Atobá

Atobá não é uma espécie só: entenda o grupo

Atobá é nome coletivo para seis espécies do gênero Sula. No Brasil, o termo quase sempre se refere ao atobá-pardo (Sula leucogaster), o mais costeiro e fácil de ver.

As outras espécies que aparecem por aqui são o atobá-mascarado (Sula dactylatra), o atobá-de-pés-vermelhos (Sula sula) e o atobá-de-Nazca (Sula granti), este último separado recentemente do mascarado. Todas pertencem à mesma família do pelicano, mas com corpo de torpedo.

Confundir atobá com gaivota é erro comum. Gaivotas têm voo batido e bico curvo; atobás têm asas longas e pontudas, cauda em forma de cunha e bico cônico e serrilhado, feito para segurar peixe escorregadio.

Como reconhecer um atobá: tamanho, cores e bico

O tamanho varia de 65 a 85 cm com envergadura de até 1,75 m. É uma ave grande, maior que uma gaivota e menor que um albatroz.

A cor entrega a espécie. O atobá-pardo é marrom-escuro nas costas e branco na barriga, com bico amarelado e pés amarelos nas fêmeas e azul-esverdeados nos machos. O mascarado é branco com pontas das asas pretas e máscara preta ao redor do bico amarelo.

O atobá-de-pés-vermelhos tem duas plumagens: branca ou marrom, mas sempre com pés vermelho-vivo e bico azulado com ponta rosada. É o único que nidifica em arbustos, não no chão. Já o atobá-de-pés-azuis (Sula nebouxii), famoso de Galápagos, não ocorre no Brasil, mas aparece em documentários.

Um detalhe anatômico único: atobás não têm narinas externas abertas. Elas são fechadas e respiram pela boca, adaptação para o mergulho de impacto sem inalar água.

Onde vive o atobá no Brasil: ilhas que concentram colônias

Atobá é ave pelágica: passa 90% do tempo em mar aberto e só vem à terra para reproduzir. No continente é raro, visto apenas quando segue barcos de pesca.

As colônias brasileiras ficam em ilhas oceânicas protegidas: Atol das Rocas, Fernando de Noronha, Abrolhos, Cagarras (RJ), Alcatrazes (SP) e Moleques do Sul (SC). Rocas e Abrolhos abrigam as maiores populações, com milhares de ninhos.

Fora do período reprodutivo, dispersam-se pelo Atlântico tropical. Jovens podem vagar por milhares de quilômetros e aparecer no litoral como visitantes.

O mergulho em torpedo: como o atobá pesca

A pesca do atobá é um dos espetáculos mais impressionantes do oceano. Ele voa a 15 a 30 metros de altura, trava as asas para trás e despenca como uma flecha.

Na queda pode atingir cerca de 100 km/h e penetrar até 10 a 15 metros de profundidade. Para não se quebrar, tem sacos aéreos subcutâneos no peito e no pescoço que funcionam como airbags, além de ossos reforçados e narinas fechadas.

A dieta é quase toda de peixes-voadores, sardinhas, anchovas e lulas. Muitas vezes pesca em conjunto com golfinhos e atuns, que empurram o cardume para a superfície. Nesses momentos, dezenas de atobás mergulham em sequência, quase sincronizados.

Diferente de cormorões, atobás não mergulham a partir da água. Se não encontram peixe no impacto, voltam à superfície e decolam com forte impulso dos pés.

Vida em colônia: comportamento e canto

Atobás são extremamente coloniais e barulhentos, mas silenciosos em voo. Na colônia, cada casal defende um raio de bicadas ao redor do ninho.

O canto não é melódico. Machos emitem assobios finos e prolongados, fêmeas respondem com grasnados roucos e graves. Essa diferença vocal ajuda a reconhecer o sexo sem ver a plumagem.

São monogâmicos sazonais e mantêm o par por várias temporadas se a reprodução der certo. A exibição de corte inclui apontar o bico para o céu, sacudir a cabeça e, no caso do atobá-de-pés-azuis, levantar os pés coloridos alternadamente em uma dança famosa.

Fora da época de cria, são mais solitários no mar, mas ainda dormem em grupos nas ilhas. Adultos podem viver mais de 20 anos e retornam à mesma ilha onde nasceram para nidificar.

Reprodução, ovos e filhotes: por que só um sobrevive

A reprodução ocorre o ano todo em Rocas e Noronha, com pico entre agosto e janeiro. O ninho é rudimentar: um círculo de gravetos, algas ou apenas uma depressão na rocha.

A fêmea põe 1 a 2 ovos branco-azulados que ficam sujos de barro rapidamente. A incubação dura 42 a 45 dias e é feita com a membrana dos pés palmados, ricamente vascularizados, que aquecem os ovos. Macho e fêmea revezam.

Quando nascem dois filhotes, quase sempre ocorre siblicídio facultativo: o mais velho, nascido 4 a 8 dias antes, empurra o irmão para fora do ninho ou monopoliza a comida. Em anos de muito peixe, os dois podem sobreviver, mas o padrão é criar apenas um.

O filhote fica coberto de penugem branca, ganha penas juvenis marrons e só voa com 90 a 120 dias. Mesmo depois de voar, depende dos pais por mais algumas semanas até aprender a mergulhar.

Atobá pode ser criado em casa? Legalidade e por que não é pet

Não. Atobá é ave silvestre marinha protegida por lei e não pode ser criada como pet. A captura, o transporte e a manutenção em cativeiro sem autorização são crime ambiental (Lei 9.605/98).

Somente centros de reabilitação autorizados pelo IBAMA e órgãos estaduais podem manter atobás, sempre com finalidade de soltura. Não existe criação legalizada para venda como há com calopsita ou canário.

Além da questão legal, a biologia impede a criação doméstica. Atobás precisam de oceano aberto, peixe vivo e colônias para se desenvolver, têm dieta especializada e sofrem muito estresse em viveiros. Aves encontradas feridas na praia devem ser encaminhadas ao órgão ambiental ou projeto de monitoramento de praias.

Conservação e ameaças: plástico, pesca e turismo desordenado

Globalmente, as espécies brasileiras são classificadas como Pouco Preocupante (LC) pela IUCN, mas as populações insulares são vulneráveis localmente.

As principais ameaças são captura incidental em anzóis e redes, ingestão de plástico e sobrepesca que reduz peixes-voadores. Em Abrolhos e Cagarras, o turismo sem controle já causou abandono de ninhos por pisoteio e ruído.

Por outro lado, a criação de unidades de conservação como o Atol das Rocas (Reserva Biológica) e o Parque Nacional Marinho de Abrolhos permitiu recuperação. Rocas, fechada à visitação, é hoje um dos santuários mais importantes do Atlântico Sul.

Observar atobás deve ser feito com distância mínima de 10 metros dos ninhos, sem flash e sem alimentar. Em passeios embarcados, manter distância de falésias com ninhos evita que os adultos se assustem e deixem ovos expostos ao sol.