Medronheiro

O que faz o medronheiro único entre as frutíferas

O medronheiro não é uma frutífera comum no Brasil, e é exatamente isso que o torna interessante. Ele floresce e frutifica ao mesmo tempo, algo raríssimo: enquanto cachos de flores brancas se abrem no outono, frutos do ano anterior amadurecem no mesmo galho.

Essa sobreposição acontece porque o fruto demora cerca de 12 meses para ir do verde ao vermelho. Nenhuma outra frutífera de clima temperado vendida aqui tem esse ciclo tão longo e visível.

Outro ponto distintivo é o uso. Em Portugal e Espanha, o medronho quase não é consumido in natura em larga escala, mas é a base da aguardente de medronho, destilado artesanal de 40% a 50% de álcool. No Brasil, o interesse é mais ornamental e para geleias, mas o potencial melífero é enorme.

Como reconhecer o medronheiro: folhas, flores e frutos

A identificação é fácil quando você sabe o que procurar. A árvore tem porte de arvoreta densa, com copa arredondada e tronco retorcido de casca marrom-avermelhada que descama em placas finas, deixando manchas esverdeadas.

As folhas são perenes, verde-escuras e brilhantes, com borda serrilhada e formato lanceolado de 5 a 10 cm. Lembram as do loureiro, mas são mais coriáceas e ásperas ao toque.

As flores surgem em panículas pendentes de 15 a 30 flores brancas ou rosadas, em forma de pequeno sino, muito parecidas com as do mirtilo — não por acaso, são da mesma família Ericaceae. São ricas em néctar e atraem abelhas no outono, quando poucas plantas florescem.

O fruto é o mais característico: esférico, de 1,5 a 3 cm, com superfície granulada coberta por pequenas papilas. Passa por quatro cores — verde, amarelo, laranja e vermelho vivo quando maduro. A polpa é amarela-alaranjada, farinácea e com muitas sementes pequenas.

Quando o medronheiro frutifica e como é a colheita

No Mediterrâneo, a floração ocorre entre outubro e dezembro e a colheita entre outubro e janeiro do ano seguinte. No Brasil, o ciclo se inverte: floração no outono (abril a junho) e colheita no outono-inverno seguinte (março a julho), principalmente no Sul e Sudeste.

Cada árvore adulta pode produzir 5 a 15 kg de frutos por safra, mas a produção é irregular. Como a polinização é cruzada e depende de abelhas, árvores isoladas frutificam menos.

O ponto de colheita é quando o fruto está vermelho intenso, levemente macio ao toque e se solta com facilidade. Se estiver amarelo ou laranja, ainda está adstringente. Vermelho escuro e muito mole indica fermentação — o fruto fermenta em poucas horas após cair.

• Colha manualmente e com cuidado, pois a casca é delicada e amassa fácil.
• Consuma ou processe em até 24 horas; a fermentação natural começa rápido devido ao alto teor de açúcar (cerca de 20%).
• Não espere todos amadurecerem juntos; a maturação é escalonada e exige 3 a 4 passadas na árvore.

O sabor é agridoce, levemente ácido e farináceo, lembra manga com figo. Quando bem maduro, fica mais doce e macio; quando passado, ganha nota alcoólica natural.

Como plantar medronheiro no Brasil: clima, solo e espaçamento

O medronheiro precisa de frio moderado no inverno para florescer bem. Vai melhor em regiões com inverno definido e verão não muito úmido: Serra Gaúcha, Planalto Catarinense, interior de São Paulo, Sul de Minas e regiões serranas do Sudeste.

Em clima quente e úmido o ano todo, como no Norte e litoral do Nordeste, a planta vegeta mas frutifica pouco e sofre com fungos. Tolera geada e até -10 °C quando adulta, mas mudas jovens precisam de proteção.

O solo ideal é bem drenado, levemente ácido e até pobre. Solos argilosos encharcados são o principal motivo de morte no Brasil. Se o seu solo é pesado, plante em camalhão de 30 a 40 cm de altura ou adicione areia grossa e matéria orgânica.

Para plantar:

1. Abra cova de 50 x 50 x 50 cm e misture composto orgânico e areia se necessário.
2. Mantenha 4 a 5 m entre plantas e 5 m de muros, pois a copa se abre bastante.
3. Plante no início do outono ou final do inverno, quando a muda sofre menos com calor.
4. Regue bem no plantio e mantenha cobertura morta ao redor, sem encostar no tronco.

Luz, rega e adubação sem exageros

Sol é inegociável. O medronheiro precisa de pelo menos 6 horas de sol direto para florescer. Meia-sombra deixa a planta alongada, com poucas flores e frutos pequenos.

A rega é moderada. No primeiro ano, regue 2 vezes por semana se não chover. Depois de estabelecida, a árvore é muito tolerante à seca e prefere passar sede a ficar encharcada. No inverno, reduza ainda mais.

Para adubação, menos é mais. Essa espécie evoluiu em solos pedregosos e excesso de nitrogênio estimula folhas em vez de frutos. Faça assim:

• No plantio: composto orgânico curtido na cova.
• Anualmente, no final do inverno: adubo orgânico ou NPK 4-14-8 em dose leve, ao redor da copa.
• Evite calcário em excesso; ela prefere pH levemente ácido.
• Em vaso, adube 2 vezes ao ano com húmus de minhoca e farinha de ossos.

Precisa de outra planta para frutificar?

Não é obrigatório, pois as flores são hermafroditas, mas a polinização cruzada aumenta muito a produção. Se tiver espaço, plante duas mudas de origem diferente. A presença de abelhas é decisiva.

Poda e condução para manter a produção

O medronheiro frutifica nos ramos do ano e tem crescimento lento a moderado. Poda drástica corta a safra seguinte, por isso o manejo é leve.

Faça poda de formação nos 2 primeiros anos para escolher 1 a 3 troncos principais e abrir a copa. Depois, limite-se a:

• Remover ramos secos, cruzados ou doentes no final do inverno.
• Desbastar o centro da copa para entrada de luz e ar.
• Retirar brotações da base se quiser conduzir como arvoreta.

Se quiser manter como arbusto ornamental, pode deixar multi-tronco. Para pomar, conduza com tronco único a 60 cm do solo, facilitando colheita e ventilação.

Nunca pode mais de 20% da copa de uma vez. E evite podar durante a floração ou com frutos em desenvolvimento.

Dá para cultivar medronheiro em vaso?

Dá, mas com limitações. Por ser de tamanho médio e crescimento lento, o medronheiro aceita vaso grande como ornamental e para colheitas pequenas, não para produção comercial.

Use vaso de pelo menos 80 a 100 litros, com 50 cm de profundidade, e substrato muito bem drenado: 50% terra vegetal, 30% areia grossa ou perlita e 20% composto orgânico. Coloque camada de argila expandida no fundo.

Em vaso, a planta fica com 1,5 a 2,5 m e frutifica menos. Exige sol pleno em varanda ou quintal, rega quando o substrato secar a 3 cm da superfície e adubação leve duas vezes ao ano. Troque o vaso a cada 2 a 3 anos.

É uma boa opção para quem mora em região serrana e quer uma frutífera diferente, perene e com floração outonal, mas não espere baldes de fruto como em pomar.

Pragas, doenças e erros que atrapalham a frutificação

De modo geral, é muito resistente. O maior inimigo no Brasil não é praga, é excesso de água e falta de frio.

• Podridão de raiz (Phytophthora): ocorre em solo encharcado. Folhas amarelam e a planta murcha mesmo com solo úmido. Previna com drenagem e sem rega excessiva.
• Antracnose e mancha foliar: manchas escuras nas folhas em clima úmido. Melhore ventilação, evite molhar a copa e remova folhas doentes.
• Pulgões e cochonilhas: atacam brotos novos na primavera. Remova manualmente ou use jato de água; infestação grande indica planta estressada.
• Mosca-das-frutas: pode atacar frutos muito maduros. Colha no ponto certo e não deixe frutos caídos no chão.

Erros comuns que impedem a frutificação: plantar em sombra, adubar demais com nitrogênio, podar na época errada e regar diariamente. O medronheiro prefere um certo abandono a cuidados excessivos.