Barata-d’água

Como identificar a barata-d’água sem confundir com barata comum

A barata-d’água não é uma barata. Ela é um percevejo aquático (Hemiptera), com corpo achatado em forma de folha, bem maior e mais robusto que qualquer barata doméstica.

O adulto tem 8 a 12 cm nas espécies gigantes como Lethocerus grandis, e 2 a 5 cm nas espécies menores do gênero Belostoma. A coloração é marrom-escura a preta, com ventre mais claro e pernas dianteiras em forma de garras.

Três detalhes entregam a identificação:

• Pernas dianteiras raptoriais: grossas, dobradas como garras de louva-a-deus, para agarrar presas. Baratas têm pernas finas e iguais.
• Aparelho bucal em bico: um rostro curto e recurvado sob a cabeça, usado para picar e sugar. Baratas têm mandíbulas mastigadoras.
• Tubo respiratório curto na ponta do abdômen: dois apêndices que formam um sifão para respirar na superfície. Baratas não têm.

Quando está fora d’água, ela parece imóvel e pode se fingir de morta. Se virada de costas, tenta se virar com rapidez e pode levantar voo com zumbido alto.

Onde vive e por que aparece em casas na época de chuva

Na natureza, a barata-d’água vive em lagoas, açudes, brejos, várzeas alagadas e rios de baixa correnteza com vegetação aquática. Fica à espreita entre plantas, com apenas a ponta do abdômen fora d’água para respirar.

Está presente em todos os biomas do Brasil, da Amazônia ao Pampa, sendo mais abundante no Cerrado, Pantanal e Mata Atlântica. É nativa das Américas e ocorre do sul dos Estados Unidos ao norte da Argentina.

A invasão de casas não é infestação. Acontece porque adultos alados são fortemente atraídos por luz artificial em noites quentes, úmidas e abafadas, principalmente de outubro a março. Após chuvas fortes, lagoas transbordam e os insetos dispersam voando quilômetros.

Dentro de casa, costuma cair perto de lâmpadas, varandas e piscinas. Não busca alimento humano, não se esconde em frestas como baratas e não forma colônia doméstica. Se não for tocada, tende a ficar parada até encontrar o caminho de volta à água.

O que a barata-d’água come: predadora que caça até peixe

É uma predadora de emboscada. Fica imóvel, camuflada entre folhas submersas, e ataca com as garras dianteiras quando a presa passa perto.

A dieta inclui peixes pequenos, girinos, larvas de libélula, insetos aquáticos, caramujos, pequenos anfíbios e até filhotes de peixe maiores que ela em proporção. Em laboratório, já foi registrada predando peixes de até 4 cm.

A captura funciona assim: agarra, perfura com o bico e injeta saliva com enzimas digestivas que liquefazem músculos e órgãos por dentro. Depois suga o conteúdo, como um suco. O processo pode levar 30 minutos.

Essa estratégia a coloca no topo da cadeia alimentar de poças temporárias. Por isso, em alguns locais é chamada de “comedor de peixe” e temida por criadores de alevinos.

Ciclo de vida e o cuidado paterno nas costas do macho

A barata-d’água tem metamorfose incompleta. Não há larva ou pupa: do ovo sai uma ninfa já parecida com o adulto, que cresce por 5 a 6 mudas.

A reprodução tem um dos comportamentos mais curiosos entre os insetos. Nas espécies do gênero Belostoma, a fêmea cola 100 a 150 ovos nas costas do macho, que os carrega por 1 a 2 semanas. Ele ventila os ovos, protege contra fungos e evita que sequem, ficando exposto a predadores.

Nas espécies gigantes Lethocerus, a fêmea põe os ovos em vegetação acima da linha d’água e o macho guarda o local, molhando os ovos periodicamente com água levada no corpo.

As ninfas nascem aquáticas, já predadoras, e se alimentam de microcrustáceos e larvas de mosquito. Em 2 a 3 meses viram adultas. A longevidade média é de 1 ano, podendo chegar a 2 em condições favoráveis.

Ela voa? Como se move na água e em terra

Sim, e bem. Apesar do corpo pesado, a barata-d’água tem asas membranosas funcionais sob os hemiélitros duros. Voa à noite, em linha reta e com barulho, guiada pela luz.

Na água, nada com as pernas traseiras achatadas e com pelos natatórios, que funcionam como remos. É menos ágil que besouros aquáticos, preferindo ficar parada à caça.

Em terra, anda desajeitada e lenta. Não salta. Quando ameaçada fora d’água, pode liberar um líquido com cheiro forte e, se encurralada, picar.

Para respirar submersa, leva uma bolha de ar sob as asas e respira pelo sifão na ponta do abdômen, como um snorkel. Consegue ficar submersa por vários minutos sem subir.

A picada da barata-d’água dói? Riscos para pessoas e pets

A picada dói muito e é a principal queixa. Não é ferroada de abelha nem mordida: é uma perfuração com o bico, seguida de injeção de saliva irritante.

A dor é imediata, aguda, descrita como queimação ou agulhada profunda, que pode durar 20 minutos a algumas horas. O local incha, fica vermelho e pode formar uma mancha escura. Em pessoas sensíveis, há dormência por um dia.

Não há veneno com risco sistêmico para humanos. Não causa anafilaxia como veneno de abelha, mas pode infeccionar se coçada ou se restos de saliva permanecerem. Lave com água e sabão e observe.

Para cachorros e gatos, o risco é o mesmo: dor, inchaço no focinho ou pata, e curiosidade que leva a nova picada. Pets que mordem o inseto podem levar picada na boca e babar. Procure atendimento veterinário se o inchaço não regredir em 24 horas ou houver apatia.

Nunca manuseie com a mão nua. Se precisar remover, use pote e papelão ou vassoura, sem esmagar. Em caso de dor intensa, alergia, febre ou sinais de infecção, procure serviço de saúde.

Papel no ecossistema: vilã ou aliada?

Na nossa avaliação, a barata-d’água é mais aliada que vilã, mas com um conflito pontual.

Como predadora, controla larvas de mosquito, caramujos e girinos em excesso, ajudando a equilibrar lagoas. Em áreas de criação de peixes, porém, pode ser praga em tanques de alevinos, onde preda centenas de filhotes em poucos dias.

É também bioindicadora: sua presença indica água com alguma vegetação e matéria orgânica, mas desaparece em ambientes muito poluídos por agrotóxicos. Serve de alimento para aves, peixes grandes e jacarés.

Matar por medo quebra essa cadeia. O manejo correto é conviver e prevenir, não aplicar inseticida na lagoa, o que mata todo o resto junto.

Como lidar se encontrar uma: prevenção e o que não fazer

Se entrou em casa, não pise e não tente pegar. Desligue a luz forte do cômodo, acenda uma luz externa e abra portas e janelas. Ela tende a seguir a luz para fora.

Para captura, cubra com um balde ou pote grande, deslize um papelão por baixo e solte perto de uma área com água, longe da casa. Use luvas grossas se precisar.

Prevenção na época de chuva:

• Reduza atração luminosa: use luz amarela morna, cortinas e apague luzes externas desnecessárias entre outubro e março.
• Telagem: instale telas em janelas próximas a lagoas e mantenha piscinas cobertas à noite.
• Manejo da água: em tanques de peixe, use telas de proteção e remova baratas-d’água com puçá ao entardecer, quando sobem para respirar.

O que não fazer: não jogue inseticida aerossol diretamente, não jogue na privada achando que vai sobreviver e voltar, e não crie em casa. No Brasil, a captura e criação de fauna silvestre sem autorização é ilegal.

Curiosidades que pouca gente sabe

Em algumas regiões da Ásia, baratas-d’água gigantes são consumidas fritas e vendidas em mercados, com sabor descrito como salgado e de camarão. No Brasil, não há consumo tradicional.

O nome “escorpião-d’água” vem do bico curvo e da dor da picada, mas ela não tem ferrão nem veneno de escorpião. A confusão faz muita gente achar que é letal, o que não é.

Apesar do tamanho, ela é mestre em camuflagem: coberta de algas e lodo, fica invisível entre folhas submersas. Pesquisadores às vezes só a encontram quando ela se move.