Raia

O que é a raia e como identificá-la de verdade

A raia não é um peixe achatado qualquer. Ela tem corpo em forma de disco formado pela fusão da cabeça com nadadeiras peitorais enormes, olhos no topo e boca com dentes achatados na parte ventral.

Diferente de linguados, ela nada com movimentos ondulatórios das peitorais, como se voasse debaixo d’água. A cauda é fina e, na maioria das espécies, porta um a três ferrões serrilhados cobertos de muco venenoso.

Para identificar, observe três pontos: espiráculos atrás dos olhos (orifícios respiratórios), fendas branquiais embaixo do disco e ausência total de escamas ósseas. A pele é lisa ou com pequenos dentículos ásperos ao toque.

Raia é peixe? Classificação e parentesco com o tubarão

Sim, raia é peixe, mas cartilaginoso da classe Chondrichthyes, a mesma dos tubarões e quimeras. Seu esqueleto é de cartilagem, não de osso.

Elas pertencem à superordem Batoidea, que reúne mais de 600 espécies. Isso explica por que a raia tem ampolas de Lorenzini, eletrorreceptores no focinho que detectam batimentos cardíacos de presas enterradas na areia.

Outro traço de tubarão é a fecundação interna e o desenvolvimento direto dos filhotes, sem fase larval. É um grupo antigo, com fósseis de mais de 150 milhões de anos.

Onde vivem as raias no Brasil e no mundo

No Brasil existem dois mundos distintos. As raias marinhas ocorrem em todo o litoral, de manguezais e estuários rasos até 200 m de profundidade, com maior diversidade no Nordeste e Sudeste.

Já as raias de água doce (Potamotrygonidae) são exclusivas da América do Sul e só existem aqui. Vivem nas bacias do Amazonas, Araguaia-Tocantins, Orinoco e Paraná-Paraguai, em rios, lagos de várzea e igarapés de fundo arenoso ou lodoso.

Essa separação é única: as potamotrigonídeas são o único grupo de raias que completou todo o ciclo de vida em água doce, perdendo a glândula de sal dos parentes marinhos. Por isso não podem ser soltas no mar e vice-versa.

• Água doce: Potamotrygon motoro (ticona), P. leopoldi (raia-preta do Xingu), P. jabuti, P. henlei
• Água salgada costeira: Hypanus guttatus (raia-bicuda), Hypanus americanus (raia-chita), Aetobatus narinari (raia-pintada)
• Oceânica: Mobula birostris (jamanta, até 7 m e 1.350 kg) e raias-manta de recife

Comportamento: como a raia nada, caça e se defende

A raia é um predador de emboscada e farejador. Durante o dia fica semienterrada, camuflada, bombeando água pelos espiráculos para respirar sem ingerir areia.

À noite sai para caçar. Usa o olfato, a visão e principalmente a eletrorrecepção para localizar caranguejos, camarões, moluscos e peixes pequenos sob o substrato. Depois abocanha e tritura com placas dentárias.

O temperamento é tímido e não agressivo. Ela foge quando percebe vibração. O acidente com o ferrão quase sempre ocorre por pisoteio. Quando ameaçada, arqueia a cauda e aplica uma chicotada rápida.

Algumas espécies são mais ativas, como a raia-pintada que salta fora d’água, e a jamanta que filtra plâncton em meia-água e visita estações de limpeza onde peixes limpam sua pele.

Raia de água doce no aquário: o que realmente exige

Manter raia de água doce é projeto para aquarista avançado, não para aquário comunitário comum. O disco cresce rápido e exige espaço horizontal.

Para uma Potamotrygon motoro adulta, considere mínimo de 600 a 800 litros para um exemplar e 1.200+ litros para casal, com base de pelo menos 150 cm x 60 cm. Altura importa menos que área de fundo. Sem quinas vivas e sem decoração pontiaguda.

Parâmetros precisam ser estáveis: temperatura 26 a 28 °C, pH 6,5 a 7,5, amônia e nitrito sempre zero, nitrato abaixo de 20 mg/L. Filtragem potente, com sump ou canister superdimensionado, e trocas semanais de 30 a 40% são obrigatórias.

Substrato ideal é areia fina e lisa ou fundo nu. Cascalho grosso fere o ventre e dificulta a alimentação. A raia precisa enterrar-se parcialmente para se sentir segura.

Ela não é compatível com peixes pequenos (viram comida) nem com peixes mordedores de nadadeiras. Companhias possíveis são aruanãs, tucunarés grandes e cascudos robustos, sempre com espaço e alimentação separados.

Alimentação da raia: o que ela come na natureza e no aquário

Na natureza a dieta é 100% carnívora e bentônica: camarões, caranguejos, larvas de insetos, minhocas aquáticas, moluscos e peixes de fundo.

No aquário, filhotes aceitam melhor minhoca, artêmia adulta, camarão picado e tubifex. Adultas precisam de variedade: camarão, filé de tilápia, mexilhão, minhoca e ração específica para raias de fundo.

Alimente uma a duas vezes ao dia, em porções que sejam consumidas em minutos, sempre depositando o alimento no fundo com pinça. Jejum de um dia na semana ajuda na digestão.

Evite carne de mamífero, embutidos e alimentos secos que boiam. Excesso de gordura causa deformidade no disco e problemas hepáticos, muito comuns em cativeiro mal manejado.

Reprodução e o nascimento dos filhotes já formados

Raia não bota ovos como a maioria dos peixes. As espécies brasileiras são vivíparas aplancentárias: os embriões se desenvolvem dentro da mãe e nascem já em miniatura do adulto.

O macho possui clásperes (par de órgãos copuladores na base da cauda) e morde a borda do disco da fêmea durante a cópula. A gestação dura 3 a 9 meses conforme a espécie, com ninhadas pequenas de 1 a 12 filhotes.

Na água doce, Potamotrygon motoro gera de 4 a 8 filhotes com 8 a 12 cm de disco após cerca de 3 a 4 meses. Eles já nascem com ferrão funcional e precisam se alimentar em 3 a 5 dias.

Em cativeiro a reprodução exige casal bem aclimatado, água perfeita e separação dos filhotes, pois a mãe pode pisoteá-los. É um dos poucos peixes ornamentais com cuidado pós-natal indireto por proteção do território.

Ferrão venenoso, acidentes e conservação

O ferrão é uma espinha dérmica serrilhada com veneno proteico que causa dor intensa, edema e necrose local. Ele não é lançado: fica fixo e é trocado periodicamente, com um novo crescendo sob o antigo.

Em rios amazônicos, acidentes são comuns na seca quando as raias se concentram em praias rasas. No mar, o risco é pisar na raia-bicuda enterrada. A recomendação é arrastar os pés ao entrar na água (o “arrastar da raia”) para afugentá-la.

Em caso de ferroada, lave, retire fragmentos visíveis e procure atendimento médico imediato. Água quente (45 °C) alivia a dor porque desnatura parte do veneno, mas não substitui soro e antibiótico.

Quanto à conservação, muitas populações estão em declínio por pesca acidental, poluição, hidrelétricas e tráfico para aquarismo. A raia-preta do Xingu (P. leopoldi) e várias jamantas são classificadas como Vulneráveis ou Em Perigo e têm comércio controlado pelo Ibama e pela CITES.