Bitu

O que é o bitu afinal?

O bitu não é uma espécie única, mas um nome popular regional para os borrachudos do gênero Simulium, da família Simuliidae. No Sul e Sudeste chama-se borrachudo, no Norte e Nordeste pium, piúm ou bitu, e em algumas áreas mosquito-pólvora.

Essa confusão de nomes faz muita gente achar que são insetos diferentes, mas são o mesmo grupo: dípteros pequenos, escuros e corcundas, bem distintos do pernilongo doméstico (Culex) e do maruim (Culicoides). Na nossa avaliação, tratar bitu como sinônimo de borrachudo é a forma mais correta e útil para o leitor brasileiro.

O termo bitu é mais usado no interior da Amazônia, no Maranhão, Piauí e no sertão nordestino, sempre associado a áreas de rio. Se alguém diz que foi atacado por muitos bitus na beira do rio, pode ter certeza que eram simulídeos.

Como identificar o bitu sem confundir com pernilongo ou maruim

O adulto tem 1,5 a 5 mm, corpo preto ou cinza-escuro, tórax arqueado e pernas curtas. Visto de lado, parece corcunda. As asas são transparentes, largas e sem manchas, e ele não tem aquele zumbido fino do pernilongo.

Outro detalhe que entrega: o bitu voa baixo, em enxame, e pousa com as asas abertas em forma de leque. Ele ataca em grupo, principalmente em pernas, tornozelos e braços expostos, e a picada dói na hora.

Diferenças rápidas

Se a picada deixou um ponto vermelho com sangue no centro e inchaço duro, é quase certamente bitu. Pernilongo deixa apenas uma bolinha clara com coceira.

Onde vive e por que ele sempre aparece perto de água corrente

Bitu só existe onde há água corrente, limpa e bem oxigenada: córregos, riachos, cachoeiras e rios de corredeira. É o oposto do pernilongo, que prefere água parada.

As larvas e pupas vivem fixas em pedras, folhas e galhos submersos, filtrando partículas. Por isso, surtos de bitu são comuns em áreas rurais, balneários de rio, chácaras e periferias urbanas que margeiam córregos preservados. Em cidades com rios poluídos, ele desaparece.

No Brasil, ocorre em todos os biomas, mas é mais abundante na Mata Atlântica, Amazônia e Cerrado, onde a rede de drenagem é densa. Após desmatamento e assoreamento, paradoxalmente, a população pode aumentar porque a água fica mais exposta ao sol e mais quente, acelerando o ciclo.

O que o bitu come e por que só a fêmea morde

Machos e fêmeas se alimentam de néctar, seiva e líquidos açucarados para obter energia. Apenas a fêmea precisa de sangue para maturar os ovos, por isso só ela pica.

Ela não suga como um mosquito. Usa mandíbulas serrilhadas como pequenas lâminas para cortar a pele e forma uma poça de sangue que lambe. Nesse corte injeta saliva com anticoagulante e anestésico leve, que depois provoca a reação alérgica.

Essa estratégia explica por que a picada sangra um pouco e coça por dias. O bitu prefere mamíferos e aves de sangue quente — pessoas, cachorros, bois, galinhas — e é atraído por suor, gás carbônico e calor corporal. Roupas escuras e perfume forte aumentam a atração.

Ciclo de vida e reprodução: da larva aquática ao adulto voador

O bitu tem metamorfose completa em 4 fases: ovo, larva, pupa e adulto. O ciclo total leva de 3 a 6 semanas, dependendo da temperatura da água.

• Ovos: a fêmea põe de 150 a 500 ovos em massas escuras sobre pedras ou vegetação logo acima da lâmina d’água. Eclodem em 2 a 6 dias.
• Larvas: são vermiformes, castanho-claras, com dois leques filtradores na cabeça. Ficam presas por um disco de seda e filtram matéria orgânica. Passam por 6 a 8 ínstares em 10 a 20 dias.
• Pupas: em forma de casulo em bota, fixas no substrato, com filamentos respiratórios bem visíveis. Dura 4 a 7 dias.
• Adultos: emergem levando uma bolha de ar, voam imediatamente e formam enxames de acasalamento. A fêmea já busca sangue em 24 a 48 horas.

Um fato pouco conhecido: machos formam nuvens de acasalamento ao entardecer, voando em pontos fixos sobre o rio. As fêmeas entram no enxame, acasalam em voo e saem fecundadas. Cada fêmea faz 2 a 3 posturas na vida.

A picada do bitu dói? Riscos para pessoas, cachorros e gatos

Sim, a picada do bitu dói na hora e coça muito depois. A dor é maior que a do pernilongo porque há corte real da pele. Em poucas horas surge pápula avermelhada, inchaço, calor e coceira intensa que pode durar de 3 a 10 dias.

Na maioria dos casos é apenas incômodo, mas algumas pessoas desenvolvem reação alérgica maior, com bolhas, inchaço extenso e até febre baixa, chamada simulidose. Coçar pode causar infecção secundária. Em áreas com alta infestação, dezenas de picadas simultâneas levam a mal-estar, fraqueza e dermatite.

Para cachorros e gatos, o risco é semelhante: coceira, lambedura excessiva e feridas, principalmente em orelhas, focinho e barriga. Animais alérgicos podem ter edema. O bitu não é considerado peçonhento e no Brasil não transmite doenças humanas com frequência como na África (oncocercose), mas em áreas amazônicas pode transmitir Mansonella ozzardi e, em animais, leucocitozoonose em aves.

Orientação geral: lave com água e sabão, não coce, use compressa fria e procure atendimento médico se houver inchaço grande, pus, falta de ar ou febre. Para pets com muitas lesões, leve ao veterinário.

Qual o papel do bitu na natureza: vilão ou peça importante?

Apesar da fama de praga, o bitu tem importância ecológica alta. As larvas são filtradoras que limpam a água, retendo matéria orgânica e bactérias, e são bioindicadoras de água limpa. Sem elas, córregos acumulariam mais detritos.

Larvas e adultos são alimento essencial para peixes, libélulas, morcegos e andorinhas. Em rios preservados, a biomassa de simulídeos sustenta alevinos de lambaris e outros peixes pequenos.

O problema é o desequilíbrio. Quando há desmatamento da mata ciliar, esgoto orgânico no rio e ausência de predadores, a população explode e o bitu vira praga que inviabiliza turismo, pesca e criação de animais. Não é um inseto que destrói plantas, então não tem benefício agrícola direto e nem dano a lavouras.

Como se proteger do bitu sem acabar com polinizadores

Repelente e barreira física funcionam melhor que veneno. O bitu pica de dia, então a proteção deve ser diurna.

• Roupas: use calça e manga comprida claras, de tecido fino. Ele pica através de malha muito fina, mas tem dificuldade com tecidos mais fechados.
• Repelentes: produtos à base de icaridina ou DEET nas áreas expostas reduzem muito as picadas. Reaplique conforme rótulo, principalmente após suor e banho de rio.
• Horário e local: evite ficar parado na margem de corredeiras entre 9h e 16h, quando o ataque é mais intenso. Ventiladores espantam porque ele voa mal contra o vento.
• Telas e mosquiteiros: em casas ribeirinhas, telas finas em janelas são mais eficazes que inseticida.

Não adianta pulverizar inseticida no quintal ou no rio: mata abelhas, libélulas e peixes e não resolve, porque novos adultos vêm da água corrente. O manejo integrado recomendado por órgãos como Embrapa e Fiocruz envolve preservar mata ciliar, evitar jogar restos orgânicos no rio e, em casos extremos de surto, controle biológico com Bacillus thuringiensis israelensis (Bti), aplicado apenas por equipes técnicas nos criadouros.

Curiosidades que pouca gente sabe sobre o bitu

O bitu tem hábitos que o tornam único entre os mosquitos brasileiros. Um deles é a dependência total de água corrente para respirar: as pupas têm brânquias filamentosas que só funcionam em água oxigenada, por isso não colonizam caixas d’água.

Outro ponto curioso é que cada espécie de Simulium escolhe um tipo de substrato: umas preferem pedras lisas, outras folhas de bananeira ou capim submerso. Especialistas identificam a espécie só olhando onde a larva está fixada.

Por fim, o bitu é um péssimo voador de longa distância. Ele raramente passa de 1 a 3 km do rio onde nasceu, então quem mora longe de córregos quase não tem contato, mesmo em região infestada.