Mara

Mara é coelho ou roedor? Como identificar corretamente

A resposta direta é: mara é roedor, não coelho e não lebre. Ela faz parte da ordem Rodentia, família Caviidae, enquanto coelhos e lebres são Lagomorpha.

A confusão vem da aparência. A mara tem orelhas longas, pernas traseiras alongadas e corre saltando, o que lembra uma lebre. Mas alguns detalhes entregam o roedor: dentes incisivos sem a segunda fileira típica dos lagomorfos, cauda curtíssima e focinho mais parecido com o da capivara.

Para reconhecer no campo, observe três marcas: faixa branca bem definida na lateral e ao redor do ânus, ventre e queixo brancos e dorso cinza-acastanhado com tons alaranjados nos flancos. Adultos andam com postura ereta, quase como um pequeno cervo, e raramente se escondem em tocas.

Origem e habitat natural: onde vive a mara

A mara é endêmica da América do Sul. A espécie mais famosa, a mara-patagônica, ocorre do centro-norte da Argentina até a Patagônia e o sul do Chile. A mara-do-chaco vive mais ao norte, no Chaco seco do Paraguai, Bolívia e norte da Argentina.

Seu habitat são estepes, campos abertos, savanas arbustivas e áreas semiáridas. Ela evita florestas fechadas e precisa de visibilidade ampla para detectar predadores como raposas, pumas e aves de rapina.

Na natureza ela não cava tocas próprias com frequência. Usa tocas abandonadas de outros animais ou depressões no solo para abrigar filhotes, mas passa o dia inteiro exposta, pastando e se deslocando em casal.

Tamanho, pelagem e diferenças entre as duas maras

A mara-patagônica é um dos maiores roedores do mundo, atrás apenas da capivara e do castor. Mede 69 a 75 cm de comprimento, com altura na cernelha de 45 a 50 cm, e pesa 8 a 16 kg. A mara-do-chaco é bem menor: 45 a 62 cm e 1,8 a 4 kg.

A pelagem é densa, áspera e curta, adaptada ao frio e ao vento patagônico. A coloração ajuda na camuflagem: dorso cinza-acastanhado, flancos com faixa alaranjada ou amarelada e ventre branco. As pernas são longas e finas, com quatro dedos nas patas dianteiras e três nas traseiras, com unhas em forma de casco.

Comportamento e temperamento na natureza

A mara é diurna e extremamente ativa. Passa horas caminhando e pastando, intercalando com períodos de vigilância. Quando ameaçada, pode correr a até 45 km/h em saltos e fazer ziguezagues para despistar predadores.

O traço mais marcante é a monogamia. O casal permanece junto por toda a vida e defende um território. Ao mesmo tempo, vários casais se agrupam em colônias frouxas de até 30 pares, o que aumenta a proteção coletiva.

É um animal assustado e pouco dócil com humanos. Mesmo criada desde filhote, mantém comportamento de fuga e estresse fácil. Vocaliza pouco, mas emite grunhidos baixos, assobios e estalos dentais quando alarmada. Não é agressiva, mas pode morder se encurralada.

O que a mara come: alimentação natural e em cativeiro

Na natureza é herbívora estrita. A base são gramíneas, folhas, brotos, cactos e frutos nativos como algarrobo. No inverno patagônico, complementa com cascas e raízes.

Em zoológicos, a dieta tenta replicar o pastejo: feno de gramíneas à vontade, capim fresco, folhas verdes e ração peletizada para roedores herbívoros, além de legumes e pequena porção de frutas. Água fresca sempre disponível é essencial, mesmo sendo adaptada a ambientes secos.

• Pode comer: feno, capim, alfafa em pequena quantidade, chicória, escarola, cenoura com moderação, maçã sem sementes, figo-da-índia.
• Não pode comer: alimentos ultraprocessados, pão, leite, batata crua, alface iceberg em excesso, plantas tóxicas como comigo-ninguém e lírio, e qualquer ração de coelho com antibióticos ionóforos.

Como todo roedor, tem dentes incisivos de crescimento contínuo. A falta de fibra causa desgaste dentário inadequado e problemas digestivos graves. Qualquer mudança alimentar deve ser gradual e acompanhada por veterinário de animais silvestres.

Reprodução e ciclo de vida

A mara forma casal monogâmico e territorialista. A reprodução ocorre uma a duas vezes por ano, com pico entre agosto e dezembro na Patagônia. O macho acompanha a fêmea de perto e marca território com glândulas odoríferas.

A gestação dura cerca de 90 a 100 dias, longa para um roedor. Nascem 1 a 3 filhotes precoces, já com pelos, olhos abertos e capazes de caminhar em poucas horas. Eles ficam escondidos em uma toca comunitária, onde várias fêmeas deixam seus filhotes juntos.

Um comportamento curioso é a creche coletiva: os filhotes de diferentes casais permanecem juntos na toca e são amamentados apenas pela própria mãe, que os reconhece pelo cheiro. As mães visitam a toca poucas vezes ao dia para amamentar rapidamente e evitar atrair predadores. Os filhotes começam a pastar com 3 a 4 semanas e se tornam independentes por volta dos 3 meses.

Saúde, principais ameaças e conservação

Em cativeiro, os problemas mais comuns são má oclusão dentária, parasitoses gastrointestinais, pododermatite por piso inadequado e estresse crônico por falta de espaço. Sinais como perda de apetite, fezes pequenas ou ausentes, salivação e apatia exigem atendimento imediato com veterinário de silvestres.

Na natureza, a mara-patagônica é classificada como Quase Ameaçada (NT) pela IUCN, com população em declínio. As principais ameaças são perda de habitat para pecuária e agricultura, caça para consumo da carne e pele, atropelamentos e competição com lebres-europeias introduzidas.

Projetos na Argentina mantêm áreas protegidas e programas de reintrodução, mas a espécie ainda sofre pressão. No Brasil, por não ser nativa, a conservação depende de zoológicos e criadouros autorizados que mantêm plantel com manejo genético.

Mara pode ser animal de estimação? Legalidade e cuidados

Não. Na nossa avaliação, a mara não é animal de estimação. Ela é um roedor silvestre de grande porte, que precisa de recinto externo de centenas de metros quadrados, solo para cavar, área de pastagem e companhia de outro exemplar. Apartamento, gaiola ou quintal pequeno causam sofrimento extremo.

No Brasil, a criação de fauna silvestre exótica exige autorização do IBAMA e cadastro como criadouro. A compra sem origem legal é crime ambiental. Mesmo com autorização, o manejo é complexo e caro, e o animal mantém comportamento arisco, sem vínculo como o de um cachorro ou gato.

Para quem busca um roedor dócil para casa, porquinho-da-índia e hamster são escolhas muito mais adequadas. A mara deve ser apreciada em zoológicos, reservas e documentários, onde pode expressar seu comportamento natural de correr, pastar e viver em casal.

Curiosidades que pouca gente sabe sobre a mara

Apesar do tamanho, a mara consegue se esconder agachada entre arbustos baixos, confiando na camuflagem. Quando finalmente foge, alterna entre quatro tipos de marcha: caminhada, trote, galope e salto em pronk, com as quatro patas no ar.

Diferente de coelhos, a mara não produz cecotrofos de forma tão evidente e não tem o hábito de comer as próprias fezes moles como estratégia digestiva principal. Seu estômago é mais simples e depende de fermentação no intestino grosso.

Em colônias, os machos fazem vigília revezada: enquanto um casal pasta, outro permanece em pé, com pescoço esticado, observando o horizonte. Ao detectar perigo, emite um assobio curto que alerta toda a colônia em segundos.