Craca

O que é a craca e por que ela não é um molusco

A craca é um crustáceo séssil da infraclasse Cirripedia, parente de camarões e caranguejos. Por fora parece uma conchinha, mas por dentro tem antenas, pernas articuladas e carapaça quitinosa.

O erro é comum porque ela constrói placas calcárias ao redor do corpo. Só que essas placas não são concha de molusco, são partes da própria carapaça modificadas. Charles Darwin passou 8 anos estudando cracas e publicou quatro monografias sobre elas antes de A Origem das Espécies.

Adulto, o animal vive de cabeça para baixo. Ele cimenta a cabeça no substrato e usa as pernas torácicas, chamadas cirros, para capturar alimento. É o único crustáceo que faz isso.

Como identificar a craca: séssil ou pedunculada

Existem dois planos corporais bem diferentes e ambos ocorrem no Brasil.

• Craca séssil (balanomorfa): parece um vulcãozinho ou cone truncado grudado direto na rocha. Tem 6 placas laterais e 2 a 4 placas móveis no topo (opérculo) que abrem e fecham. Exemplos: Megabalanus tintinnabulum (grande, rosada) e Chthamalus bisinuatus (pequena, acinzentada, a mais comum no entre-marés).
• Craca pedunculada (lepadomorfa): tem um pedúnculo carnoso que parece um pescoço e um capítulo com placas. É a famosa percebe (Pollicipes pollicipes), muito valorizada na gastronomia ibérica.

Para diferenciar de mexilhão ou ostra, observe: craca não tem duas valvas simétricas e não se solta puxando. Ela está literalmente cimentada. Se tentar arrancar, quebra a rocha antes de soltar inteira.

Onde vive e por que gruda em tudo

Craca é cosmopolita. Ocorre do Ártico à Antártica, mas a maior densidade está na zona entre-marés, aquela faixa que ora está submersa, ora exposta ao sol.

No Brasil é onipresente do Amapá ao Rio Grande do Sul. Cobre costões, pilares, cordas, cascos de navios, bóias, conchas, carapaças de tartarugas e pele de baleias-jubarte. Uma baleia pode carregar centenas de quilos de cracas.

O segredo é o cimento de craca. A larva cípris produz uma cola proteica que cura debaixo d’água, resiste a bactérias e é um dos adesivos naturais mais fortes conhecidos. Estudos da NOAA e de universidades americanas mostram que ela supera muitas colas sintéticas em ambiente úmido. Depois de cimentada, só lixando ou com espátula.

O que come e como filtra o mar com as pernas

Craca é filtradora passiva. Não caça. Quando coberta pela maré, abre o opérculo e estende os 6 pares de cirros em forma de leque em movimentos rítmicos.

Cada batida varre a água e retém fitoplâncton, zooplâncton, larvas e detritos orgânicos. Em água com corrente forte, ela apenas abre os cirros como rede. Em água parada, faz o movimento ativo de vai e vem.

Essa filtração tem impacto local: um banco denso de cracas pode filtrar litros de água por hora por metro quadrado e ajuda a clarificar a água do costão. Por outro lado, compete por espaço com mexilhões, algas e corais.

Reprodução e ciclo de vida: do náuplio ao cimento

A maioria das cracas é hermafrodita simultânea, tem ovários e testículos ao mesmo tempo, mas precisa de fecundação cruzada. Como não pode se deslocar, estica o pênis extensível até o vizinho.

Esse pênis é proporcionalmente o maior do reino animal, chegando a 8 vezes o comprimento do corpo em algumas espécies. Se não há vizinho ao alcance, algumas espécies fazem autofecundação ou liberam esperma na água.

O ciclo tem duas larvas planctônicas:

1. Náuplio: nada livre, se alimenta e troca de pele 6 vezes.
2. Cípris: não se alimenta, tem olhos compostos e antenas exploratórias. Nada, testa o substrato com as antenas, avalia química, textura e presença de outras cracas, e só então cimenta a cabeça e sofre metamorfose.

Do ovo ao adulto fixo leva de 2 a 4 semanas em águas tropicais. Depois de fixada, a craca constrói as placas e não sai mais do lugar.

Craca faz mal? Corta, entope e pesa

Craca não morde, não pica e não tem veneno. O perigo real é físico e econômico.

Para banhistas e surfistas, o risco é o corte. As bordas das placas são afiadas como lâmina. Quedas em costão incrustado causam cortes profundos que inflamam fácil porque a placa abriga bactérias marinhas. Use sapatilha de neoprene em costões.

Para navegação, o problema é a bioincrustação (biofouling). Colônias aumentam o arrasto do casco em até 40%, elevam consumo de combustível e podem obstruir tubulações de refrigeração. Por isso navios usam tintas anti-incrustantes, hoje sem TBT por ser altamente tóxico.

Para tartarugas e baleias, poucas cracas são comensais normais. Infestações massivas indicam animal debilitado ou com pouca mobilidade.

Importância ecológica e uso humano

No costão, a craca é engenheira do ecossistema. Suas carapaças vazias viram micro-habitat para pequenos caranguejos, anfípodes, algas e larvas. Quando morre, libera cálcio para o sistema.

Também é bioindicadora. Como filtra muita água e acumula metais pesados, pesquisadores usam a química de suas placas para monitorar poluição costeira.

Na cozinha, a craca pedunculada é iguaria. Em Portugal e Galícia, o percebe chega a ser um dos mariscos mais caros, cozido rapidamente em água do mar. No Brasil, o consumo é raro e a coleta de cracas sésseis não tem valor alimentar relevante. A extração em costão é desaconselhada porque remove todo o micro-habitat.

Curiosidades que pouca gente sabe sobre cracas

Muita gente chama qualquer coisa grudada de craca, mas há confusões frequentes com vermetídeos, ostras e tubo de poliquetas. Vermetídeos formam tubos irregulares em espiral, ostras têm valvas assimétricas e poliquetas deixam tubos calcários finos e frágeis.

Outro ponto: craca fecha hermeticamente e sobrevive horas fora d’água mantendo um pouco de água do mar dentro. Por isso aguenta sol forte na maré baixa. Algumas espécies do supralitoral ficam mais tempo emersas do que submersas.

Na nossa avaliação, a craca é o melhor exemplo de como um animal considerado praga revela uma biologia sofisticada. Ela troca mobilidade por proteção extrema, filtra o oceano sem sair do lugar e produz uma cola que a indústria tenta copiar há décadas.