Besouro-d’água

Como identificar o besouro-d’água sem confundir com barata-d’água

O besouro-d’água tem corpo oval, liso e muito hidrodinâmico, como uma semente achatada. A maioria é preto-brilhante ou marrom-escuro, alguns com bordas amareladas nos élitros (asas duras) ou brilho esverdeado metálico. Mede de 1 a 4,5 cm e tem seis pernas, sendo o último par bem maior, achatado e com pelos em forma de franja: são os remos.

A confusão mais comum é com a barata-d’água (Belostomatidae), que é um percevejo, não um besouro. A diferença é clara: o besouro-d’água tem antenas curtas e filiformes e élitros que cobrem todo o abdômen sem deixar membrana à mostra; a barata-d’água tem rostro em forma de bico e pernas dianteiras raptoriais, como de louva-a-deus. Outro parente parecido é o besouro rodopiador (Gyrinidae), menor, que nada em círculos na superfície e tem olhos divididos em duas partes, uma para cima e outra para baixo d’água.

Na água ele nada com movimentos alternados das pernas traseiras, rápido e em linha reta. Fora d’água anda desajeitado e, se virado de costas, tem dificuldade para se virar. Quando pousado, mantém as antenas recolhidas e as pernas traseiras esticadas para trás.

Onde vive e por que aparece em piscinas e luzes à noite

Besouros-d’água vivem em água doce parada ou de pouca correnteza: lagoas, brejos, açudes, igarapés lentos, poças temporárias e até caixas-d’água. Preferem locais com vegetação aquática, onde se escondem e caçam. Estão em todos os biomas do Brasil, da Amazônia ao Pampa, sendo mais diversos na região Norte e Centro-Oeste.

São cosmopolitas: a família Dytiscidae tem mais de 4.300 espécies no mundo e mais de 200 registradas no Brasil. Hydrophilidae tem outras 3.000 espécies, muitas também aquáticas. Isso explica por que o termo popular abrange vários bichos diferentes.

A aparição em piscinas, espelhos-d’água e varandas iluminadas acontece porque o adulto voa. Na estação chuvosa, principalmente entre outubro e março, eles fazem voos de dispersão à noite para colonizar novos corpos d’água. A luz artificial reflete na água ou o brilho do azulejo da piscina imita o reflexo de uma lagoa, e o besouro pousa achando que encontrou um novo habitat. Não é infestação: geralmente são indivíduos isolados perdidos.

O que o besouro-d’água come: predador voraz submerso

É um predador aquático de topo em microescala. Adultos e larvas caçam larvas de mosquito (inclusive Aedes aegypti), larvas de libélula, girinos, peixes pequenos, caramujos e outros insetos aquáticos. Algumas espécies maiores, como Cybister e Megadytes, que chegam a 4,5 cm, podem predar peixes de até 2 cm e anfíbios.

A larva é ainda mais agressiva e conhecida como tigre-d’água. Tem corpo alongado, cabeça grande e mandíbulas em forma de foice com canal interno: ela injeta enzimas digestivas e suga o conteúdo liquefeito da presa, como uma aranha aquática. Uma única larva pode consumir dezenas de larvas de mosquito por dia.

Hydrophilidae são exceção parcial: muitos adultos são onívoros ou detritívoros, comendo algas, matéria em decomposição e pequenos animais, enquanto suas larvas continuam predadoras. Essa diferença alimentar é útil para identificar a família em campo.

Ciclo de vida e respiração subaquática: como ele respira debaixo d’água

Tem metamorfose completa. A fêmea deposita ovos em plantas aquáticas ou em solo úmido na margem. Em 1 a 3 semanas nascem as larvas aquáticas, que passam por três ínstares crescendo rapidamente. Depois a larva sai da água, cava uma câmara úmida no barranco e vira pupa terrestre. Em 2 a 4 semanas emerge o adulto, que volta para a água. O ciclo total leva 6 a 12 meses, e o adulto pode viver mais um ano.

O truque para viver submerso é físico. O besouro sobe à superfície, projeta a ponta do abdômen e captura uma bolha de ar sob os élitros. Essa bolha funciona como pulmão externo e reserva de oxigênio, além de ajudar na flutuação. Quando o oxigênio acaba, ele precisa voltar à superfície. Algumas espécies conseguem ficar 20 a 30 minutos submersas sem renovar o ar.

As larvas respiram de outro jeito: têm espiráculos na ponta do abdômen e precisam encostar a cauda na superfície, como um snorkel. Por isso são vistas penduradas na película da água.

Como nada, voa e se defende

Na água, o besouro-d’água é um nadador de elite. As pernas traseiras em forma de remo batem de forma sincronizada, e o corpo liso reduz o arrasto. Gyrinidae vão além: nadam em grupos que giram em círculos rápidos na superfície para confundir predadores, usando a tensão superficial.

Em terra e no ar, o comportamento muda. Ele é noturno e fototático positivo: voa atraído por luz. O voo é forte e ruidoso para o tamanho, e pode cobrir vários quilômetros em uma noite para encontrar nova lagoa. Durante o dia fica escondido entre folhas submersas.

Para defesa, usa três estratégias. Primeiro, secreção química: glândulas no tórax e abdômen liberam substâncias com cheiro forte e gosto amargo que irritam peixes e anfíbios. Segundo, mordida: mandíbulas fortes podem beliscar. Terceiro, tanatose: finge-se de morto e libera um líquido esbranquiçado quando manipulado. Não tem ferrão nem veneno injetável.

Besouro-d’água morde? Riscos para pessoas e pets

Pode morder, mas não é peçonhento. Se você pegar um adulto com a mão, ele pode beliscar com as mandíbulas para se soltar. A dor é comparável à de uma beliscada forte ou à mordida de uma formiga grande, com vermelhidão local que passa em minutos a horas. Não injeta veneno e não transmite doença.

Para cachorro e gato, o risco é baixo. Pets curiosos que tentam morder o besouro podem levar um beliscão na língua ou cuspir por causa da secreção de gosto amargo, mas sem toxicidade relevante. A ingestão acidental de um exemplar raramente causa mais que salivação ou vômito leve. Ainda assim, evite que o animal brinque com o inseto.

O erro é esmagar o besouro na pele e coçar. Lave o local com água e sabão e não aperte. Em caso de inchaço grande, alergia ou dor que não passa, procure atendimento médico. Nunca use inseticida diretamente na pele ou tente queimar o inseto.

Papel no ecossistema: aliado no controle de larvas de mosquito

Na nossa avaliação, o besouro-d’água é um dos predadores mais subestimados no controle biológico de mosquitos. Em lagoas naturais, larvas e adultos regulam populações de Aedes, Culex e Anopheles de forma contínua, sem custo e sem química. Estudos de campo mostram que lagoas com Dytiscidae têm densidade de larvas de mosquito significativamente menor.

Além disso, servem de alimento para peixes, aves aquáticas, jacarés e libélulas, e ajudam a decompor matéria orgânica quando são Hydrophilidae. São também bioindicadores: água muito poluída por esgoto ou agrotóxico reduz drasticamente sua diversidade, então a presença de várias espécies indica ambiente mais equilibrado.

Não é praga agrícola nem doméstica. Não ataca plantas, não estraga alimentos, não faz ninho em casa e não transmite patógenos. O único incômodo é aparecer em piscina, onde morre rápido por causa do cloro se não for retirado.

Como lidar se encontrar em casa ou na piscina

Se cair na piscina, retire com uma peneira ou balde e solte em uma lagoa, brejo ou córrego próximo com vegetação. Não precisa matar. Se estiver dentro de casa atraído pela luz, apague luzes externas, feche janelas ao entardecer na estação chuvosa e use telas em caixas-d’água.

• Não pegue com a mão nua: use um pote ou papel para capturar e soltar.
• Reduza a atração luminosa: troque luz branca forte por luz amarela morna na área externa e desligue refletores sobre a piscina à noite.
• Mantenha a piscina tratada: cloro na medida correta e capa à noite evitam que ele confunda o reflexo com lagoa.
• Preserve a vegetação nativa ao redor de açudes: ela abriga os besouros onde eles realmente devem ficar.

Evite inseticida na água. Além de ineficaz para um visitante ocasional, mata toda a fauna benéfica e contamina a água. O manejo integrado é simples: remoção manual e prevenção pela luz resolvem 99% dos casos.

Curiosidades que pouca gente sabe

O maior besouro-d’água já registrado no Brasil, Megadytes ducalis, com quase 4,8 cm, é considerado possivelmente extinto e só era conhecido de poucos exemplares do Nordeste. É um exemplo de como espécies grandes e discretas podem desaparecer sem chamar atenção.

Os Gyrinidae têm olhos verdadeiramente divididos: metade olha para o ar e metade para a água ao mesmo tempo, permitindo caçar e fugir de predadores aéreos e aquáticos simultaneamente. É uma adaptação única entre os besouros.

Alguns Dytiscidae machos têm ventosas nas patas dianteiras para segurar a fêmea lisa durante o acasalamento. Essa aderência é tão forte que os pesquisadores se inspiram nela para criar adesivos subaquáticos.