Caranguejo-aranha-gigante

Como identificar o caranguejo-aranha-gigante

O caranguejo-aranha-gigante é inconfundível. É o maior artrópode vivo e o maior caranguejo do mundo em envergadura, não em massa.

O corpo é pequeno perto das pernas. A carapaça arredondada e espinhosa mede até 40 cm de largura, em formato de pera, com rostro curto e dois espinhos frontais. As pernas são desproporcionalmente longas e finas, com o primeiro par terminado em quelas e os demais em garras pontiagudas.

A coloração é laranja-avermelhada com manchas brancas e pernas mais claras, quase beges. Quando jovem, a carapaça é coberta por pelos que ajudam a fixar algas e esponjas para camuflagem.

• Macho: maior, com quelas mais longas e grossas, pode passar de 3,5 m de envergadura.
• Fêmea: menor, com abdômen mais largo e arredondado para carregar ovos.
• Textura: carapaça áspera e com tubérculos, não lisa como a de caranguejos costeiros.
• Movimento: lento, passos longos e deliberados, nunca natação rápida.

Onde vive e em que profundidade

É endêmico do Japão, ocorrendo do lado do Pacífico da ilha de Honshu até Kyushu, com registros concentrados nas baías de Sagami, Suruga e Tosa. Não ocorre naturalmente no Brasil nem no Atlântico.

Vive no fundo marinho da plataforma e do talude continental, entre 50 e 600 metros, com maior abundância entre 150 e 300 metros. Prefere fundos arenosos e rochosos, com fendas e declives onde pode se abrigar.

Faz migração vertical sazonal. No inverno e início da primavera sobe para águas mais rasas, com 50 a 100 metros, para se reproduzir. No resto do ano retorna ao fundo mais profundo e frio, entre 10 e 15 °C.

O que come e como se alimenta

É onívoro, detritívoro e oportunista. Não é um predador ativo de presas rápidas. Passa horas varrendo o fundo com as pernas longas e levando alimento à boca com as quelas.

A base da dieta são restos de animais mortos, algas, moluscos, estrelas-do-mar, pequenos crustáceos e carcaças de peixes que afundam. Em aquários, aceita facilmente mexilhões, lulas e pedaços de peixe.

Tem papel importante como faxineiro do fundo. Ao consumir matéria orgânica em decomposição, recicla nutrientes e ajuda a manter o equilíbrio do ecossistema bentônico profundo.

Comportamento: lento, solitário e mestre da camuflagem

É um animal solitário e de movimentos muito lentos. Passa a maior parte do tempo caminhando ou parado, com as pernas bem abertas. Não forma colônias permanentes, mas pode se agregar em grupos durante a época reprodutiva.

Jovens praticam decorating behavior. Colam ativamente esponjas, anêmonas e algas na carapaça para se camuflar de predadores como polvos gigantes. Adultos, já grandes demais para a maioria dos predadores, abandonam esse hábito.

Tem uma particularidade rara: após a muda terminal na maturidade, o animal para de crescer e de trocar a carapaça. Machos atingem essa muda com cerca de 10 anos e fêmeas um pouco antes. A partir daí, pernas perdidas não se regeneram mais.

Reprodução e ciclo de vida longo

A reprodução ocorre no inverno e início da primavera, quando os animais migram para águas rasas. O acasalamento acontece logo após a fêmea fazer sua muda terminal.

A fecundação é interna e a fêmea carrega os ovos alaranjados sob o abdômen por cerca de 10 dias até a eclosão. Uma única fêmea pode liberar até 1,5 milhão de ovos por temporada, mas poucos sobrevivem.

As larvas são planctônicas e microscópicas, totalmente diferentes do adulto. Flutuam por semanas na coluna d’água até se assentarem no fundo. O crescimento é extremamente lento e a maturidade sexual demora cerca de 10 anos, o que torna a espécie vulnerável à sobrepesca.

Quanto tempo vive

É um dos crustáceos mais longevos. Estimativas baseadas em crescimento e observação em cativeiro indicam 50 a 100 anos. Essa longevidade explica o tamanho extremo, mas também significa recuperação populacional muito lenta.

É perigoso para humanos? Pode ser comido?

Não é perigoso. Apesar do tamanho impressionante, é dócil, lento e não ataca. As quelas podem beliscar se o animal for manipulado, mas não têm força para causar ferimentos graves. Não possui veneno nem toxinas.

O risco real é para o animal, não para a pessoa. É muito sensível ao manuseio fora d’água e pode quebrar pernas com facilidade.

Sua carne é considerada comestível e apreciada no Japão, onde é chamada de taka-ashi-gani. A pesca é tradicional, mas hoje é proibida durante a época reprodutiva, de janeiro a abril, para proteger as fêmeas ovadas. Fora do Japão, raramente é consumido e é mais valorizado vivo em aquários públicos.

Ameaças, pesca e estado de conservação

A espécie ainda é classificada como Não Avaliada pela IUCN, ou seja, não há avaliação oficial de risco global. No Japão, porém, há sinais claros de declínio local nas últimas décadas.

As principais ameaças são pesca direcionada e captura incidental em redes de arrasto, além de poluição e detritos no fundo e mudanças de temperatura. Por ser de crescimento lento e maturação tardia, populações demoram décadas para se recuperar.

O governo japonês impõe defeso na primavera, tamanho mínimo e proibição de captura de fêmeas ovadas. Aquários como o de Osaka e o de Tóquio mantêm programas de criação e soltura de juvenis para reforço populacional, sem retirar mais animais da natureza.

Onde observar com responsabilidade

No Brasil não há ocorrência natural. A única forma de ver um caranguejo-aranha-gigante é em grandes aquários públicos no exterior, como Kaiyukan em Osaka, ou em imagens de expedições de pesquisa.

Se viajar ao Japão, prefira observação em aquários ou mergulho com operadores licenciados que não tocam nem alimentam os animais. Nunca compre exemplares vivos pela internet, a importação é ilegal e o animal não sobrevive em aquário doméstico.

Para ajudar mesmo à distância, apoie projetos que combatem pesca de arrasto e poluição por plástico em águas profundas, que afetam todo o ecossistema onde ele vive.

Curiosidades que tornam a espécie única

Por muito tempo acreditou-se que ele atacava marinheiros, mas o mito vem do tamanho e da aparência, não de comportamento agressivo. É extremamente tímido e tenta se afastar quando encontra mergulhadores.

Apesar da envergadura de quase 4 metros, seu peso máximo de 19 kg é menor que o do caranguejo-do-coco, que é mais pesado porém com pernas curtas. O recorde de envergadura é o que lhe garante o título de maior artrópode.

Em cativeiro, já foi observado compartilhando alimento com outros indivíduos sem disputa, comportamento raro em caranguejos. Na natureza, porém, mantém distância e só se junta para acasalar.