Pulgão

Como identificar o pulgão sem confundir com outras pragas

O pulgão tem corpo mole em forma de pera, com 6 pernas finas, duas antenas longas e dois tubinhos nas costas chamados sifúnculos ou cornículos. É por eles que ele libera feromônio de alarme quando atacado.

As cores variam muito conforme a espécie e a planta hospedeira: verde-claro (Aphis gossypii e Myzus persicae), preto (Aphis craccivora), amarelo, marrom e até rosado. Tamanho raramente passa de 4 mm, por isso a infestação só chama atenção quando a colônia já está grande.

Muita gente confunde pulgão com cochonilha, mosca-branca e ácaro. A diferença prática: pulgão se mexe lentamente quando tocado, fica agrupado em brotos e na face inferior da folha e deixa as folhas meladas. Cochonilha tem carapaça ou cera branca fixa; mosca-branca voa em nuvem ao encostar na planta.

Onde vive e por que aparece tanto no Brasil

Pulgões são cosmopolitas e ocorrem o ano todo no Brasil, mas explodem na primavera e no verão, quando há brotação nova, calor e pouca chuva forte. Vasos em varanda, hortas urbanas, roseiras, citros, couve, alface e plantas ornamentais como hibisco são os alvos preferidos.

Ele prefere tecidos jovens e ricos em nitrogênio. Excesso de adubação nitrogenada, plantas estioladas por falta de sol e ausência de inimigos naturais favorecem o surto. Em ambientes fechados, como estufas e apartamentos, a ausência de joaninhas e de vento facilita ainda mais.

No campo, as formas aladas são responsáveis pela dispersão. Quando a colônia fica lotada ou a planta hospedeira enfraquece, fêmeas com asas surgem e voam para colonizar outra planta, às vezes a centenas de metros de distância.

O que o pulgão come e como suga a planta

O pulgão é fitófago sugador de floema. Ele insere um estilete fino entre as células até alcançar os vasos que transportam seiva elaborada, rica em açúcares.

Como a seiva tem muito açúcar e poucos aminoácidos, ele precisa sugar grande volume e excreta o excesso como honeydew, o melaço brilhante e pegajoso que pinga nas folhas. Esse melaço atrai formigas e permite o crescimento da fumagina, o fungo preto que cobre a folha e reduz a fotossíntese.

Essa alimentação explica por que o pulgão prefere brotos, botões e a face inferior das folhas: são pontos onde o floema é mais acessível e a cutícula é mais fina. Plantas estressadas por seca ou por poda drástica também ficam mais vulneráveis.

Ciclo de vida e reprodução: o clone que já nasce grávido

O ponto mais singular do pulgão é a partenogênese telescópica. Na primavera e no verão, fêmeas dão à luz ninfas já formadas, sem precisar de macho, por clonagem. Cada fêmea gera de 30 a 80 descendentes em uma a duas semanas.

O mais impressionante: uma ninfa já nasce com os embriões das netas dentro dela. É como se três gerações estivessem encaixadas uma dentro da outra, o que acelera a infestação de forma exponencial. Em condições quentes, o ciclo de ovo a adulto leva apenas 7 a 10 dias.

No outono e inverno de regiões frias, algumas espécies fazem reprodução sexuada e põem ovos resistentes. No Brasil tropical, a maioria se reproduz o ano todo por partenogênese vivípara, por isso não há pausa natural. A metamorfose é incompleta: a ninfa já nasce parecida com o adulto, só menor e sem asas.

Por que a colônia cresce tão rápido

• Sem macho e sem ovo: nascimento direto acelera a multiplicação.
• Simbiose obrigatória: a bactéria Buchnera aphidicola vive dentro do pulgão e produz aminoácidos essenciais que faltam na seiva.
• Antese de asas: superlotação e queda de qualidade da planta disparam a produção de formas aladas.

Pulgão pica gente ou é venenoso? Riscos para pessoas e pets

Pulgão não pica, não morde, não tem ferrão e não é venenoso para pessoas, cachorros ou gatos. O aparelho bucal só perfura tecido vegetal e não consegue perfurar pele humana.

O contato pode causar irritação leve em pessoas muito sensíveis pelo melaço ou pela fumagina, mas não há risco toxicológico. Para pets, a ingestão acidental ao mordiscar uma folha infestada não causa envenenamento.

O risco real é indireto: formigas atraídas pelo melaço podem aumentar dentro de casa e o uso incorreto de inseticidas sem orientação é mais perigoso que o próprio pulgão. Em caso de alergia respiratória a mofo da fumagina, ventile e limpe as folhas com água.

Por que é considerado praga: danos diretos e vírus

O dano começa com folhas enroladas, brotos deformados, botões que não abrem e crescimento atrofiado. Em hortaliças, a seiva sugada reduz vigor e produção; em roseiras e orquídeas, compromete a floração.

O segundo dano é o melaço + fumagina. A camada preta cobre a folha, bloqueia luz e suja frutos, muros e calçadas sob árvores infestadas, como em infestação de pulgão-preto em citros.

O pior, porém, é invisível: pulgões são os maiores vetores de vírus de plantas do mundo, transmitindo mais de 200 vírus, como o mosaico do pepino, mosaico da alface e tristeza dos citros. Basta uma picada de prova de poucos segundos de um pulgão alado para inocular o vírus, mesmo que ele não colonize a planta.

Como controlar e prevenir sem acabar com polinizadores

Controle eficaz de pulgão é manejo integrado, não veneno preventivo. Comece sempre pelo método menos agressivo.

• Jato d’água forte pela manhã na face inferior das folhas derruba 70% a 80% da colônia. Repita por 3 dias seguidos.
• Poda e descarte: remova brotos muito infestados em saco fechado, sem deixar no chão.
• Preserve inimigos naturais: joaninhas, larvas de crisopídeo e vespas Aphidius são os melhores aliados. Evite inseticida de amplo espectro que mata esses predadores.
• Barreiras e manejo: use cobertura morta, faça rotação de culturas, evite excesso de nitrogênio e isole mudas novas por 7 dias antes de juntar à coleção.
• Solução de sabão neutro: só como coadjuvante e com enxágue após 2 horas, para não queimar folhas. Nunca use receitas com óleo diesel, fumo ou vinagre concentrado.

Formigas protegem pulgões como se fossem gado, em troca do melaço. Se houver formigas subindo na planta, controle o acesso delas com barreira física no tronco e elimine o caminho, pois sem formigas os predadores trabalham melhor.

Se precisar de inseticida, prefira produtos seletivos à base de óleo vegetal ou sabão inseticida registrados para uso doméstico e aplique ao entardecer, quando abelhas não estão forrageando. Siga sempre a bula e a orientação de um engenheiro agrônomo.

Papel no ecossistema: praga na horta, alimento na natureza

Na nossa avaliação, o pulgão é praga na agricultura e no jardim, mas peça importante na cadeia alimentar natural. Sem ele, muitos predadores benéficos não existiriam.

Colônias servem de alimento para joaninhas, crisopídeos, sirfídeos, percevejos predadores e pássaros pequenos. O melaço alimenta abelhas, vespas e formigas em períodos de escassez de néctar.

Em ecossistemas equilibrados, a população é regulada naturalmente e raramente explode. O problema surge em monoculturas, vasos isolados e jardins sem diversidade, onde o controle biológico falha.

Curiosidades que pouca gente sabe sobre pulgões

Pulgões praticam autotomia de sifúnculo e liberam feromônio de alarme que faz a colônia inteira se dispersar em segundos quando um predador ataca. Alguns também chutam com as pernas traseiras para se soltar da folha.

Existe mutualismo obrigatório com formigas pastoras: formigas tocam o pulgão com as antenas para ordenhar o melaço, defendem a colônia contra joaninhas e até carregam pulgões para plantas melhores. Sem formigas, muitas colônias são eliminadas mais rápido.

O pulgão não tem como digerir completamente a seiva sem a bactéria Buchnera, que vive em células especiais e é passada de mãe para filha há mais de 100 milhões de anos. Se a bactéria morre com calor extremo, o pulgão não se reproduz.

Apesar do tamanho, algumas espécies produzem cera lanosa branca que as faz parecer algodão, como o pulgão-lanígero da macieira. Essa cera protege contra dessecação e confunde predadores.