Kiri-japonês

O que é o kiri-japonês e por que o nome engana

O kiri-japonês é a Paulownia tomentosa, também chamada de árvore-da-imperatriz. O nome popular vem do japonês kiri, mas a espécie é nativa da China, onde ocorre em florestas abertas e encostas.

Foi levada ao Japão há mais de mil anos e se tornou tão presente na cultura japonesa que ganhou o brasão do governo e a tradição de plantar uma muda no nascimento de uma filha. A madeira seria cortada no casamento para fazer o tansu, o baú de quimono.

No Brasil chegou como ornamental e árvore para madeira. É da família Paulowniaceae, distinta de Bignoniaceae, o que já a separa do jacarandá e do ipê, com quem é confundida quando florida.

Como identificar o kiri-japonês sem erro

A identificação mais segura é pelas folhas gigantes e aveludadas. São opostas, em forma de coração, com 20 a 40 cm de comprimento, verde-escuras em cima e com pelos acinzentados embaixo. Filhotes e rebrotas podem ter folhas de até 60 cm.

O tronco é reto, com casca cinza-clara e lisa quando jovem, ficando levemente fissurada com a idade. Os ramos são grossos, ocos por dentro e com cicatrizes foliares bem marcadas.

A floração ocorre antes das folhas, no fim do inverno. Cachos eretos de 20 a 40 cm trazem flores em forma de trombeta, lilás-arroxeadas com interior amarelado e perfumadas, lembrando violeta e baunilha. Depois surgem cápsulas ovais secas, de 3 a 4 cm, que ficam na árvore até o inverno seguinte e liberam milhares de sementes aladas.

Diferença para jacarandá e catalpa

O jacarandá-mimoso tem folhas compostas e bipinadas, bem diferentes da folha simples e enorme do kiri. A catalpa tem folha parecida, mas flores brancas e frutos em vagem longa e fina, não em cápsula oval.

Crescimento explosivo: tamanho, copa e raízes

O kiri-japonês é considerado a madeira nobre que mais cresce no mundo. Em solo fértil e com água, mudas podem crescer 2 a 4 metros por ano nos dois primeiros anos e atingir 6 metros em uma estação.

A altura adulta mais comum no Brasil é de 12 a 15 metros, com copa arredondada de 8 a 12 metros de diâmetro. O crescimento depois desacelera e a árvore investe em engrossar o tronco.

O ponto crítico são as raízes agressivas e superficiais. São fortes, se espalham muito além da copa e rebrotam com vigor se cortadas. Por isso não é indicada a menos de 8 a 10 metros de muros, calçadas, tubulações e fossas.

A copa é caducifólia: perde todas as folhas no inverno, o que permite sol no frio e sombra densa no verão. Essa característica é valiosa para conforto térmico em sítios e parques.

Floração e frutificação no Brasil

No Sudeste e Sul, a floração ocorre entre agosto e outubro, antes da brotação. As flores duram 2 a 3 semanas e são muito visitadas por abelhas e beija-flores.

A polinização é cruzada e a produção de sementes é enorme: uma única árvore pode liberar mais de 20 milhões de sementes minúsculas por ano, dispersas pelo vento. As cápsulas amadurecem entre outubro e dezembro e permanecem secas na copa.

Em regiões de inverno pouco frio, a floração pode ser mais falhada e menos sincronizada. Frio de pelo menos algumas semanas abaixo de 10 °C ajuda na indução floral.

Como plantar kiri-japonês do jeito certo

Escolha local com sol pleno o dia todo e espaço generoso. Evite plantar perto de rede elétrica, pois o crescimento rápido atinge os fios em poucos anos.

O solo ideal é profundo, fértil, solto e bem drenado, com pH entre 5,5 e 6,5. Solos encharcados apodrecem a raiz. Em solo pobre, incorpore composto orgânico e areia grossa na cova de 60 x 60 x 60 cm.

O melhor período de plantio no Brasil é o início da estação chuvosa, de setembro a dezembro, para a muda enraizar com água disponível. Mantenha tutoramento no primeiro ano porque os ramos jovens são quebradiços com vento forte.

• Muda: prefira muda de viveiro com 60 a 90 cm, de semente ou estaca de raiz.
• Espaçamento: 10 x 10 metros se for plantar mais de uma.
• Propagação: por sementes (precisam de luz para germinar, não enterre), estacas de raiz e rebrotas. Sementes perdem viabilidade rápido.

Como cuidar ao longo do ano

Nos primeiros dois anos, regue 2 a 3 vezes por semana se não chover. Depois de estabelecida, tolera estiagens curtas, mas cresce menos e pode perder folhas mais cedo.

Adube no fim do inverno com matéria orgânica e NPK rico em fósforo para estimular floração. Excesso de nitrogênio gera muita folha e pouca flor.

A poda deve ser leve e no inverno, sem folhas. Retire ramos cruzados, secos e brotações da base. A técnica japonesa de talhadia corta o tronco rente ao solo no primeiro ano para forçar um fuste único, reto e sem nós, valorizado para madeira.

É uma árvore rústica e tolera poluição urbana e geada moderada até -15 °C quando adulta. Não tolera sombra: com menos de 6 horas de sol, fica estiolada e quase não floresce.

Usos, madeira e paisagismo: onde ele brilha

A madeira do kiri é extremamente leve, clara e estável, com densidade de 260 a 320 kg/m³, quase metade da do pinus. Não empena, é fácil de trabalhar e tem boa resistência ao fogo.

No Japão é usada para geta (tamancos), instrumentos musicais, móveis, caixas e forros. No Ocidente virou matéria-prima para pranchas de surf, aeromodelos e até caixões tradicionais japoneses, por resistir à umidade.

No paisagismo brasileiro funciona como árvore de sombra rápida para sítios, fazendas, parques e estacionamentos amplos. Também é usada em sistemas agroflorestais e recuperação de áreas degradadas, porque cresce rápido, produz muita biomassa e suas folhas grandes formam boa cobertura morta.

Não é indicada para arborização de rua estreita ou calçada. Para cidade, prefira espécies nativas de raiz menos agressiva, como ipê-amarelo ou sibipiruna.

Riscos, pragas e por que exige planejamento

O maior risco é a dispersão descontrolada. Nos Estados Unidos é considerada invasora em vários estados. No Brasil ainda não é classificada como invasora oficial em nível nacional, mas já há registros de naturalização no Sul e Sudeste, exigindo manejo das sementes.

Para evitar problema, remova as cápsulas antes que abram se não quiser propagação, e não plante perto de mata nativa ou beira de rio.

Em termos fitossanitários é rústica, mas pode sofrer com podridão de raiz em solo encharcado, antracnose foliar e cochonilhas em mudas estressadas. Folhas muito grandes rasgam com vento forte e granizo, o que é normal e não exige tratamento.

Outro ponto é a quebra de galhos em tempestades quando a copa está muito densa e pesada. Podas de formação nos primeiros anos reduzem esse risco.

Curiosidades que pouca gente sabe

Em 1823 o médico alemão Philipp Franz von Siebold levou sementes do Japão para a Europa, e de lá a árvore se espalhou como ornamental pelo mundo. O epíteto tomentosa refere-se aos pelos densos que cobrem folhas e ramos jovens.

No Japão, a folha de kiri estilizada é o emblema do primeiro-ministro e aparece em moedas de 500 ienes. A paulownia também é a única árvore que, segundo a lenda, a fênix pousa — por isso era plantada perto de casas nobres.