Anêmona-do-mar

O que é a anêmona-do-mar e como identificá-la

A anêmona-do-mar é um cnidário antozoário sem esqueleto, da ordem Actiniaria. O corpo é um cilindro mole com três partes bem visíveis: disco pedal que fixa na rocha, coluna e disco oral com boca central rodeada por tentáculos.

Diferente do coral, ela é solitária e não forma colônia. E diferente da água-viva, não tem fase de medusa: vive toda a vida como pólipo fixo. Quando ameaçada, retrai os tentáculos e parece uma bola gelatinosa.

A identificação em campo observa número e forma dos tentáculos, cor da coluna e do disco e tamanho. Espécies comuns no Brasil como Condylactis gigantea (anêmona-gigante) têm tentáculos longos com pontas rosadas ou roxas e coluna clara. Já Bunodosoma caissarum tem coluna com verrugas coloridas e tentáculos curtos.

Onde vive e em qual profundidade ocorre no Brasil

Anêmonas ocorrem em todos os oceanos, do entremarés até fossas abissais. A maior diversidade está em águas rasas tropicais e subtropicais, entre 0 e 40 m, onde há luz, rocha e alimento.

No Brasil são encontradas em costões rochosos, recifes de coral, lajes, marinas e piscinas naturais, do Ceará a Santa Catarina, incluindo Fernando de Noronha, Abrolhos e Laje de Santos. Algumas vivem enterradas na areia com apenas os tentáculos expostos, como as do gênero Stichodactyla.

Espécies de poça de maré suportam exposição ao ar, variação de salinidade e temperatura por horas. Já as de profundidade vivem no escuro total, a mais de 3.000 m, presas a rochas ou conchas de caranguejo-eremita.

Como se alimenta e como usa os tentáculos para caçar

É carnívora e oportunista. A dieta inclui pequenos peixes, camarões, larvas, plâncton e detritos orgânicos que tocam os tentáculos. Não persegue presas: espera.

Cada tentáculo tem milhares de cnidócitos com nematocistos, cápsulas microscópicas que disparam um filamento urticante em milissegundos. O veneno paralisa a presa, que é levada à boca e digerida em uma cavidade gastrovascular.

Algumas espécies abrigam zooxantelas, microalgas simbiontes que fazem fotossíntese e fornecem parte da energia, como nos corais. Por isso, anêmonas de águas claras e rasas precisam de luz e água limpa para manter a coloração viva.

A simbiose famosa com o peixe-palhaço e outros parceiros

A relação mais conhecida é com o peixe-palhaço (Amphiprion spp.), que no Indo-Pacífico vive protegido entre os tentáculos sem ser picado graças a uma camada de muco especial. No Atlântico brasileiro essa dupla não ocorre naturalmente, mas aqui anêmonas se associam a camarões limpadores, caranguejos-porcelana e peixes-donzela.

O caranguejo carregador de anêmonas chega a segurar duas anêmonas pequenas nas pinças como luvas de boxe para se defender. Já o caranguejo-eremita transfere sua anêmona de concha para concha quando cresce.

Essa parceria é de mutualismo: a anêmona oferece abrigo e restos de alimento, e recebe limpeza, proteção contra predadores e até locomoção no caso dos eremitas.

Reprodução e longevidade: clones, ovos e divisão

A anêmona pode se reproduzir de dois jeitos. Na reprodução sexuada, libera óvulos e espermatozoides na água ou incuba larvas internamente. A larva plânula nada por dias até se fixar e virar um novo pólipo.

Na reprodução assexuada, faz fissão longitudinal (se divide ao meio), laceração pedal (deixa um pedaço do pé que vira clone) ou brotamento. Por isso, um aquário mal manejado pode ser tomado por clones de Aiptasia, considerada praga.

São animais excepcionalmente longevos. Em laboratório, exemplares de Actinia equina viveram mais de 60 anos, e há registros de anêmonas com mais de 100 anos em aquários públicos. Na natureza, o crescimento é lento e a idade é difícil de estimar, mas 30 a 80 anos é a faixa mais citada.

Como ela se move se é um animal fixo?

Apesar de séssil, pode deslizar lentamente sobre o disco pedal, a poucos centímetros por hora, para buscar luz ou fugir de predador. Também pode se soltar, inflar e flutuar com a corrente até encontrar novo ponto de fixação.

A anêmona-do-mar é perigosa para humanos?

Para a maioria das espécies, o perigo é baixo. O toque causa vermelhidão, coceira, queimação e bolhas leves, semelhante à queimadura de água-viva fraca. Lavar com água do mar e remover fragmentos com pinça ajuda; água doce e vinagre podem piorar em algumas espécies.

Poucas espécies oferecem risco maior. Stichodactyla gigantea, Heteractis magnifica e Phyllodiscus semoni têm toxinas mais potentes que podem causar dor forte, náusea e, raramente, reação alérgica grave. No Brasil, Condylactis gigantea e Bunodosoma spp. provocam queimadura dolorosa se manuseadas.

Na nossa avaliação, o risco real está na manipulação sem necessidade. Observar sem tocar é seguro. Crianças, pessoas alérgicas e mergulhadores com pele sensível devem manter distância e usar luvas e roupa de mergulho.

Ameaças, conservação e por que não tocar

A maioria das anêmonas ainda é Não Avaliada pela IUCN, mas todas dependem de recifes saudáveis. As ameaças são as mesmas dos corais: aquecimento e acidificação do oceano, poluição, pisoteio em poças de maré, coleta para aquariofilia e ancoragem sobre recifes.

Por abrigarem zooxantelas, sofrem branqueamento quando a água esquenta. Sem as algas, perdem cor, energia e ficam vulneráveis a doenças. A coleta desordenada para aquário remove indivíduos que demoram anos para crescer e se reproduzir.

Tocar, alimentar ou tentar soltar a anêmona da rocha causa estresse, lesões no disco pedal e gasto de veneno que ela precisa para caçar. Uma anêmona arrancada raramente sobrevive se recolocada.

Como observar e fotografar com responsabilidade

Prefira mergulho com cilindro ou snorkel com guia local em unidades de conservação como Parque Nacional Marinho de Abrolhos, APA Costa dos Corais e Parque Estadual da Laje de Santos. Mantenha flutuabilidade neutra e não apoie mãos ou nadadeiras no substrato.

Para fotos, use lente macro e luz lateral sem encostar. Nunca use bastão para cutucar, não alimente com peixe ou camarão e não tente fazer o peixe entrar na anêmona para a foto. Se vir anêmona branqueada ou com lixo, registre e informe o projeto local.

Em aquários marinhos, só mantenha anêmonas se tiver sistema maduro, iluminação forte, água estável e conhecimento avançado. Muitas morrem em poucos meses em aquários inadequados e podem matar peixes ao se deslocarem sobre bombas.

Curiosidades que pouca gente sabe

Anêmonas não têm cérebro nem olhos, mas têm rede nervosa difusa que percebe luz, toque e químicos. Algumas fecham em segundos ao sentir sombra de predador.

Elas travam guerras territoriais com tentáculos especiais chamados acrorhagi, carregados de veneno, que deixam cicatrizes brancas no rival. É comum ver duas anêmonas lado a lado com uma linha de guerra entre elas.

O nome anêmona vem da flor homônima, mas a semelhança é só visual. O registro fóssil de anêmonas é pobre porque não têm partes duras, porém parentes próximos já existiam há mais de 500 milhões de anos.