Cigarra-anual

Como identificar a cigarra-anual sem confundir

A cigarra-anual tem corpo robusto, cabeça larga e olhos bem separados, com asas transparentes que ultrapassam o abdômen em repouso. O padrão mais visto no Brasil é o da Quesada gigas: marrom-esverdeada com manchas pretas, veias das asas escuras e cerca de 5 a 6,5 cm de comprimento.

O detalhe que entrega a cigarra são as exúvias: casquinhas secas, marrom-claras, agarradas em troncos e muros, com as perninhas dianteiras em forma de garra. Se a casca está vazia e rachada nas costas, a ninfa já virou adulta e voou.

Não confunda com cigarrinha ou esperanças. Cigarrinhas têm 1 cm ou menos e saltam; esperanças são verdes e têm antenas longas. A cigarra-anual é muito maior, não salta e canta alto durante o dia, principalmente no calor.

Onde vive e quando aparece no Brasil

A cigarra-anual ocorre em todo o território nacional, da Amazônia ao Pampa, com maior abundância na Mata Atlântica e no Cerrado. Ela prefere áreas com árvores de médio e grande porte, mas se adaptou bem a cidades arborizadas, chácaras e pomares.

A fase adulta é estritamente de primavera e verão, de outubro a março, com pico de canto entre novembro e janeiro após as primeiras chuvas fortes. No inverno você não ouve cantoria porque só existem ninfas enterradas.

Mesmo chamada de anual, ela não vive um ano. O nome vem do fato de que todo ano há adultos emergindo, pois gerações de diferentes idades se sobrepõem no solo. Cada indivíduo, porém, leva de 2 a 5 anos para completar o desenvolvimento.

O que a cigarra-anual come de verdade

Tanto ninfa quanto adulta são sugadoras de xilema, o vaso que leva água e sais minerais das raízes para as folhas. Com o rostro em forma de agulha, ela perfura ramos finos ou raízes e bombeia seiva com uma musculatura poderosa da cabeça.

Seiva do xilema é extremamente pobre em nutrientes, por isso a cigarra precisa sugar grandes volumes e excretar o excesso em forma de gotículas. É por isso que às vezes parece que está chovendo fino embaixo de árvores infestadas.

Ela não come folhas, frutos, outros insetos ou sangue. Não há dano de mastigação e ela não ataca horta ou grãos armazenados. O impacto, quando existe, é pela sucção prolongada em árvores jovens ou pela postura de ovos.

Ciclo de vida: anos embaixo da terra, semanas no alto

Tudo começa quando a fêmea corta com o ovipositor uma fenda em ramos finos e deposita 200 a 600 ovos enfileirados. O ramo pode secar na ponta, num sintoma chamado flagging, mas raramente mata a árvore adulta.

Em 6 a 10 semanas nascem ninfas minúsculas que se deixam cair e se enterram. No solo, elas constroem galerias de 30 cm a 1 metro de profundidade e passam por 5 ínstares sugando seiva de raízes. Essa fase dura 2 a 5 anos dependendo da espécie e do clima.

Quando madura, a ninfa sai à noite, sobe em um tronco e faz a última muda. O adulto recém-emergido é pálido e de asas moles; em poucas horas escurece e endurece. A partir daí, não cresce mais e vive apenas 3 a 6 semanas para cantar e se reproduzir. Depois de acasalar, machos e fêmeas morrem.

Por que o canto é tão alto e só os machos cantam

Apenas machos cantam, usando um órgão exclusivo chamado timbalo, uma membrana costelada no abdômen que vibra de 300 a 400 vezes por segundo quando músculos a puxam e soltam. Cada espécie tem um canto próprio, como uma impressão digital acústica.

A cigarra-anual brasileira pode atingir 90 a 120 decibéis a curta distância, equivalente a uma britadeira. O coro de dezenas de machos na mesma árvore serve para atrair fêmeas à distância e confundir predadores.

Fêmeas não cantam, mas respondem com estalos de asas quase inaudíveis. Se você se aproximar, o canto para de repente: é comportamento de defesa para não revelar a posição.

Ela morde, pica ou é venenosa? Risco para pessoas, cachorro e gato

Não. A cigarra-anual não morde, não pica, não tem ferrão e não possui veneno. O rostro só perfura plantas e é incapaz de perfurar pele humana de forma relevante. Reações alérgicas são extremamente raras.

Para cachorro e gato, o risco também é mínimo. Pets que caçam cigarras podem engolir o inseto inteiro. A quitina e as asas podem causar engasgo, vômito ou irritação gástrica leve, mas não há toxina. O maior perigo é se o animal comer muitas de uma vez.

Se seu pet ingeriu uma cigarra, observe por algumas horas e ofereça água. Procure veterinário apenas se houver vômito persistente, apatia ou dificuldade para respirar, o que indica engasgo e não envenenamento.

É praga ou aliada? Papel no ecossistema e na agricultura

Na natureza, a cigarra é engenheira do solo. As galerias das ninfas arejam a terra e melhoram a infiltração de água, e a emergência em massa alimenta pássaros, morcegos, lagartos e aranhas em um período de fartura.

Na agricultura, o status é intermediário. Em árvores adultas de café, citros ou eucalipto, o dano costuma ser tolerável e esporádico. O problema surge em viveiros e pomares jovens, onde muitas ninfas nas raízes podem reduzir o vigor e a postura de ovos pode secar ponteiros.

• Quando tolerar: poucas exúvias, árvores adultas saudáveis, canto sazonal normal.
• Quando manejar: mudas com crescimento travado, muitos ramos secos em forma de bengala e histórico de alta infestação.
• Como manejar sem veneno: poda e queima de ramos com ovos, irrigação e adubação para fortalecer a planta, e preservação de predadores naturais.

Evite inseticida de amplo espectro no período de canto. Ele mata polinizadores e predadores e raramente alcança ninfas protegidas no solo. O manejo integrado é mais eficaz e preserva o equilíbrio.

Como conviver e o que fazer se o barulho incomoda

Em áreas urbanas, o coro pode atrapalhar sono e gravações. Como o canto é diurno e cessa à noite, fechar janelas voltadas para árvores no pico da tarde e usar vegetação densa como barreira acústica ajuda mais que tentar eliminar o inseto.

Não tente arrancar ninfas do solo ou pulverizar troncos por conta própria. A melhor prevenção para o próximo ano é recolher ramos finos secos com fileiras de ovos entre janeiro e março e descartá-los longe do pomar.

Se encontrar uma cigarra adulta desorientada dentro de casa, apenas capture com um pote e solte em uma árvore. Ela não vai infestar a residência, pois precisa de planta viva para se alimentar.

Curiosidades e mitos que precisam ser corrigidos

O mito da cigarra preguiçosa da fábula não se sustenta. A ninfa trabalha por anos no subsolo e o adulto canta não por preguiça, mas porque tem poucas semanas para garantir a próxima geração antes de morrer.

Outro erro comum é achar que a cigarra explode de tanto cantar. Ela morre por exaustão natural e predação, não por ruptura. O abdômen oco amplifica o som, mas tem limites estruturais que impedem qualquer explosão.

Muita gente também acredita que matar a cigarra faz chover. Na verdade, a relação é inversa: ela só emerge quando a chuva e o calor já chegaram, por isso seu canto coincide com o início da estação chuvosa e virou marcador popular de verão.