Lírio-do-mar

O que é o lírio-do-mar e por que não é planta

O lírio-do-mar é um equinodermo da classe Crinoidea, o mesmo grupo de estrelas-do-mar, ouriços e pepinos-do-mar. O nome engana porque parece uma flor, mas é animal.

São os equinodermos mais antigos que existem. Fósseis de crinoides datam do Ordoviciano, há cerca de 480 milhões de anos, muito antes dos dinossauros. Na era Paleozoica formaram verdadeiros bosques calcários no fundo do mar.

Hoje há cerca de 700 espécies vivas e mais de 5.000 extintas. Todas têm simetria pentarradial, esqueleto calcário interno e sistema ambulacral, como todo equinodermo.

Como identificar um lírio-do-mar

O corpo tem três partes bem distintas: cálice, braços e cirros ou haste. O cálice é pequeno, em forma de taça, onde ficam boca e ânus, ambos voltados para cima.

Dos bordos do cálice saem 5 braços que se ramificam e formam 10 a 200 ramos plumosos. Cada ramo tem pínulas laterais cobertas de cílios e pés ambulacrais que conduzem alimento até a boca. É essa coroa emplumada que parece uma flor.

Existem dois tipos principais e a diferença é visível:

• Lírio pedunculado (com haste): fixo ao fundo por uma haste calcária articulada de até 1 metro, com disco de fixação. Vive em águas profundas. É o lírio clássico.
• Comatulídeo ou estrela-pluma (sem haste): sem haste na fase adulta, com cirros em forma de ganchos na base para se agarrar a rochas e corais. Pode soltar-se, nadar e caminhar. É o mais comum em mergulhos rasos no Brasil.

As cores são variadas e intensas: vermelho, laranja, amarelo, branco, marrom, preto e roxo, muitas vezes com braços listrados ou com pontas contrastantes. Não tem olhos definidos, mas possui células sensíveis à luz no cálice e nos braços.

Onde vive: oceanos e profundidade

O lírio-do-mar é cosmopolita. Ocorre em todos os oceanos, do Ártico à Antártica, e do entremarés ao abismo.

Os comatulídeos preferem recifes rochosos e coralíneos, costões e paredes verticais com correnteza moderada, entre 10 e 200 metros. Durante o dia ficam escondidos em fendas e à noite abrem a coroa para filtrar.

Os pedunculados vivem em fundos lamosos e encostas continentais do mar profundo, de 200 a mais de 9.000 metros, onde formam agregações chamadas jardins de crinoides. No Brasil, registros são frequentes em Fernando de Noronha, Abrolhos, costa do Ceará ao Rio de Janeiro e na quebra da plataforma continental.

O que come e como filtra o alimento

É um filtrador passivo e suspensívoro. Não caça, não persegue e não morde. Estende os braços contra a corrente como uma rede.

O muco e os cílios das pínulas capturam fitoplâncton, pequenos zooplâncton, ovos, larvas e detritos orgânicos em suspensão. Os pés ambulacrais enrolam a partícula e a levam por sulcos ciliados até a boca, no centro da coroa.

Um indivíduo pode filtrar vários litros de água por hora. Em áreas de corrente forte, vários lírios se alinham para maximizar a captura, e peixes pequenos aproveitam o fluxo de alimento ao redor.

Reprodução e ciclo de vida

A maioria é dioica, com sexos separados, e a fecundação é externa na água. Machos e fêmeas liberam gametas pelos poros dos braços, geralmente de forma sincronizada.

Do ovo nasce uma larva doliolaria ciliada, que nada livre por dias a semanas. Ela se fixa ao substrato e passa por fase de haste, chamada cistídea. Nos comatulídeos, o jovem depois solta a haste e vira adulto livre.

O crescimento é lento e depende da oferta de alimento e da temperatura. Não há cuidado parental. A regeneração é notável: consegue regenerar braços inteiros perdidos por predação em poucos meses.

Comportamento: fixo ou nadador?

Apesar da fama de imóvel, o comatulídeo é um dos equinodermos mais móveis. Ele rasteja com os cirros e nada batendo os braços de forma coordenada, como se fosse uma pluma dançando.

A natação é lenta, usada para fugir de predadores como peixes e ouriços ou para buscar melhor ponto de filtragem. Já o pedunculado é séssil, mas pode curvar a haste e reposicionar a coroa conforme a corrente.

Vive isolado ou em grupos densos. Em recifes, é comum ver dezenas de indivíduos lado a lado em paredões, formando micro-habitat para camarões, ofiúros e pequenos peixes que se escondem entre os braços.

É perigoso para humanos?

Não. O lírio-do-mar é inofensivo, sem veneno, sem ferrão e sem mordida. Não ataca e não causa acidentes em mergulho.

Algumas espécies tropicais acumulam substâncias químicas deterrentes para não serem comidas, que podem dar gosto amargo e irritar levemente a mucosa se ingeridas, mas o contato casual não oferece risco.

O maior risco é para o animal. É extremamente frágil: os braços quebram com facilidade ao toque, e o esqueleto calcário não se recupera bem de manuseio. Por isso, a regra é observar sem tocar.

Ameaças e conservação

A maioria das espécies está como Não Avaliada pela IUCN, por falta de dados, mas as populações sofrem pressões conhecidas. Não há pesca direcionada no Brasil, mas há captura incidental.

As principais ameaças são pesca de arrasto de fundo, mineração em mar profundo, poluição, acidificação dos oceanos e aquecimento que afeta recifes. Como filtradores, acumulam microplásticos e sedimentos.

São também coletados para comércio de aquário e souvenir em alguns países, o que é insustentável pelo crescimento lento. No Brasil, a coleta é regulada e áreas como Abrolhos e Noronha são protegidas por unidades de conservação que beneficiam indiretamente os crinoides.

Onde observar com responsabilidade

A melhor chance é em mergulho autônomo noturno em recifes, quando os comatulídeos abrem a coroa. No Nordeste, paredões de 15 a 30 metros são bons pontos.

Mantenha flutuabilidade neutra, não toque, não alimente e não use flash direto muito próximo. A luz forte faz o animal fechar os braços e interromper a alimentação.

Se vir um jardim de lírios pedunculados em imagens de ROV de mar profundo, lembre-se que são ecossistemas vulneráveis e de crescimento milenar. Apoie turismo e ciência que respeitam o fundo marinho.