Ema

Como reconhecer a ema: tamanho, cores e traços únicos

A ema é inconfundível. É a maior ave do Brasil, com altura entre 1,27 e 1,40 m e peso que pode chegar a 36 kg nos machos. As fêmeas são um pouco menores e mais leves, mas mantêm a mesma silhueta esguia.

A plumagem é predominantemente cinza-acastanhada, com variações de branco no ventre e preto no pescoço e na base do bico, sobretudo nos machos adultos. Os filhotes nascem listrados em bege e marrom, camuflagem perfeita para o capim alto.

• Pescoço longo e pernas compridas sem penas na parte inferior, adaptadas para corrida.
• Três dedos nos pés, diferente do avestruz que tem dois. Cada dedo tem unha larga que dá tração na terra.
• Asas grandes mas atrofiadas para voo, com cerca de 1,50 m de envergadura, usadas como leme e para exibir-se na corte.
• Bico achatado e olhos grandes, com excelente visão para detectar predadores a distância.

Na nossa avaliação, o erro mais comum é confundir ema com avestruz. A ema é bem menor, tem três dedos e ocorre solta no Brasil; o avestruz é africano e só existe aqui em criadouros.

Onde vive a ema no Brasil e na América do Sul

A ema é tipicamente de áreas abertas. Ocorre do Nordeste ao Rio Grande do Sul, com maior densidade no Cerrado, Pampa, Pantanal e campos da Caatinga. Evita mata fechada, onde não consegue correr.

Sua distribuição total inclui Brasil, Argentina, Paraguai, Uruguai e leste da Bolívia. No Brasil, é mais vista no Centro-Oeste, Sudeste interior e Sul, em fazendas de soja, pastagens e reservas de campo nativo.

É ave sedentária, não migra. Forma bandos de 5 a 30 indivíduos fora da estação reprodutiva, muitas vezes misturada a veados e seriemas. Na seca, aproxima-se de açudes e veredas para beber e comer brotos.

O que a ema come: onívora e oportunista

A dieta é onívora e muito variada. Na natureza consome folhas tenras, sementes, frutos do Cerrado como baru e pequi, gramíneas, insetos, gafanhotos, lagartas, pequenos lagartos e até cobras pequenas.

Em áreas agrícolas, aproveita grãos de soja, milho e arroz caídos no solo, o que a coloca em conflito com produtores. Engole pequenas pedras, os gastrolitos, que ajudam a triturar alimentos no estômago, já que não tem dentes.

Filhotes são mais insetívoros nas primeiras semanas, precisando de muita proteína para crescer rápido. Adultos passam até 60% do dia forrageando, caminhando com o pescoço baixo e bicando o chão.

Comportamento, canto e vida em bando

A ema é gregária e diurna. Passa o dia caminhando e correndo, e dorme no chão, agachada. Quando ameaçada, prefere correr a se esconder. Atinge 60 km/h em disparada e muda de direção bruscamente abrindo as asas.

O canto é discreto. A maioria do ano é silenciosa, mas o macho emite um urro grave e rouco, tipo “nan-du”, que deu origem ao nome nandu. Esse som de baixa frequência viaja longe no campo e só aparece na época de corte, ao entardecer.

Fora da reprodução, o bando tem hierarquia frouxa. Machos jovens formam grupos separados. Na época de acasalamento, o macho dominante isola 3 a 8 fêmeas e se torna agressivo, abrindo as asas e eriçando as penas do pescoço para afastar rivais.

Reprodução diferente: o macho choca e cria sozinho

O sistema reprodutivo da ema é um dos mais curiosos entre as aves brasileiras. É poligínico e com incubação exclusivamente paterna. O macho constrói um ninho raso no solo, forrado com capim seco, em área aberta com boa visibilidade.

Cada fêmea do harém põe 5 a 10 ovos amarelo-esverdeados no mesmo ninho, que pode acumular 10 a 30 ovos no total, raramente até 40. Os ovos são grandes, com cerca de 13 cm e 600 g cada.

Depois da postura, as fêmeas vão embora e o macho assume tudo. Ele incuba por 36 a 43 dias, quase sem se alimentar, e defende o ninho com coices e bicadas. Se um predador se aproxima, finge estar ferido para desviar a atenção.

Os filhotes nascem precoces, já enxergam e caminham em horas. O pai cuida deles por 5 a 6 meses, ensinando onde comer e protegendo contra gaviões e cachorro-do-mato. É comum ver um macho com 15 a 20 filhotes de idades ligeiramente diferentes, pois pode adotar filhotes de outro ninho.

Ema voa? Como corre e se defende

Ema não voa. As asas são grandes, mas os ossos não têm quilha desenvolvida e a musculatura peitoral é insuficiente para voo. Usa as asas como leme e freio aerodinâmico durante a corrida e para se equilibrar em curvas.

As pernas são a principal defesa. Além da velocidade, dá coices frontais potentes e pode ferir com as unhas. Quando encurralada, deita-se e estica o pescoço no chão para se camuflar.

Outro comportamento pouco conhecido é o banho de areia. A ema se joga no chão seco e se esfrega para remover parasitas das penas, semelhante ao que galinhas fazem.

Diferença entre ema, avestruz e emu: não confunda

As três são ratitas, aves que não voam, mas pertencem a famílias diferentes e nunca se encontram na natureza juntas.

Para identificar em campo no Brasil, lembre: se é cinza, tem três dedos e está solta no Cerrado ou Pampa, é ema. Avestruz e emu só existem em cativeiro por aqui.

É possível criar ema em casa? Legalidade e cuidados

A ema é ave silvestre nativa protegida por lei. Criar, manter ou vender sem autorização do IBAMA ou órgão estadual é crime ambiental. A criação só é permitida em criadouros autorizados para fins comerciais, de conservação ou abate.

Não é ave de estimação. Exige área muito grande, cercas altas de 1,80 m, manejo técnico e alimentação específica. Machos na reprodução ficam agressivos e podem atacar pessoas. Filhotes precisam de aquecimento e dieta rica em proteína nas primeiras semanas.

Quem tem interesse deve procurar um criadouro registrado no SisFauna e nunca comprar filhotes de origem ilegal ou capturar ovos na natureza. A venda de animais capturados no campo é crime e prejudica populações já em declínio.

Conservação e ameaças no Brasil

A ema é classificada como Quase Ameaçada (NT) pela IUCN, com população em declínio. No Pampa gaúcho e no Cerrado, já desapareceu de muitas áreas onde era comum há 30 anos.

As principais ameaças são conversão de campos em lavoura e pastagem homogênea, atropelamentos em rodovias, caça por carne e penas, coleta de ovos e predação de ninhos por cachorros domésticos. Agrotóxicos também reduzem insetos que alimentam os filhotes.

Medidas que ajudam incluem manter faixas de campo nativo nas fazendas, controlar cachorros, instalar passagens de fauna e respeitar o período reprodutivo sem queimar ou gradear áreas de ninho entre agosto e janeiro. Observar emas à distância, sem perseguir ou alimentar, é a melhor forma de ajudar.