Formiga-correição

Como identificar a formiga-correição de verdade

A formiga-correição não é uma espécie única. O nome reúne várias espécies nômades, sendo Eciton burchellii e Labidus praedator as mais conhecidas no Brasil. Tentar identificar pela cor sozinha confunde, porque o grupo varia de caramelo-claro a preto brilhante.

O que realmente entrega é o conjunto de sinais. Primeiro, a coluna: uma trilha larga, densa e contínua, com milhares de indivíduos andando rápido e de forma organizada. Segundo, o polimorfismo: na mesma coluna você vê operárias pequenas e soldados bem maiores, com cabeça grande e mandíbulas em forma de foice.

Outro detalhe é que as operárias são cegas ou quase cegas e se orientam por feromônios e tato. Elas não têm ferrão funcional como as formigas lava-pés; a defesa é na mordida, que prende e não solta fácil. Se você vir uma trilha que parece um tapete em movimento e que desvia de luz forte, é correição.

Onde vive e por que está sempre em marcha

A formiga-correição ocorre de forma natural do sul do México até o sul do Brasil e norte da Argentina. Por aqui, é mais frequente na Amazônia, Mata Atlântica e Cerrado, mas aparece também em capoeiras, plantações sombreadas e até quintais próximos a fragmentos de mata.

Ela não constrói formigueiro subterrâneo permanente. Vive em bivaques, acampamentos temporários feitos com o próprio corpo das operárias entrelaçadas, geralmente sob troncos, entre raízes ou em ocos protegidos. A cada 2 a 3 semanas, na fase nômade, a colônia inteira se muda.

Na fase estacionária, quando a rainha põe ovos e as larvas crescem, o bivaque fica parado por até 20 dias. Depois, quando as larvas viram pupas e a fome aperta, a colônia volta a marchar. Uma colônia pode percorrer 100 a 300 metros por dia em busca de alimento.

O que a formiga-correição come

É estritamente carnívora e predadora. Não corta folhas, não cria fungo e não carrega açúcar como outras formigas. Sua dieta é baseada em outros artrópodes capturados vivos durante as varreduras.

A lista inclui baratas, grilos, larvas de besouros, aranhas, escorpiões, lacraias e até ninhos de vespas no chão. Quando encontram um ninho de outra formiga ou cupim, desmontam em minutos. Pequenos vertebrados como lagartixas e filhotes de roedores já debilitados também podem ser capturados, mas não é caça a humanos ou pets.

Essa voracidade tem um lado útil. Uma única colônia de Eciton burchellii pode coletar até 30 mil presas por dia em dias de pico, funcionando como um controle biológico natural muito eficiente.

Ciclo de vida e reprodução: a rainha que não anda sozinha

A colônia gira em torno de uma única rainha fisogástrica, com abdômen muito dilatado e incapaz de voar ou andar longas distâncias sozinha. Ela é carregada e protegida pelas operárias durante as migrações.

O ciclo tem duas fases que se alternam. Na fase estacionária, a rainha põe até 30 mil ovos em poucos dias, de forma sincronizada. As larvas são alimentadas com as presas trazidas pelas operárias e crescem rápido.

Quando as larvas empupam, a colônia entra na fase nômade e sai em expedições diárias. Os machos alados e as novas rainhas só aparecem na época de reprodução, fazem a revoada nupcial e fundam novas colônias por fissão: uma parte das operárias sai com uma rainha filha, não por voo solitário como em outras formigas.

Quanto tempo vive

Operárias vivem 2 a 6 meses. Machos vivem poucas semanas após a revoada. A rainha, bem protegida no centro do bivaque, pode viver 2 a 4 anos, mantendo a colônia coesa.

Comportamento em grupo: a coluna que varre a mata

O comportamento mais marcante é a caçada em leque. As operárias saem do bivaque em coluna e, ao encontrar área rica em presas, se espalham formando uma frente de até 15 metros de largura que varre a serapilheira. Tudo que não foge é capturado.

A comunicação é química e tátil. Como são cegas, seguem trilhas de feromônio deixadas pelas batedoras. Soldados ficam nas bordas da coluna, com mandíbulas abertas, protegendo o fluxo de operárias menores que carregam presas e larvas.

À noite, as operárias se agrupam e formam o bivaque vivo. A estrutura mantém temperatura e umidade estáveis para ovos e pupas. Na nossa avaliação, é um dos sistemas sociais mais impressionantes entre os insetos brasileiros, mais organizado que muito formigueiro fixo.

A formiga-correição morde? Riscos para pessoas e pets

Sim, ela morde e a mordida dói. As mandíbulas são desenhadas para perfurar e travar, como um alicate. Soldados podem deixar a mandíbula presa na pele mesmo depois de retirados. Não há injeção de veneno relevante como em formigas lava-pés ou vespas.

Para a maioria das pessoas, a reação é dor local, vermelhidão e coceira por algumas horas. O risco maior é para quem tem alergia a picadas de insetos, bebês, pets pequenos ou animais presos que não conseguem fugir da coluna. Cachorros e gatos curiosos podem levar várias mordidas no focinho e patas.

Não esmague a formiga sobre a pele. Retire com pinça ou com um papel, lave com água e sabão e observe. Procure atendimento médico se houver inchaço que se espalha, falta de ar, febre ou sinais de infecção. Em caso de invasão, retire pets e crianças do local e deixe a coluna passar.

Papel no ecossistema: praga ou benéfica?

É claramente benéfica e um dos principais predadores de artrópodes do chão da mata. Ao varrer a serapilheira, controla populações de baratas, escorpiões, carrapatos e lagartas que seriam pragas agrícolas.

Na mata, sua passagem cria um fenômeno famoso: aves formigueiras, como papa-formigas e chororós, seguem as colunas para capturar insetos que fogem da correição. Sem a formiga, essas aves perdem parte importante da alimentação.

Ela não danifica plantas, não ataca madeira e não armazena alimento em despensa. O incômodo é temporário e pontual. Por isso, agrônomos e biólogos a consideram indicadora de ambiente saudável, não praga.

Como agir se uma coluna entrar em casa ou no quintal

Primeiro, entenda que a visita dura pouco. A maioria das colunas atravessa o local em 4 a 12 horas e vai embora sozinha. Tentar matar com inseticida espalha a colônia e aumenta o risco de mordidas.

• Não bloqueie a trilha com fogo, água fervente ou veneno. Isso desorienta milhares de operárias.
• Remova o atrativo: retire restos de comida, ração de pets e insetos mortos do chão.
• Isolamento simples: vede frestas de portas com pano úmido e mantenha pets e crianças longe até a passagem terminar.
• Desvio gentil: se precisar, use um jato leve de água fria nas bordas para redirecionar a coluna para fora, sem jogar direto no centro do bivaque.

Se a coluna se instalou em bivaque no quintal, aguarde a fase nômade. Em 1 a 2 dias ela se desloca. O manejo integrado recomenda preservar e não exterminar, exceto em casos de risco real dentro de hospitais, creches ou canis, quando um profissional deve ser acionado.

Curiosidades que distinguem a correição de qualquer outra formiga

Diferente das formigas cortadeiras, a correição nunca carrega folhas. Se você vir formiga carregando pedaço verde, não é ela. Outro erro comum é confundir com formiga-carpinteira, que é solitária e faz ninho na madeira; correição sempre anda em massa.

Os machos de correição são tão diferentes que já foram descritos como outra espécie no passado. São grandes, com asas âmbar e abdômen alongado, e são atraídos por luz à noite na época de revoada, assustando quem acha que é vespa.

Indígenas e ribeirinhos já usaram a mordida da correição como ponto de sutura natural: colocavam o soldado para morder a borda de um corte e depois cortavam o corpo, deixando a cabeça com as mandíbulas fechando o ferimento. É um uso tradicional documentado, mas hoje não recomendado sem técnica médica.