Socó-dorminhoco

Como identificar o socó-dorminhoco: tamanho, cores e postura

O socó-dorminhoco adulto é inconfundível quando você aprende a procurar a silhueta corcunda. Ele tem pescoço curto e grosso, que mantém encolhido contra o corpo durante o dia, o que lhe dá aspecto atarracado, bem diferente das garças-brancas esguias.

Mede 58 a 65 cm e pesa entre 550 e 900 g, com envergadura de até 112 cm. O dorso e a coroa são preto-azulados com brilho metálico, as asas são cinza-claras e o ventre é branco. Dois ou três penachos brancos longos saem da nuca na época reprodutiva.

O detalhe que mais chama atenção são os olhos grandes vermelho-vivo, adaptação à visão noturna. O bico é grosso, preto com base amarelada, e as pernas são amarelo-esverdeadas, mais rosadas no período de corte. Jovens são totalmente diferentes: marrom-rajados de branco, com olhos alaranjados, e por isso são confundidos com outra espécie.

Onde vive o socó-dorminhoco no Brasil e no mundo

É uma das garças de distribuição mais ampla do planeta. Ocorre em todos os estados brasileiros, do Oiapoque ao Chuí, e em quase toda a América, além de Europa, África e Ásia. No Brasil, a subespécie presente é Nycticorax nycticorax hoactli.

Prefere ambientes alagados com vegetação densa: manguezais, brejos, margens de rios e lagoas, represas, arrozais e até canais urbanos. Durante o dia forma dormitórios coletivos em árvores sobre a água — figueiras, mangues e bambuzais são favoritos.

Nas cidades, tornou-se comum em parques como o Ibirapuera (SP) e a Quinta da Boa Vista (RJ). Essa tolerância urbana explica por que muita gente o vê sem saber o que é: imóvel por horas no galho, parece parte da árvore até levantar voo pesado ao entardecer.

Hábitos noturnos: por que ele é o “dorminhoco” que não dorme à noite

O nome popular vem do comportamento diurno. Enquanto outras garças caçam de dia, o socó-dorminhoco passa o dia dormitando em poleiros sombreados, com o bico recolhido e os olhos semiabertos. Ao entardecer, desperta, vocaliza e sai para se alimentar.

É estritamente crepuscular e noturno, com pico de atividade entre 18h e 5h. Os olhos grandes e a retina rica em bastonetes garantem visão eficiente com pouca luz, e ele caça mais por espera do que por perseguição ativa.

Quando perturbado de dia, em vez de fugir imediatamente, costuma esticar o pescoço e congelar, mimetizando galhos. Só voa se a ameaça se aproxima muito, emitindo um “quok” rouco e explosivo que alerta toda a colônia.

O que o socó-dorminhoco come e como caça

A dieta é oportunista e carnívora. A base são peixes pequenos de 5 a 15 cm, como lambaris, tilápias jovens e muçuns, mas complementa com camarões, caranguejos, rãs, girinos, insetos aquáticos, pequenos roedores e até filhotes de outras aves quando disponíveis.

A técnica principal é a espera imóvel na borda d’água. Ele fica agachado por minutos, com o bico apontado para baixo, e desfere um bote rapidíssimo quando a presa passa. Também caminha lentamente em águas rasas e usa as patas para agitar o fundo e desalojar presas.

Um comportamento pouco conhecido é o uso de isca: indivíduos já foram observados jogando pequenos objetos ou insetos na água para atrair peixes, uma forma rudimentar de pesca com isca registrada em poucas garças. Em áreas urbanas, aprende a frequentar locais onde peixes são alimentados por humanos.

Canto, comportamento social e vida em colônias

Não é uma ave cantora. Sua vocalização é um coaxar grave e rouco, “quawk” ou “wok”, emitido principalmente em voo noturno e nas colônias. Filhotes pedem alimento com um chiado agudo e insistente.

É altamente gregário. Fora da reprodução, dorme em grupos de 10 a 50 aves; na época de nidificação, forma colônias mistas com garças-brancas, colhereiros e biguás, às vezes com centenas de ninhos na mesma ilha de vegetação. Essa estratégia dilui o risco de predação.

Dentro da colônia há hierarquia. Machos defendem pequenos territórios de ninho com exibições de esticar o pescoço, eriçar penachos e estalar o bico. Apesar da convivência próxima, são agressivos na disputa por poleiros e podem roubar gravetos de ninhos vizinhos.

Reprodução: ninho, ovos e cuidado com os filhotes

No Brasil, a reprodução concentra-se entre agosto e janeiro, variando com o regime de chuvas. No Pantanal e no Sudeste, o pico é de setembro a dezembro. O macho inicia a construção e exibe-se para atrair a fêmea, oferecendo gravetos como presente.

O ninho é uma plataforma rala de gravetos e galhos secos, com 30 a 50 cm de diâmetro, forrada com folhas, construída sobre árvores ou arbustos alagados a 1 a 5 metros da água. A postura é de 3 a 5 ovos azul-esverdeados pálidos, incubados por 21 a 26 dias por ambos os pais.

Os filhotes nascem cobertos de penugem cinza e são seminidífugos: ficam no ninho por cerca de 3 semanas, mas já com 25 dias começam a se aventurar pelos galhos próximos, escalando com bico e garras antes mesmo de voar bem. O voo pleno ocorre com 40 a 50 dias, mas continuam sendo alimentados pelos pais por mais duas semanas. Nessa fase, se ameaçados, vomitam o alimento semidigerido como defesa, comportamento que afasta predadores pelo cheiro forte.

Socó-dorminhoco pode ser criado em casa? Entenda a legalidade

Não. O socó-dorminhoco é ave silvestre nativa protegida por lei. No Brasil, manter, capturar ou comercializar qualquer indivíduo sem autorização é crime ambiental (Lei 9.605/98), com multa e detenção. Não existe criação doméstica legal como a de calopsitas ou canários.

Apenas criadouros científicos, zoológicos e centros de reabilitação autorizados pelo IBAMA e órgãos estaduais podem mantê-lo, sempre com anilhas e registro. Aves encontradas feridas devem ser encaminhadas ao CETAS mais próximo, nunca mantidas em casa.

Além da questão legal, é uma ave inadequada para cativeiro doméstico: exige dieta de peixe fresco, vive em colônias, tem odor forte de peixe e fezes, vocaliza alto à noite e precisa de recinto alagado amplo. Na nossa avaliação, admirá-lo livre em brejos e parques é a única forma ética e viável de conviver com a espécie.

Estado de conservação e principais ameaças

Globalmente, é classificado como Pouco Preocupante (LC) pela IUCN, graças à população grande e distribuição vasta, estimada em mais de 500 mil indivíduos maduros. No Brasil, ainda é comum e não está ameaçado nacionalmente.

As pressões locais, porém, são reais: drenagem de banhados, desmatamento de manguezais, poluição por agrotóxicos e esgoto reduzem áreas de alimentação e contaminam peixes. Em cidades, colisões com linhas elétricas e perseguição por causa do mau cheiro das colônias são causas frequentes de mortalidade.

A boa notícia é a resiliência. Por aceitar ambientes antropizados e se reproduzir em parques urbanos, mantém populações estáveis onde outras garças desapareceram. Proteger ilhas de nidificação e dormitórios tradicionais e manter a qualidade da água são as medidas mais eficazes para que continue sendo a garça noturna mais familiar do brasileiro.