Tapicuru

Como reconhecer o tapicuru: preto com cara pelada

O tapicuru adulto é inteiramente preto com brilho esverdeado e bronze nas asas e no dorso, visível sob luz direta. O que realmente o denuncia é a face nua, sem penas, de cor vermelho-rosada a vermelho-intenso, que se estende ao redor dos olhos e da base do bico.

O bico é longo, curvo para baixo e amarelado a ocre, mais fino e menos arqueado que o da curicaca. As pernas são avermelhadas e relativamente curtas para um íbis. Em voo, mostra asas largas e pescoço esticado, com batidas rápidas intercaladas por planeios curtos.

Jovens são mais opacos, com face menos vermelha e plumagem marrom-escura sem brilho metálico. A íris é marrom-escura e o tom da pele facial fica mais vivo na estação reprodutiva, um sinal visual importante para o pareamento.

Onde vive e onde encontrar no Brasil

O tapicuru ocorre em quase todo o Brasil, com maior abundância no Pantanal, Pampa, sul e sudeste, várzeas do Cerrado e baixadas da Mata Atlântica. Também aparece na Amazônia em áreas de várzea e campos alagados, mas é menos numeroso que no centro-sul.

Seu habitat preferido são banhados, brejos, margens lodacentas de lagoas, vazantes e arrozais irrigados. Adapta-se muito bem a paisagens antropizadas, desde que haja água rasa e lama. É comum vê-lo caminhando em pastagens encharcadas após chuvas fortes.

É uma espécie residente e pouco migratória, mas faz deslocamentos locais conforme o nível da água. Na seca, concentra-se em poças remanescentes; na cheia, dispersa-se. No WikiAves, os registros se concentram entre Rio Grande do Sul, Mato Grosso do Sul, São Paulo e Minas Gerais.

• Biomas onde é mais fácil observar: Pantanal, Pampa, Mata Atlântica litorânea e Cerrado alagado.
• Locais típicos: arrozais do sul, parques urbanos com lagoas (como em Porto Alegre e Curitiba) e estradas-parque do Pantanal.

O que come e como encontra alimento na lama

A dieta é baseada em invertebrados de água rasa: larvas de insetos, besouros aquáticos, caramujos, pequenos crustáceos e minhocas. Complementa com sementes, pequenos peixes e girinos quando disponíveis.

A técnica é característica: sonda a lama com o bico entreaberto, caminhando devagar e com a cabeça baixa, detectando presas pelo tato. O bico possui terminações sensíveis que percebem vibrações na água turva, por isso consegue forragear mesmo sem enxergar a presa.

Forrageia quase sempre em grupo, em fila ou disperso, e costuma seguir o recuo da água. Em arrozais, tem papel útil ao consumir larvas e caramujos, mas pode ser visto como competidor por agricultores quando em bandos grandes.

Comportamento social e vida em bando

O tapicuru é altamente gregário. Passa o dia em bandos de 5 a 50 aves e dorme em dormitórios coletivos em árvores ou arbustos sobre a água. É raro ver um indivíduo totalmente isolado por muito tempo.

Dentro do bando há hierarquia discreta, mantida por posturas de pescoço e bicadas rápidas. Em áreas de alimentação, mantém distância curta dos vizinhos, mas sem agressividade intensa. Quando alarmado, todo o grupo levanta voo junto emitindo grasnidos.

Na nossa avaliação, é uma das aves aquáticas mais tolerantes à presença humana entre os íbis brasileiros. Permite aproximação moderada em áreas urbanas, mas mantém distância segura em locais onde é perseguido.

Canto e vocalização: como identificar pelo som

O canto não é melódico. É um grasnido rouco, nasal e grave, descrito como “gru-gru” ou “cor-cor” áspero, repetido em série curta. É emitido principalmente em voo, na decolagem e quando o bando se comunica.

Diferente da curicaca, que tem um grito estridente e alto que dá nome à espécie, o tapicuru tem voz mais baixa e abafada. Em colônias reprodutivas, o coro de vários indivíduos cria um burburinho constante ao amanhecer e ao entardecer.

Reprodução, ninho e filhotes

A reprodução é colonial e sazonal, com pico entre agosto e dezembro no centro-sul do Brasil, variando conforme as chuvas. Nidifica em arbustos densos, sarandis e árvores baixas sobre ou perto da água, muitas vezes em colônias mistas com garças, socós e outros íbis.

O ninho é uma plataforma rala de gravetos e folhas, com cerca de 30 a 40 cm de diâmetro. A fêmea põe 2 a 4 ovos azul-esverdeados claros, incubados por ambos os pais por cerca de 21 a 23 dias.

Os filhotes nascem semicoloniais, com penugem escura e bico reto. São alimentados por regurgitação e permanecem no ninho por cerca de 28 a 35 dias, depois se agrupam em “creches” nos galhos próximos antes de voar bem.

Um fato pouco divulgado é que o tapicuru reutiliza colônias ano após ano se não for perturbado, mas abandona o local rapidamente se houver corte de vegetação ou predação intensa por gaviões e gambás.

Tapicuru, curicaca e maçarico-preto: como não confundir

A confusão mais comum é com a curicaca (Theristicus caudatus), que é maior, tem pescoço e peito amarelados e bico mais curvo e escuro. O tapicuru é todo preto e tem cara pelada vermelha, enquanto a curicaca tem face emplumada e canto muito mais alto.

Outro sósia é o maçarico-preto (Plegadis chihi), também preto, mas com bico mais longo e fino, pernas mais longas e brilho mais avermelhado nas asas. O tapicuru tem pernas mais curtas e pele facial nua muito mais extensa.

Subespécies e variação geográfica

São reconhecidas três subespécies, separadas principalmente pela extensão da pele nua e distribuição:

• Phimosus infuscatus infuscatus – leste e sul do Brasil, Paraguai, Uruguai e norte da Argentina; face nua moderada.
• P. i. berlepschi – do norte da Argentina e Bolívia até o norte da América do Sul; face nua mais extensa, chegando atrás do olho.
• P. i. nudifrons – Brasil central e Amazônia; fronte totalmente nua, sem penas entre o bico e os olhos.

Na prática de campo no Brasil, a diferença é sutil e exige foto de perto. Para o observador comum, todas são tratadas como tapicuru.

Conservação, relação com humanos e observação

O tapicuru é classificado como Pouco Preocupante (LC) pela IUCN/BirdLife, com população estável e até em expansão em áreas agrícolas irrigadas. A adaptação a arrozais compensou em parte a perda de banhados naturais.

As principais ameaças são drenagem de áreas úmidas, uso intensivo de agrotóxicos em arrozais e perturbação de colônias reprodutivas. Contaminação por pesticidas afeta diretamente seus invertebrados-presa. Ainda assim, não sofre pressão de caça significativa.

Não é ave de estimação. No Brasil, manter tapicuru em cativeiro sem autorização é crime ambiental (Lei 9.605/98). A criação só é permitida para fins científicos ou de conservação com autorização do IBAMA e órgãos estaduais. Para observar, prefira binóculo e distância respeitosa, sem entrar em colônias na época de ovos. Parques urbanos com lagoas e estradas do Pantanal são ótimos pontos para vê-lo sondando a lama em bando.