Percevejo-do-milho

Como identificar o percevejo-do-milho sem confundir

O Leptoglossus zonatus é o percevejo-do-milho mais fotografado e reconhecível. O adulto tem corpo alongado marrom-escuro, cabeça pequena e pernas traseiras com dilatação em forma de folha, característica da família Coreidae.

O detalhe que confirma a espécie é a faixa transversal amarelo-alaranjada em zigue-zague no meio das asas anteriores. Ninfas são diferentes: alaranjadas a avermelhadas, com pernas ainda sem a expansão foliácea.

Não confunda com o percevejo-barriga-verde (Dichelops melacanthus e D. furcatus), também chamado de percevejo-do-milho no plantio direto. Ele é menor, com 10 a 12 mm, escudo marrom por cima e ventre verde, e ataca plântulas de milho, não a espiga. Já o percevejo-marrom Euschistus heros é mais arredondado e sem a perna em folha.

Onde vive e por que aparece tanto no milho

É nativo das Américas e ocorre do sul dos Estados Unidos até a Argentina e o sul do Brasil. Por aqui está presente em todos os estados produtores de milho, com maior pressão no Cerrado e no Sul.

Vive em lavouras de milho, milheto e sorgo, mas também em bordas de mata, capoeiras e pomares. Fora da safra, se abriga em plantas hospedeiras alternativas como picão, trapoeraba, romãzeira, tomateiro e citros.

Aparece mais quando há milho em estádio reprodutivo e restos culturais deixados no campo. A palhada do plantio direto favorece Dichelops, enquanto espigas expostas e maduras atraem Leptoglossus que voa de longe pelo cheiro.

O que ele come além do milho

É um sugador de sementes e frutos. No milho, introduz o aparelho bucal em forma de agulha nos grãos ainda leitosos e injeta saliva que dissolve o conteúdo para sugar.

Fora do milho, ataca tomate, romã, maracujá, citros, soja, feijão e pinhão-manso. Em pomares domésticos, é comum vê-lo sugando tomates maduros, deixando manchas amareladas e áreas murchas que apodrecem fácil.

Essa alimentação não é só mecânica. A picada abre porta para fungos como Fusarium, que causam grãos ardidos e frutos com podridão. Por isso o dano vai além do grão chocho.

Ciclo de vida e reprodução: da postura ao adulto

Tem metamorfose incompleta. A fêmea põe ovos em fileiras ao longo de folhas ou na palha da espiga, de cor marrom-bronzeada e com aspecto metálico. Uma postura tem em média 15 a 20 ovos.

Em 7 a 10 dias nascem as ninfas, que passam por cinco estágios em cerca de 25 a 35 dias. As ninfas iniciais ficam agrupadas e são alaranjadas; as maiores já se dispersam e escurecem.

De ovo a adulto o ciclo leva 35 a 45 dias no verão, mais longo no frio. O adulto vive de 30 a 60 dias e pode ter 3 a 4 gerações por ano em regiões quentes com milho safrinha. Dichelops tem ciclo parecido, mas um pouco mais rápido.

Comportamento, voo e defesa com cheiro forte

É diurno, bom voador e faz voo barulhento e desajeitado quando espantado. Costuma ficar parado na espiga ou no fruto durante horas sugando, o que facilita a observação.

Quando manipulado, libera um odor forte e picante, lembrando coentro ou erva rançosa, produzido por glândulas no tórax. Esse cheiro afasta predadores e é a principal defesa, junto com a coloração que o camufla na palha seca.

Tem hábito solitário a gregário. É comum encontrar 2 a 8 indivíduos na mesma espiga madura, mas sem formar colônias organizadas como abelhas ou formigas. Ninfas jovens, sim, ficam mais agregadas.

Pica pessoas? Riscos para humanos e pets

Não é percevejo de cama e não transmite doença. O percevejo-do-milho é fitófago e não procura sangue. A picada em pessoas só ocorre por defesa, se for apertado contra a pele.

Nesse caso, a picada pode doer como uma ferroada, com vermelhidão e inchaço local por 1 a 2 dias. Não tem veneno de importância médica, mas pessoas alérgicas podem ter reação mais forte.

Para cachorro e gato, o risco é baixo. Se o pet morder o inseto, o gosto ruim e o cheiro costumam fazer ele cuspir na hora. Ingestão acidental pode causar salivação e vômito passageiro. Em caso de picada dolorosa, inchaço persistente ou reação alérgica, procure atendimento médico ou veterinário.

É praga mesmo? Danos na lavoura e no jardim

Na agricultura, é praga secundária do milho espiga, mas pode ser primária em milho doce, milho pipoca e em pequenas áreas. O dano econômico aparece quando suga grãos leitosos e pastosos, que ficam chochos, leves e com mancha escura no ponto de punção.

Em Dichelops, o dano é mais grave no início: a picada na plântula causa murchamento do cartucho, furos alinhados nas folhas e até morte da planta, obrigando replantio. Por isso o monitoramento na emergência é crítico no plantio direto.

Em casa, o prejuízo é estético e de qualidade: tomates manchados, romãs com gomos secos e milho com falhas. Raramente mata a planta adulta, mas reduz produção e valor comercial.

Como fazer o manejo e quando controlar

O controle começa no monitoramento. Em lavoura, vistorie espigas em formação, principalmente nas bordas. Em milho grão, o nível de ação costuma ser discutido quando há mais de 1 percevejo por espiga na fase leitosa, mas varie por região e consulte um agrônomo.

Medidas culturais ajudam muito: eliminar restos de cultura, fazer rotação com espécies não hospedeiras, colher no ponto certo e não deixar espigas passadas no campo. Essas práticas quebram o ciclo e reduzem abrigo na entressafra.

Preserve inimigos naturais como vespas parasitoides de ovos (Trissolcus e Gryon), percevejos predadores e aranhas. Evite inseticida de amplo espectro sem necessidade. Se precisar intervir, prefira manejo integrado com orientação técnica e aplicação localizada, nunca pulverização preventiva por calendário.

Em horta doméstica, a catação manual com luva e o uso de barreiras físicas como telas em tomates resolvem a maioria dos casos. Jogue os insetos coletados em água com sabão, não esmague na mão por causa do odor.

Curiosidades que pouca gente sabe

Apesar da fama de praga, o Leptoglossus zonatus tem parentes próximos que são predadores de lagartas, o que causa confusão na identificação. Olhar a perna traseira foliácea evita eliminar um aliado por engano.

Ele é atraído por luz à noite e pode entrar em casas no interior durante a safra, pousando em paredes e cortinas. Não se reproduz dentro de casa e sai sozinho se a janela ficar aberta.

O nome zonatus vem do latim e significa zonado ou com faixas, referência direta à faixa amarela que corta as asas. É essa faixa que o distingue de outras 60 espécies do gênero nas Américas.