Paca

Paca é roedor ou coelho? Resposta direta

A paca é um roedor, não um coelho. Essa é a confusão mais comum e a resposta é taxonômica: coelhos e lebres são lagomorfos (ordem Lagomorpha), com duas fileiras de incisivos superiores e sistema digestivo adaptado à cecotrofia. A paca é roedor (ordem Rodentia), com apenas um par de incisivos superiores de crescimento contínuo e sem cecotrofia.

Na prática, a diferença aparece no corpo e no comportamento. A paca tem corpo robusto e baixo, cabeça grande, orelhas pequenas e quase sem cauda, enquanto coelhos têm orelhas longas, cauda visível e patas traseiras muito alongadas para saltar. A paca também não rói grade nem faz tocas superficiais como coelhos: ela usa tocas subterrâneas perto de água e nada com facilidade.

Outro ponto definitivo é a família. A paca pertence à família Cuniculidae, gênero Cuniculus, parente da cutia (Dasyproctidae) e bem distante dos leporídeos. No Brasil, o nome científico atual é Cuniculus paca, antes chamado de Agouti paca.

Como identificar a paca: tamanho, pelagem e manchas

A paca adulta mede 60 a 80 cm de comprimento e pesa 6 a 12 kg, sendo um dos maiores roedores neotropicais depois da capivara. O corpo é cilíndrico, as pernas são curtas e fortes e a cauda é vestigial, quase imperceptível.

A pelagem é o melhor marcador. É curta, áspera e marrom-avermelhada a marrom-escura no dorso, clareando no ventre. Sobre ela há 3 a 4 fileiras longitudinais de manchas brancas arredondadas de cada lado do corpo, padrão único que não existe em cutias ou capivaras. Filhotes já nascem com as manchas bem definidas.

A cabeça é desproporcionalmente grande, com osso zigomático extremamente expandido formando uma câmara de ressonância. É por isso que a paca emite um ronco grave e alto, parecido com um grunhido, incomum para um roedor. As bochechas são largas e os olhos e orelhas são pequenos e bem posicionados para vida noturna.

• Confusão com cutia: cutia é menor (3 a 6 kg), sem manchas, pelagem mais alaranjada e ativa de dia.
• Confusão com capivara: capivara é muito maior (35 a 65 kg), sem manchas, focinho quadrado e semiaquática diurna.
• Confusão com coelho: coelho tem orelhas longas, incisivos duplos e salta; paca tem orelhas curtas e caminha.

Onde vive a paca no Brasil e na América

A distribuição vai do sudeste do México ao norte da Argentina e Paraguai, cobrindo toda a América Central e grande parte da América do Sul. No Brasil, ocorre em todos os biomas onde há mata e água: Amazônia, Mata Atlântica, Cerrado, Caatinga úmida e Pantanal.

O habitat preferencial é mata ciliar, floresta densa e áreas próximas a rios, igarapés, brejos e manguezais. Ela depende de água para fugir de predadores e para regular a temperatura. As tocas são cavadas em barrancos ou entre raízes, com uma ou duas entradas e uma câmara interna, sempre com rota de fuga para a água.

É um animal de baixa densidade e muito discreto. Mesmo onde é comum, raramente é visto de dia. A presença é mais notada por rastros, fezes em forma de pequenas pelotas e restos de frutos roídos. O desmatamento de matas ciliares e a caça são as principais pressões sobre populações locais.

Comportamento: por que é noturna, solitária e ótima nadadora

A paca é estritamente noturna e solitária. Cada indivíduo mantém território bem delimitado, marcado com urina e glândulas, e só tolera outro adulto na época reprodutiva. Durante o dia permanece escondida na toca.

À noite sai para se alimentar, quase sempre pelos mesmos carreiros na mata. É extremamente silenciosa e cautelosa, mas quando ameaçada corre rapidamente para a água. Nada e mergulha muito bem e pode ficar vários minutos submersa, usando a água como refúgio contra onças, jaguatiricas e cães.

A vocalização é outro traço singular. Graças à câmara zigomática, produz latidos, rosnados e um estalo alto dos dentes quando irritada. Não é um animal barulhento à toa, mas o som grave à noite assusta quem não conhece. Em cativeiro, mostra-se arredia ao manuseio e estressa fácil com barulho e luz, o que explica a baixa docilidade.

O que a paca come na natureza e na criação autorizada

Na natureza é predominantemente frugívora, com dieta centrada em frutos carnosos, sementes, polpa de palmeiras, tubérculos e folhas. Consome com avidez frutos de açaí, buriti, manga, abacate, goiaba, ingá e coquinhos. Complementa com raízes, milho e mandioca quando invade roças, motivo de conflito com agricultores.

Em criadouros autorizados, a base deve imitar a dieta natural: frutas variadas, legumes, raízes e ração específica para roedores silvestres, além de folhas e acesso a roedores minerais. Água fresca e limpa deve estar sempre disponível. Como todo roedor, precisa roer para desgastar os incisivos, por isso galhos e sementes duras são importantes.

• Pode comer: manga, mamão, banana, abacate, goiaba, açaí, milho, abóbora, batata-doce, mandioca cozida, folhas de amoreira.
• Evitar em cativeiro: alimentos ultraprocessados, doces, excesso de grãos fermentáveis, folhas tóxicas como comigo-ninguém e excesso de citros.
• Erro comum: oferecer só milho ou só ração de coelho. A paca precisa de variedade de frutas e fibras, e ração de coelho não atende suas exigências.

Diferença alimentar para coelhos

Coelhos precisam de feno à vontade e cecotrofia para funcionar o intestino. Pacas não fazem cecotrofia e não dependem de feno; o foco delas é fruta e semente. Trocar as dietas causa distúrbios digestivos graves nos dois.

Reprodução e ciclo de vida

A paca tem uma das gestações mais longas entre roedores: 114 a 119 dias, quase quatro meses. Isso é muito acima de ratos, hamsters e até capivaras. A ninhada é pequena, de 1 a 2 filhotes, raramente 3, que já nascem bem desenvolvidos, com olhos abertos e pelagem completa.

Na natureza há 1 a 2 partos por ano, sem estação rigidamente marcada, mas com pico na estação chuvosa quando há mais frutos. A fêmea cuida sozinha do filhote em toca separada e o amamenta por cerca de 3 a 4 semanas, embora ele comece a provar frutos com poucos dias.

O filhote atinge maturidade sexual entre 8 e 12 meses e pode viver 12 a 13 anos na natureza e até 16 em cativeiro bem manejado. O crescimento é lento comparado a outros roedores, o que torna a reposição populacional vulnerável à caça intensa.

Paca pode ser animal de estimação? Legalidade e cuidados

Não é um pet convencional e não deve ser mantida como bicho de estimação sem autorização. No Brasil, a paca é animal silvestre nativo e sua criação, mesmo para fins comerciais ou conservacionistas, exige registro e autorização do IBAMA e do órgão estadual, além de criadouro autorizado. Manter paca capturada da natureza é crime ambiental.

Mesmo em criadouros legalizados, o manejo é complexo. Precisa de recinto externo grande, com toca artificial, tanque de água para banho e natação, solo natural e barreira contra fuga. É sensível a estresse, barulho e manejo excessivo, não gosta de colo e pode morder forte se acuada. Não se adapta a apartamento ou gaiola pequena.

Na nossa avaliação, a paca faz sentido apenas em criação rural autorizada para manejo sustentável ou conservação, não como pet urbano. Para quem busca roedor de companhia, porquinho-da-índia, hamster ou coelho doméstico são opções legais, dóceis e com manejo muito mais simples.

Saúde, conservação e diferenças para cutia e capivara

Em cativeiro, os problemas mais comuns são obesidade por dieta rica em milho, parasitoses intestinais, lesões por estresse e crescimento excessivo dos incisivos se não houver material para roer. Como animal noturno, sofre com manejo diurno constante. Qualquer apatia, perda de apetite ou fezes alteradas exige veterinário de animais silvestres.

Na natureza, a paca está classificada como Pouco Preocupante (LC) pela IUCN, mas com populações locais em declínio por caça e perda de mata ciliar. É uma das caças mais visadas da Amazônia por causa da carne considerada nobre, o que pressiona mesmo áreas protegidas. O manejo sustentável em criadouros tem sido incentivado como alternativa à caça ilegal.

Para diferenciar de vez: paca tem manchas e é noturna, cutia não tem manchas e é diurna, capivara é gigante e vive em grupo. Se o animal visto tem corpo robusto, manchas brancas alinhadas e foi avistado à noite perto de rio, é paca com grande segurança.