Resumo
- A cigarra-periódica (Magicicada spp.) vive 13 ou 17 anos, quase todo como ninfa subterrânea sugando seiva de raízes, e emerge em massa na primavera do leste dos EUA.
- É reconhecida pelo corpo preto, olhos vermelhos vivos e canto coletivo extremamente alto dos machos, que cantam para atrair fêmeas em coros sincronizados.
- Não oferece perigo para pessoas e pets, mas não existe no Brasil e não deve ser confundida com as cigarras anuais brasileiras do gênero Fidicina e Quesada.
Características
Ficha do inseto
| Ordem | Hemiptera |
|---|---|
| Família | Cicadidae |
| Gênero | Magicicada |
| Origem e distribuição | Leste dos Estados Unidos, do norte da Geórgia ao estado de Nova York e oeste até Illinois |
| Tamanho | 2,5 a 3,5 cm de comprimento; envergadura de 7 a 8 cm |
| Cores | pretovermelho-alaranjadolaranjatransparente |
| Asas e voo | 2 pares de asas membranosas transparentes com nervuras alaranjadas; voo curto e desajeitado |
| Alimentação | Fitófaga: seiva do xilema de árvores decíduas |
| Metamorfose | Incompleta (hemimetabolia): ovo > ninfa > adulto |
| Expectativa de vida | 13 ou 17 anos no total; adulto vive 3 a 4 semanas |
| Habitat | Solo de florestas decíduas e áreas urbanas arborizadas |
| Comportamento social | Gregária extrema; emergências sincronizadas em bilhões |
| Principais predadores | Pássaros, vespas, aranhas, esquilos e fungo Massospora cicadina |
Perfil e comportamento
| Periculosidade para pessoas | Muito baixo |
|---|---|
| Importância para o ecossistema | Muito alto |
| Presença em casas | Muito baixo |
| Benefício para a agricultura | Baixo |
| Dano às plantas | Baixo |
| Vida em grupo | Muito alto |
Como reconhecer a cigarra-periódica e não confundir com a cigarra anual
A cigarra-periódica não é uma espécie só. São sete espécies do gênero Magicicada, divididas em dois grupos: as de 17 anos (M. septendecim, M. cassini e M. septendecula) e as de 13 anos (M. tredecim, M. tredecassini, M. tredecula e M. neotredecim).
O adulto é inconfundível quando você sabe o que olhar. Corpo preto brilhante, olhos vermelhos vivos, pernas e veias das asas em laranja-avermelhado e asas transparentes. Mede de 2,5 a 3,5 cm, menor que muitas cigarras brasileiras.
A diferença para a cigarra anual brasileira (como Quesada gigas) é clara. A anual tem olhos pretos ou castanhos, corpo esverdeado ou amarronzado, canta todo verão e vive 2 a 5 anos. A periódica tem olhos vermelhos obrigatórios, só aparece a cada 13 ou 17 anos e nunca ocorre naturalmente no Brasil.
Onde vive: por que só existe no leste dos Estados Unidos
A distribuição é restrita ao leste dos Estados Unidos. Vai do norte da Geórgia e Carolina do Norte até Nova York, e a oeste até Illinois, Missouri e Oklahoma. Não há populações nativas na Europa, Ásia ou América do Sul.
O habitat preferido é a floresta decídua temperada, com carvalhos, nogueiras, bordos e outras árvores que perdem folhas no inverno. As ninfas precisam de raízes perenes por mais de uma década, por isso florestas maduras são essenciais.
Hoje ela também emerge em parques e bairros arborizados de cidades como Washington, Cincinnati e Chicago. Onde o solo foi muito impermeabilizado ou desmatado, a ninhada local desaparece, pois a ninfa não sobrevive sem raízes.
O relógio de 13 e 17 anos: o ciclo mais longo entre os insetos
O ciclo é o ponto mais fascinante. Após a eclosão, a ninfa cai no chão, enterra-se e passa 13 ou 17 anos sugando seiva de raízes a 20 a 60 cm de profundidade, em alguns casos até 2 metros.
Durante esse tempo ela passa por cinco ínstares subterrâneos, crescendo lentamente. O desenvolvimento é sincronizado pela contagem de fluxo de seiva anual das árvores, que indica a passagem das estações.
Na primavera do ano da emergência, quando o solo atinge cerca de 18 °C a 20 cm de profundidade, bilhões sobem ao mesmo tempo. Constroem túneis de saída com torrezinhas de barro e deixam a exúvia presa em troncos.
| Grupo | Ciclo total | Espécies | Onde predomina |
|---|---|---|---|
| Decim (17 anos) | 17 anos | M. septendecim, M. cassini, M. septendecula | Norte da distribuição (ex: Brood X) |
| Cassini (13 anos) | 13 anos | M. tredecim, M. tredecassini, M. tredecula | Sul da distribuição (ex: Brood XIX) |
As populações são organizadas em ninhadas ou broods, numeradas de I a XXX. Cada brood emerge em um ano diferente. O famoso Brood X (10), de 17 anos, emergiu em 2021 com estimativa de trilhões de indivíduos em 15 estados.
O adulto vive só 3 a 4 semanas. Nesse período precisa cantar, acasalar, pôr ovos e morrer. Não se alimenta muito nessa fase.
O que a ninfa e o adulto comem
A alimentação é sempre seiva do xilema, a parte mais aguada e pobre em nutrientes da planta. Por isso precisam sugar muito volume por muito tempo.
A ninfa usa um aparelho bucal em forma de agulha para perfurar raízes finas. O adulto, quando se alimenta, perfura ramos jovens. Não comem folhas, frutos, outros insetos ou sangue.
Isso explica por que não são pragas agrícolas clássicas. Não atacam lavouras anuais como milho ou soja. O dano real vem da oviposição, não da alimentação.
- Ninfa: xilema de raízes de árvores decíduas por 13 ou 17 anos.
- Adulto: pouca alimentação em ramos; foco total em reprodução.
- Não comem: folhas mastigadas, néctar, pólen ou madeira.
O coro ensurdecedor: comportamento, voo e vida em grupo
O macho canta para atrair a fêmea. Ele vibra membranas chamadas timbales no abdômen, produzindo um zumbido contínuo que pode chegar a 90 a 100 decibéis em coros densos, equivalente a um cortador de grama.
Cada espécie tem um canto diferente. M. septendecim faz um fraseado descendente tipo “pharaoh”, M. cassini emite cliques ritmados e M. septendecula intercala estalos. As fêmeas respondem com um estalo de asas.
O voo é curto, lento e desajeitado. Elas voam de árvore em árvore, mas não fazem migrações longas. Passam a maior parte do tempo paradas em troncos e galhos.
A vida em grupo é extrema. A estratégia se chama saciedade de predadores: emergir em número tão absurdo que pássaros, esquilos e vespas não dão conta de comer todas, garantindo que milhões sobrevivam para se reproduzir.
Ela morde, pica ou é venenosa? Riscos para pessoas, cachorros e gatos
Não morde, não pica e não tem veneno. O aparelho bucal só perfura plantas. Se manuseada, pode dar uma picadinha de prova com a probóscide, mas sem inocular nada e sem risco relevante.
Para pessoas, o incômodo é o barulho e o acúmulo de exúvias e cadáveres no chão, que cheiram forte ao decompor. Pessoas com alergia a frutos do mar devem evitar manipular muitas, pois há relatos de reação cruzada com proteínas de artrópodes.
Para cachorros e gatos, a ingestão de uma ou duas não costuma causar problema. O risco é quando o pet come dezenas: o exoesqueleto quitinoso pode causar vômito, diarreia ou obstrução leve. O fungo Massospora cicadina, que infecta algumas cigarras e as deixa com abdômen esbranquiçado, contém compostos que podem irritar se ingeridos em quantidade.
Na dúvida, impeça o consumo exagerado e ofereça água. Se houver vômito persistente, apatia ou abdômen inchado, procure veterinário.
Papel no ecossistema: benéfica ou praga?
Na nossa avaliação, a cigarra-periódica é altamente benéfica para o ecossistema, com dano pontual e temporário.
Quando bilhões de ninfas emergem, arejam o solo com túneis que melhoram infiltração de água e aeração. Ao morrerem, devolvem ao solo uma chuva de nitrogênio que fertiliza árvores. Estudos após o Brood X mostraram aumento de crescimento de árvores no ano seguinte.
São também alimento crucial. Pássaros como o cuco, esquilos, guaxinins e até peixes fazem festas que aumentam sua reprodução naquele ano. É um pulso energético que reverbera por toda a cadeia alimentar.
O lado negativo é a oviposição. A fêmea corta fendas em forma de V em ramos finos (5 a 10 mm) para pôr 400 a 600 ovos. Isso causa o “flagging”: ponteiras murcham e quebram. Em árvores adultas é poda natural. Em mudas e pomares jovens, pode comprometer a formação da copa.
Como conviver e proteger plantas jovens (sem veneno)
Como não ocorre no Brasil, o manejo interessa a quem mora ou viaja ao leste dos EUA, ou mantém pomar lá. A recomendação é manejo físico, não inseticida.
Inseticida é ineficaz contra bilhões e mata polinizadores. O controle integrado preconiza:
- Tela fina (malha de 1 cm) cobrindo mudas e árvores jovens durante as 4 semanas de voo. É o método mais eficaz.
- Adiar plantio de novas árvores para o outono após a emergência.
- Podar e queimar ramos com flagging se quiser reduzir ninfas futuras, mas o efeito é pequeno.
- Não varrer ninfas vivas para a rua; deixe que subam nas árvores.
Em jardins, basta tolerar o barulho por algumas semanas. O fenômeno passa rápido e só volta dali a 13 ou 17 anos.
Curiosidades que pouca gente sabe sobre as ninhadas
Muita gente acha que toda cigarra-periódica aparece a cada 17 anos. Na verdade, existem 12 broods ativos de 17 anos e 3 de 13 anos ainda existentes; vários broods já foram extintos por desmatamento.
Em 2024 houve um evento raro: a coemergência do Brood XIII (17 anos) e do Brood XIX (13 anos) em Illinois, algo que só acontece a cada 221 anos (13 x 17). Foi a primeira vez desde 1803 que duas ninhadas tão grandes se sobrepuseram na mesma região.
Outro detalhe pouco conhecido é o fungo Massospora cicadina. Ele infecta a cigarra, consome o abdômen e a mantém viva, transformando-a em “zumbi” que espalha esporos enquanto tenta acasalar. É específico de cigarras-periódicas e ajuda a regular a população.
Por fim, o número primo do ciclo (13 e 17) não é coincidência. A hipótese mais aceita é que ciclos primos dificultam que predadores com ciclos mais curtos (2, 3 ou 4 anos) coincidam sempre com a emergência, reduzindo a pressão de predação ao longo do tempo evolutivo.
Perguntas frequentes
Cigarra-periódica existe no Brasil?
Não. Ela só ocorre naturalmente no leste dos Estados Unidos. No Brasil temos cigarras anuais, que cantam todo verão e têm ciclo de 2 a 5 anos.
Quanto tempo vive a cigarra-periódica?
13 ou 17 anos no total, quase todo como ninfa subterrânea. A fase adulta, com asas e canto, dura apenas 3 a 4 semanas.
Cigarra-periódica morde ou é venenosa?
Não. Ela não morde, não pica e não tem veneno. O aparelho bucal só perfura plantas para sugar seiva.
Por que ela emerge em bilhões ao mesmo tempo?
É a estratégia de saciedade de predadores: em número tão grande, os predadores não conseguem comer todas e milhões sobrevivem para se reproduzir.
O barulho da cigarra-periódica faz mal?
O coro pode passar de 90 decibéis de perto, o que incomoda e pode irritar ouvidos sensíveis, mas não causa dano permanente se você não ficar colado à árvore por horas.
Cachorro pode comer cigarra-periódica?
Uma ou duas geralmente não causam problema, mas comer dezenas pode causar vômito e diarreia pelo exoesqueleto. Evite o consumo exagerado.
Qual a diferença entre cigarra de 13 e de 17 anos?
São espécies diferentes do mesmo gênero. As de 17 anos predominam no norte dos EUA e as de 13 anos no sul, mas ambas têm aparência e comportamento muito semelhantes.
Você sabia?
O relógio de números primos
Ciclos de 13 e 17 anos, ambos primos, dificultam que predadores com ciclos de 2 a 5 anos coincidam sempre com a emergência, uma vantagem evolutiva rara entre insetos.
Trilhões em poucas semanas
O Brood X de 2021, de 17 anos, emergiu em 15 estados dos EUA com estimativa de trilhões de indivíduos, um dos maiores eventos de biomassa de insetos do planeta.
Zumbi por fungo
O fungo Massospora cicadina infecta a cigarra-periódica, consome parte do abdômen e a mantém viva espalhando esporos enquanto ela tenta acasalar.
Encontro a cada 221 anos
Em 2024, os broods XIII (17 anos) e XIX (13 anos) emergiram juntos no Meio-Oeste americano, coincidência que só ocorre a cada 221 anos.
