Lagarta-elasmo

Como identificar a lagarta-elasmo sem confundir

A lagarta-elasmo é pequena, ágil e muito característica quando vista de perto. O corpo mede de 12 a 20 mm, é verde-azulado ou amarelado com faixas longitudinais marrom-avermelhadas bem marcadas no dorso.

A cabeça é marrom-escura e brilhante, menor que a de outras lagartas de solo. Quando tocada, ela se contorce com rapidez e tenta fugir para dentro do seu abrigo.

O detalhe que entrega a espécie é o casulo de seda com terra e restos vegetais que ela constrói rente ao colo da planta. Esse tubo fica semienterrado e a lagarta se esconde ali durante o dia. Sem esse abrigo, a identificação fica mais difícil.

O adulto é uma mariposa de 15 a 22 mm de envergadura, de cor palha a marrom-clara. A fêmea é mais escura e tem as asas com tom acinzentado, o macho é mais amarelado. Voa baixo, à noite, e raramente é notado na lavoura.

Por que ela ataca exatamente o colo da planta

Diferente de lagartas que comem folhas, a elasmo é uma broca de colo. Ela raspa e perfura a região entre a raiz e o caule, logo acima ou abaixo da linha do solo, e se alimenta do interior do tecido.

Ao fazer isso, ela interrompe o fluxo de água e seiva. A plântula murcha, tomba e morre em poucos dias, mesmo que a parte aérea ainda esteja verde. É o famoso sintoma de “coração morto”.

Esse comportamento explica por que o dano é tão severo em plantas jovens. Uma única lagarta pode matar 3 a 5 plântulas em sequência enquanto se desloca no solo.

Ciclo de vida completo: de ovo a mariposa

A lagarta-elasmo tem metamorfose completa e o ciclo dura de 30 a 50 dias, dependendo da temperatura e da umidade. Em regiões quentes, pode ter várias gerações por safra.

• Ovo: a fêmea põe de 100 a 200 ovos isolados no solo, perto do colo das plantas ou em restos culturais. São esverdeados e eclodem em 3 a 5 dias.
• Lagarta: fase que dura 14 a 21 dias e tem 5 a 6 ínstares. É a única fase que causa dano econômico. Vive dentro do casulo de seda e sai para se alimentar, principalmente à noite.
• Pupa: empupa dentro do próprio casulo, no solo, por 7 a 10 dias. A pupa é marrom-clara e fica protegida pela seda e terra.
• Adulto: mariposa vive de 7 a 14 dias, acasala à noite e reinicia o ciclo. Não se alimenta de plantas cultivadas.

Períodos secos e solos com pouca cobertura aceleram o desenvolvimento. Chuva forte e solo úmido prejudicam ovos e lagartas jovens, que são sensíveis ao encharcamento.

Onde vive e quando aparece no Brasil

A espécie ocorre em todo o continente americano, do sul dos Estados Unidos à Argentina, e está presente em todos os estados brasileiros. É mais frequente no Cerrado, Caatinga e áreas de agricultura em solos arenosos.

Prefere solos leves, bem drenados e secos, com pouca palhada. Por isso, áreas de plantio convencional, com solo exposto, têm maior infestação que áreas com plantio direto bem manejado.

No Brasil, o pico populacional coincide com o início da estação chuvosa, entre setembro e janeiro, quando as culturas de verão são semeadas e as plântulas estão vulneráveis. Em veranicos, o ataque se intensifica.

O que come: culturas preferidas e sinais do ataque

É uma praga polífaga, mas tem preferência clara por gramíneas e leguminosas jovens. As culturas mais afetadas são soja, milho, amendoim, arroz, sorgo, feijão, algodão e cana-de-açúcar.

Em gramíneas, o sintoma típico é a folha central seca e facilmente destacável. Em soja e amendoim, a planta murcha, amarelece e tomba, com perfuração visível no colo.

Na nossa avaliação, o maior prejuízo não é a lagarta em si, mas a falha no estande. Como mata plântulas recém-emergidas, obriga o replantio e deixa a lavoura desuniforme, o que reduz a produtividade mesmo com baixa densidade da praga.

Como diferenciar de outras pragas de solo

Pica ou é venenosa? Riscos para pessoas e pets

A lagarta-elasmo não pica, não morde, não tem cerdas urticantes e não é peçonhenta. Pode ser manuseada sem risco de queimadura ou alergia, diferente de lagartas como a taturana.

Para cachorros, gatos e outros pets, a ingestão acidental não causa intoxicação. O único incômodo possível é irritação leve se o animal comer várias lagartas com terra junto.

Para humanos, não há necessidade de controle dentro de casa. Ela não infesta residências e só aparece em áreas agrícolas ou hortas. Se encontrar uma na horta doméstica, basta a remoção manual.

Papel no ecossistema: praga ou apenas mais um inseto?

No ambiente natural, a lagarta-elasmo tem papel limitado como decompositora e serve de alimento para predadores. Não é polinizadora e o adulto tem pouca importância ecológica.

Na agricultura, é classificada como praga primária de plântulas. A Embrapa a lista entre as principais pragas iniciais da soja e do milho, com potencial para causar perdas de 20% a 40% do estande se não manejada.

Seu dano é maior em sistemas com solo descoberto e seca. Em áreas com boa cobertura de palha, rotação de culturas e solo úmido, a população se mantém baixa naturalmente.

Como manejar e conviver sem desequilibrar o ambiente

O controle mais eficiente é preventivo e cultural, não químico isolado. Como a lagarta vive protegida no casulo, inseticida aplicado depois do dano tem baixa eficácia.

• Mantenha palhada no solo: plantio direto com cobertura dificulta a postura e mantém a umidade, que desfavorece a lagarta.
• Evite solo seco na semeadura: semear com boa umidade e fazer irrigação leve nos primeiros dias reduz a sobrevivência dos ovos.
• Faça rotação e manejo de restos culturais: eliminar tigueras e plantas hospedeiras na entressafra quebra o ciclo.
• Monitore o colo das plântulas: arranque plantas murchas e procure o tubo de seda. Nível de ação costuma ser de 5% a 10% de plantas atacadas na fase inicial.
• Valorize o controle biológico: fungos como Beauveria bassiana e predadores naturais ajudam a manter a população baixa.

Quando necessário, o tratamento de sementes é mais eficaz que a pulverização. Em caso de infestação, procure um engenheiro agrônomo e não aplique inseticida por conta própria, para preservar inimigos naturais e polinizadores.

Curiosidades que poucos conhecem

A lagarta-elasmo é extremamente sensível à umidade. Pesquisas da Embrapa mostram que chuvas bem distribuídas nos primeiros 15 dias após a semeadura podem reduzir a infestação em mais de 70% sem nenhum outro controle.

Outro fato pouco divulgado é que ela não se alimenta de folhas. Se você vê desfolha, não é elasmo. O ataque é sempre interno, no colo, o que confunde muitos produtores que procuram lagartas nas folhas.

Apesar de ser chamada de lagarta, o nome correto para o adulto é broca-do-colo ou lesser cornstalk borer em inglês. O termo “elasmo” vem do gênero Elasmopalpus, que significa “palpo achatado”, referência às peças bucais da mariposa.