas se forem manuseados com força, mas sem risco médico.

A confusão vem com besouros que soltam substâncias irritantes, como cantáridas e potós, que não são Scarabaeidae. Escaravelhos verdadeiros são inofensivos para pessoas, cachorros e gatos.

O único incômodo é mecânico: larvas corós podem atrair pássaros que revolvem o gramado, e adultos grandes podem assustar ao voar contra a luz. Alergia é raríssima e ligada ao contato com poeira de élitros secos, não a veneno.

Se um cachorro comer um escaravelho, o risco é apenas gastrointestinal leve. Retire o inseto da boca, ofereça água e observe. Procure veterinário só se houver vômito persistente ou ingestão de muitos indivíduos.

Papel no ecossistema: de praga agrícola a engenheiro do solo

Na nossa avaliação, o escaravelho é um dos insetos mais subestimados do solo brasileiro. O serviço que presta enterrando esterco vale mais que o prejuízo pontual de algumas espécies.

Um único rola-bosta pode enterrar até 250 vezes seu peso em fezes por noite, arejando o solo, incorporando matéria orgânica e reduzindo larvas de mosca-do-chifre. Em pastagens, isso melhora a infiltração de água e a fertilidade.

O outro lado é o dano de corós em monoculturas. Em soja e milho no Sul e Centro-Oeste, infestações de Phyllophaga cuyabana e Diloboderus abderus causam falhas por consumo de raízes. O sinal é a planta que amarela e solta fácil ao puxar.

Como conviver e quando controlar sem veneno

Na maioria dos quintais, não precisa controlar. Se o escaravelho entrou atraído pela luz, apague luzes externas, feche janelas ou troque por luz amarela quente, menos atrativa.

Para gramado com falhas e muitos corós, confirme antes: cave 30×30 cm e conte. Mais de 10 a 15 corós por metro quadrado indica infestação. Abaixo disso, o dano é tolerável e pássaros controlam naturalmente.

• Manejo cultural: mantenha solo coberto, faça rotação de culturas e evite deixar esterco fresco acumulado.
• Controle biológico: fungos como Beauveria bassiana e Metarhizium anisopliae e nematoides entomopatogênicos são usados pela Embrapa contra corós.
• Barreira física: telas em hortas e catação manual de adultos à noite reduzem postura sem inseticida.

Evite veneno de amplo espectro no solo. Ele mata também besouros benéficos, minhocas e polinizadores. Se precisar intervir em lavoura, busque orientação técnica para manejo integrado.

Curiosidades que pouca gente sabe

Os egípcios veneravam o escaravelho Scarabaeus sacer como símbolo do sol e da ressurreição. Amuletos em forma de escaravelho eram colocados sobre o coração das múmias para garantir renascimento.

As antenas em leque funcionam como nariz: cada lamela é coberta de sensores químicos que detectam cheiro de esterco fresco a mais de 1 km de distância.

Nem todo coró branco é praga. Larvas de escaravelho-rinoceronte vivem em troncos podres e nunca atacam plantas vivas, mas são mortas por engano em jardins.