Percevejo-d’água

Como identificar o percevejo-d’água sem confundir com barata

O percevejo-d’água é um hemíptero aquático, não uma barata. O corpo é achatado, oval e bem hidrodinâmico, com seis pernas, sendo o par dianteiro em forma de pinça para agarrar presas.

As duas famílias mais comuns no Brasil são fáceis de separar. Os Belostomatidae são os gigantes, de 5 a 12 cm, cor marrom-escura, que ficam parados no fundo esperando a presa. Os Notonectidae têm 1,5 a 2 cm, corpo mais afilado e nadam de costas, com a barriga clara voltada para cima.

• Belostomatidae (ex: Lethocerus grandis): grande, achatado, pernas traseiras em forma de remo, bico curto e forte dobrado sob a cabeça.
• Notonectidae (ex: Notonecta): pequeno, nada ativamente na coluna d’água, olhos vermelhos bem visíveis.
• Nepidae (escorpião-d’água): corpo fino com sifão respiratório longo na traseira, parece um graveto.

Todos têm rostro picador-sugador e não mandíbulas. Se o inseto tem asas duras como capa e corre rápido fora d’água, é barata. Se tem bico pontiagudo e pernas de natação, é percevejo-d’água.

Onde vive e por que aparece em piscina e luz

Vive em água doce parada ou de pouca correnteza: lagos, lagoas, brejos, represas, valas e rios de várzea. Prefere locais com vegetação aquática, onde se camufla e embosca presas.

Está presente em todos os biomas brasileiros, da Amazônia ao Pampa, sendo mais abundante no Cerrado, Mata Atlântica e Pantanal. É mais ativo na estação quente e chuvosa, de outubro a março.

Apesar de aquático, voa muito bem. Em noites quentes, adultos deixam a água e voam quilômetros atraídos por luz artificial. É por isso que aparecem em piscinas iluminadas, varandas e até dentro de casa. Fora d’água, pode sobreviver por dias se mantido úmido.

O que o percevejo-d’água come e como caça

É um predador voraz e de emboscada. Fica imóvel entre plantas aquáticas com as pinças dianteiras abertas. Quando um peixe pequeno, girino, larva de libélula ou outro inseto passa, agarra em fração de segundos.

Injeta saliva com enzimas digestivas pelo bico e suga o conteúdo liquefeito da presa, como uma aranha. Espécies grandes como Lethocerus capturam peixes de até 5 cm, pequenos anfíbios e até filhotes de tartaruga.

Em cativeiro e na natureza já foi observado canibalismo, com ninfas maiores comendo menores. Não se alimenta de plantas, algas ou detritos. É carnívoro estrito.

Ciclo de vida e reprodução: o pai que carrega os ovos

Tem metamorfose incompleta. A fêmea põe ovos, deles nascem ninfas parecidas com adultos em miniatura, que crescem por 5 a 7 mudas até virar adulto alado. Não existe fase de pupa.

O detalhe mais famoso é o cuidado parental do macho em muitas espécies de Belostoma. A fêmea cola de 100 a 150 ovos nas costas do macho, que os carrega por 1 a 2 semanas.

Ele ventila os ovos, protege contra fungos e predadores e só os abandona quando as ninfas eclodem. Em Lethocerus, a fêmea põe os ovos em vegetação acima da linha d’água e o macho os molha e guarda até a eclosão. Esse comportamento é raríssimo entre insetos.

Ele pica? Riscos para humanos, cachorros e gatos

Sim, pica e dói muito. A picada não é por agressividade, mas por defesa quando é manuseado ou pisado. O bico injeta saliva irritante que causa dor intensa, queimação, inchaço e vermelhidão local por horas.

Não é considerado venenoso no sentido médico. Não há veneno letal e não transmite doenças. O risco maior é dor forte, reação alérgica em pessoas sensíveis e infecção secundária se coçar.

Em cachorros e gatos, a curiosidade pode render uma picada no focinho ou na pata. O animal costuma chorar, babar e inchar no local. Lave com água e sabão, aplique compressa fria e procure veterinário se o inchaço aumentar ou houver vômitos. Nunca tente esmagar o inseto com a mão desprotegida.

Papel no ecossistema: vilão ou benéfico?

Na nossa avaliação, o percevejo-d’água é mais benéfico que prejudicial. É um controlador natural de larvas de mosquitos, inclusive Aedes aegypti, e de outros insetos aquáticos.

Por outro lado, em piscicultura pode ser problema. Em tanques de alevinos, um único Lethocerus pode predar dezenas de filhotes de peixe por semana. Por isso criadores o consideram praga em berçários.

Para o ambiente, indica qualidade da água. Populações equilibradas mostram ecossistema aquático funcional. Seus predadores naturais são aves como garças e martim-pescador, peixes grandes e aranhas aquáticas.

Como lidar se encontrar em casa, piscina ou lago

Se cair na piscina, não tente pegar com a mão. Use um balde ou peneira, capture com cuidado e solte em um lago ou represa com vegetação, longe de luzes.

Para evitar novas visitas:

• Reduza luzes externas à noite perto da água entre outubro e março, ou use luz amarela que atrai menos.
• Mantenha piscina coberta à noite e limpe vegetação em excesso nas bordas de lagos artificiais.
• Em tanques de peixes, use telas de proteção e remova adultos manualmente ao entardecer, quando sobem para respirar.

Não use inseticida diretamente na água. Além de ilegal em muitos casos, mata peixes, anfíbios e polinizadores. O manejo físico e a redução de luz resolvem na maioria das situações domésticas.

Curiosidades e erros comuns

Muita gente chama de barata-d’água, mas baratas não têm pernas em forma de remo nem bico sugador. Outro erro é achar que ele morde com a boca: ele perfura e suga.

Ele respira de forma curiosa. Carrega uma bolha de ar sob as asas como um escafandro e renova o ar encostando a ponta do abdômen na superfície. Algumas espécies têm um sifão curto para respirar sem sair totalmente da água.

Apesar do tamanho assustador, é tímido. Prefere fugir a atacar. A famosa dor da picada fez o inseto ganhar em inglês o apelido de toe-biter, mordedor de dedos, porque pica pés descalços em lagos.