Baleia-de-bryde

Como identificar a baleia-de-bryde sem confundir com outras rorquais

A baleia-de-bryde tem três cristas longitudinais paralelas no rostro. É o único rorqual com essa característica. Quando ela emerge, as cristas laterais ficam evidentes dos dois lados da crista central.

O corpo é fusiforme e hidrodinâmico, cinza-escuro no dorso e mais claro no ventre, com nadadeira dorsal falcada e bem recurvada localizada no terço final do corpo. A coloração pode ter cicatrizes claras de mordidas de tubarão-charuto.

Ela possui 40 a 70 sulcos ventrais que se estendem até o umbigo e 250 a 370 pares de barbatanas cinza-escuras com cerdas acinzentadas. O sopro é baixo e difuso, com 3 a 4 metros de altura, pouco visível em dias de vento.

Onde vive: do Atlântico tropical ao Pacífico e no Brasil

A espécie é cosmopolita em águas quentes, entre aproximadamente 40°N e 40°S, sempre onde a temperatura superficial fica acima de 16°C. Diferente da jubarte e da franca, ela não migra para os polos.

Vive em áreas de talude continental e oceânicas, mas se aproxima da costa quando há ressurgência e concentração de sardinhas. Prefere profundidades de até 300 metros, com maior frequência entre 20 e 100 metros.

No Brasil, a ocorrência vai do Maranhão a Santa Catarina, com maior número de registros entre Bahia, Espírito Santo e Rio de Janeiro. A região de Cabo Frio e Arraial do Cabo, com ressurgência, é um ponto-chave de alimentação.

O que come e como caça: o bote explosivo

A dieta é oportunista e baseada em peixes pelágicos de cardume como sardinha-verdadeira, anchova e cavalinha, além de krill e copépodes quando os peixes escasseiam. Ela se alimenta perto da superfície.

A técnica é o lunging ou bote lateral. Ela acelera, abre a boca em até 90 graus, expande os sulcos ventrais e engole um grande volume de água com alimento. Depois filtra tudo nas barbatanas.

• Mudança brusca de direção: consegue virar quase 180 graus em poucos segundos para cercar o cardume, comportamento raro em rorquais grandes.
• Alimentação associada: frequentemente vista comendo junto a golfinhos, atuns e aves marinhas, que ajudam a concentrar o cardume.
• Sem canto longo: não faz as canções complexas da jubarte; usa pulsos e gemidos curtos para comunicação.

Comportamento e vida em grupo: discreta e veloz

É uma baleia geralmente solitária ou em duplas. Grupos maiores, de 10 a 20 indivíduos, só se formam em áreas de alimentação muito rica. Não é acrobática como a jubarte.

Na superfície, mostra pouco o corpo. O mergulho dura 5 a 15 minutos, com intervalos curtos de respiração. Pode atingir 20 a 25 km/h em deslocamento e é considerada uma das rorquais mais rápidas em curtas distâncias.

Exibe exalação sem levantar a cauda na maioria das vezes. Quando está se alimentando, pode ser vista com a cabeça fora d’água ou girando de lado, com a boca aberta na lateral do cardume.

Reprodução e ciclo de vida do filhote

A gestação dura 11 a 12 meses e resulta em um único filhote de 3,4 a 4 metros e cerca de 900 kg. Não há estação reprodutiva fixa, mas há pico de nascimentos no verão e outono austral.

O filhote mama por 6 a 12 meses e permanece próximo à mãe nesse período. A maturidade sexual ocorre entre 8 e 13 anos, quando atinge cerca de 12 metros.

O intervalo entre gestações é de aproximadamente 2 anos. Como não migra, a fêmea não precisa acumular tanta gordura quanto espécies polares, e pode se reproduzir em qualquer área quente com alimento disponível.

Quanto tempo vive?

Estimativas por marcas de crescimento em cera de ouvido e foto-identificação indicam 50 a 70 anos na natureza. É menos longeva que a baleia-da-groenlândia, mas tem vida longa para um predador pelágico.

É perigosa para humanos?

Não. A baleia-de-bryde não ataca pessoas, não tem dentes e não apresenta comportamento agressivo com embarcações. O risco real é o oposto: humanos a colocam em perigo.

Acidentes ocorrem por colisão com navios e embarcações rápidas, já que ela se alimenta perto da superfície e muda de direção sem aviso. Aproximações desrespeitosas para fotos também causam estresse e afastamento da área de alimentação.

Para mergulhadores, a regra é nunca entrar na água com baleias de grande tamanho. A sucção do bote e o tamanho do animal podem causar afogamento acidental, mesmo sem intenção do animal.

Ameaças e estado de conservação

Historicamente foi caçada, mas em números menores que a baleia-azul e a fin. Hoje a principal ameaça é antrópica e crônica, não a caça direta.

• Tráfego marítimo: colisões e ruído submarino que atrapalha comunicação e alimentação.
• Pesca: emalhe acidental em redes de emalhe e espinhel, e competição por sardinhas.
• Poluição: ingestão de plástico e contaminantes, além de derramamentos de óleo em áreas costeiras.
• Mudanças no alimento: sobrepesca de pequenos pelágicos e alterações na ressurgência por aquecimento oceânico.

Na lista da IUCN, o complexo Balaenoptera edeni/brydei é classificado como Pouco Preocupante (LC), com tendência populacional desconhecida. No Brasil, é protegida por lei e todas as baleias são consideradas monumento natural.

Onde observar com responsabilidade no Brasil

A melhor chance é entre novembro e março no Sudeste, quando a água de ressurgência traz alimento. Saídas partem de Arraial do Cabo, Cabo Frio, Vitória e Ilhabela, mas avistamentos são menos previsíveis que os da jubarte.

Escolha operadoras com autorização do ICMBio e que sigam a distância mínima de 100 metros da baleia, com motor em neutro. Não persiga o animal nem tente cercá-lo.

Se avistar da embarcação, não alimente, não toque e não entre na água. Registre foto da nadadeira dorsal e da cabeça para projetos de foto-identificação e envie para instituições como o Instituto Baleia Jubarte ou Projeto Baleia-de-Bryde do Rio de Janeiro.

Por que a baleia-de-bryde intriga cientistas

Ela foi descrita apenas em 1913 por Ørjan Olsen, a partir de animais caçados na África do Sul, e homenageia o norueguês Johan Bryde. Por décadas foi confundida com a baleia-sei nos registros baleeiros.

Hoje sabe-se que “baleia-de-bryde” é na verdade um complexo de duas espécies: Balaenoptera brydei (forma oceânica maior) e Balaenoptera edeni (forma costeira menor, também chamada baleia-de-eden). No Brasil ocorrem ambas, mas a distinção em campo ainda é difícil.

Na nossa avaliação, ela é a rorqual mais subestimada do Atlântico Sul. Por não saltar e não cantar como a jubarte, recebe menos atenção, embora seja um excelente indicador de saúde da cadeia pelágica e da disponibilidade de sardinhas, base da pesca nacional.