Quenquém

Como identificar a quenquém sem confundir com saúva

A quenquém é do gênero Acromyrmex, enquanto a saúva é Atta. As duas cortam folhas, mas a diferença aparece no detalhe.

A quenquém tem o corpo coberto de espinhos pontiagudos no tórax, visíveis com lupa. A saúva tem o dorso liso, sem espinhos. Esse é o critério mais seguro em campo.

O tamanho também denuncia. Operárias de quenquém medem 3 a 10 mm e variam pouco entre si. Saúvas têm operárias de 3 a 15 mm com soldados de cabeça desproporcionalmente grande, que a quenquém não tem.

O ninho ajuda. O da quenquém é raso, com um a poucos olheiros e montículos baixos de terra solta e palha. O da saúva forma grandes murundus com dezenas de olheiros e terra solta em área extensa.

O que observar na trilha

Quenquéns carregam fragmentos menores e mais irregulares que saúvas, muitas vezes com bordas serrilhadas. A trilha costuma ser estreita e menos movimentada.

Cor predominante é marrom-avermelhado a marrom-escuro, com tegumento opaco e áspero, não brilhante. Antenas geniculadas (cotovelo) e cintura com dois nódulos, típica de Myrmicinae.

Onde vive e por que está em quase todo o Brasil

A quenquém ocorre de norte a sul do país, mas é mais abundante no Sul, Sudeste e Centro-Oeste, em Cerrado, Mata Atlântica, Pampa e áreas de transição. O gênero Acromyrmex tem cerca de 30 espécies descritas, com pelo menos 15 no Brasil.

Prefere solos bem drenados, bordas de mata, pastagens, pomares, hortas e jardins urbanos. Tolera áreas antropizadas melhor que muitas formigas nativas, por isso aparece tanto em quintais.

O ninho fica até 80 cm a 1 metro de profundidade, com 1 a 3 panelas de fungo. Diferente da saúva, que aprofunda vários metros, a quenquém fica na camada superficial, o que torna o controle mecânico mais viável.

Espécies comuns: Acromyrmex laticeps, A. coronatus, A. crassispinus, A. subterraneus e A. balzani. A identificação exata exige especialista, mas o manejo é semelhante entre elas.

O que a quenquém realmente come (não é a folha)

A folha cortada não é comida. Ela serve de substrato para cultivar o fungo Leucoagaricus gongylophorus dentro do ninho. O fungo digere a celulose e produz hifas ricas em nutrientes que alimentam larvas e adultos.

Para isso, operárias forrageiras cortam folhas, pétalas, brotos e até frutos finos de roseiras, citros, eucalipto, mandioca, videira e hortaliças. Cada operária pode carregar até 10 vezes seu peso em fragmento verde.

Dentro do ninho, operárias menores lambem, mastigam e inoculam o material com o fungo, mantendo umidade e higiene constantes. Se o fungo contamina, a colônia pode colapsar.

Adultos também consomem seiva que vaza do corte, mas a base da dieta é o fungo. Sem ele, a colônia não sobrevive.

Ciclo de vida e organização da colônia

A quenquém tem metamorfose completa: ovo, larva ápoda e branca, pupa e adulto. O desenvolvimento de ovo a adulto leva cerca de 40 a 60 dias, dependendo da temperatura.

A colônia é eusocial e monogínica na maioria das espécies: uma única rainha fecundada funda o ninho após a revoada. Ela carrega na cavidade bucal uma pelota do fungo materno para iniciar o cultivo.

Nos primeiros meses, a rainha cuida sozinha do fungo e das primeiras larvas. Depois que as primeiras operárias nascem, ela se torna exclusivamente reprodutiva e pode viver 7 a 14 anos.

Uma colônia madura de Acromyrmex tem 5 mil a 30 mil operárias, muito menos que uma saúva, que passa de 2 milhões. Isso explica por que o dano é mais localizado, porém rápido em mudas.

Revoada nupcial

A reprodução acontece na revoada de içás e bitus, geralmente entre outubro e dezembro, após as primeiras chuvas fortes e em dias quentes e úmidos ao entardecer.

Rainhas e machos alados saem do ninho, acasalam em voo e os machos morrem logo depois. A rainha fecundada perde as asas e escava nova câmara.

Comportamento: corte, transporte e defesa

O forrageamento é predominantemente noturno ou crepuscular em dias quentes, para evitar dessecação. Em dias nublados e frescos, trabalham também de dia.

O corte é feito com mandíbulas que vibram como serra, ancorando as pernas traseiras na borda da folha. Uma operária recorta um arco em poucos minutos e outra leva o pedaço.

A comunicação é química, por trilhas de feromônio que marcam o caminho entre a planta e o ninho. Se a trilha é interrompida, formam engarrafamentos e exploradoras refazem o trajeto.

Na defesa, a quenquém morde com mandíbulas fortes e pode liberar ácido fórmico, mas não tem ferrão funcional como vespa. A mordida dói e pode pinicar, mas não inocula veneno significativo.

Quenquém morde ou é perigosa? Riscos para pessoas e pets

Para humanos, o risco é baixo. Não é peçonhenta e não transmite doença. A mordida pode causar dor local, vermelhidão e coceira leve, especialmente se a formiga ficar presa na pele.

Reações alérgicas graves são raras e mais associadas a formigas de fogo (Solenopsis) do que a cortadeiras. Em caso de inchaço extenso, falta de ar ou dor persistente, procure atendimento médico.

Para cães e gatos, a ingestão acidental de poucas quenquéns geralmente não causa intoxicação. O problema maior é se o pet ingerir isca formicida granulada colocada para controle. Mantenha iscas fora do alcance e siga orientação técnica.

Não há risco de infestação dentro de casa como cupins. Quenquéns entram eventualmente para forragear, mas nidificam no solo, não em estruturas.

É praga ou aliada? Papel no ecossistema e dano à agricultura

Na natureza, a quenquém é engenheira de ecossistema. Ao revolver solo, incorporar matéria orgânica e cultivar fungo, acelera a decomposição e a ciclagem de nutrientes.

Serve de alimento para tamanduás, tatus, aves e aranhas e suas câmaras abandonadas viram abrigo para outros invertebrados. O descarte de material do fungo enriquece o solo ao redor do ninho.

Em cultivo, porém, é praga secundária importante. Pode desfolhar totalmente mudas de eucalipto, citros, roseiras, videiras e hortaliças em uma noite. Em reflorestamento, o ataque nos primeiros meses compromete o pegamento.

A Embrapa classifica Acromyrmex como praga de menor impacto que Atta, mas com dano econômico relevante em pequenas propriedades e viveiros, onde poucas colônias já causam prejuízo.

Como conviver e manejar sem veneno desnecessário

Em jardim doméstico, nem todo ninho precisa ser eliminado. Se o dano é tolerável, barreiras físicas resolvem: anel de lã de vidro, cone plástico liso no tronco ou fita adesiva com vaselina impedem a subida.

Para mudas valiosas, use tela de proteção e plantio diversificado. Quenquéns preferem poucas espécies; intercalar plantas menos atacadas reduz a pressão.

Quando o controle é necessário, o manejo integrado é mais eficaz que pulverização. Localize o olheiro, aplique isca granulada à base de sulfluramida ou fipronil em dosagem técnica no carreiro, em período seco e sem previsão de chuva, no fim da tarde.

Evite jogar isca dentro do olheiro ou aplicar inseticida líquido de amplo espectro: mata inimigos naturais e contamina polinizadores. Nunca use querosene, gasolina ou fogo no ninho. Se a infestação é grande ou em área agrícola, busque orientação de agrônomo ou técnico da extensão rural.

Curiosidades que pouca gente sabe

A quenquém pratica agricultura há cerca de 50 milhões de anos, muito antes dos humanos. O fungo que cultiva não existe mais na natureza fora do formigueiro, tão domesticado quanto milho.

Operárias carregam nas costas bactérias do gênero Pseudonocardia que produzem antibióticos para proteger o fungo de parasitas. É um sistema de três parceiros: formiga, fungo e bactéria.

Apesar do tamanho pequeno, uma colônia pode abrir trilhas de até 30 metros até a planta preferida e manter o forrageamento por semanas na mesma árvore, até esgotá-la.

Muita gente chama toda cortadeira de saúva, mas no Sul do Brasil quenquém é mais comum em quintais que saúva. Se o ninho é pequeno e cheio de palha na entrada, quase sempre é Acromyrmex.