Tartaruga-de-orelha-vermelha

Como identificar a tartaruga-de-orelha-vermelha sem confundir

A marca registrada é a mancha vermelho-alaranjada alongada atrás de cada olho, que parece uma orelha. Nenhum cágado nativo brasileiro tem essa mancha tão viva e bem delimitada.

A carapaça é oval, levemente achatada e verde-oliva a marrom, com linhas finas amarelas. O plastrão (parte de baixo) é amarelo com manchas escuras arredondadas. A pele também é toda listrada de amarelo sobre fundo verde-escuro.

Filhotes têm cores muito mais vivas e carapaça de 3 a 4 cm. Adultos ficam mais escuros, e fêmeas idosas podem perder quase todo o vermelho. Machos adultos se distinguem pelas garras dianteiras muito longas e cauda mais grossa e comprida, com a cloaca além da borda da carapaça.

Confusão comum no Brasil é com o tigre-d’água-brasileiro (Trachemys dorbigni), que tem manchas amarelo-alaranjadas, nunca vermelho intenso, e ocorre naturalmente no Sul e Sudeste. Cágados do gênero Phrynops têm pescoço mais longo e cabeça diferente.

Réptil ou anfíbio? Por que ela não é anfíbio

A tartaruga-de-orelha-vermelha é réptil, não anfíbio. Ela tem pele seca coberta por escamas, carapaça óssea, respiração exclusivamente pulmonar e ovos com casca calcária.

Anfíbios como sapos, rãs e salamandras têm pele permeável, dependem de umidade, fazem metamorfose (girino para adulto) e põem ovos sem casca na água. Tartarugas não passam por metamorfose: o filhote já nasce miniatura do adulto.

Por ser réptil ectotérmico, ela precisa de sol para regular a temperatura. Sem área seca para se aquecer, não digere alimentos e desenvolve doenças respiratórias e de casco.

Onde vive e por que virou invasora global

A origem é a bacia do rio Mississippi e do Golfo do México, do centro dos EUA ao norte do México. Vive em ambientes de água doce calma: lagos, lagoas, brejos, rios de baixa correnteza e canais com vegetação e troncos para tomar sol.

Desde a década de 1950 foi exportada em massa como pet. Solturas e fugas fizeram a subespécie se estabelecer em mais de 70 países em todos os continentes, exceto Antártica. A União Internacional para Conservação da Natureza a lista entre as 100 piores espécies exóticas invasoras do mundo.

No Brasil é encontrada em parques urbanos de São Paulo, Rio de Janeiro, Curitiba, Brasília e outras capitais, sempre por introdução humana. Não ocorre naturalmente em nenhum bioma brasileiro. Quando compete com espécies nativas como Trachemys dorbigni e Phrynops geoffroanus, leva vantagem por ser maior, mais agressiva e se reproduzir mais.

É altamente aquática, mas precisa de área seca para banho de sol diário. Na natureza faz brumação (letargia de inverno) enterrada na lama quando a temperatura cai abaixo de 10 °C. No Brasil, onde o inverno é ameno, permanece ativa o ano todo.

O que come e como a dieta muda com a idade

É onívora generalista. Na natureza consome plantas aquáticas, algas, insetos, larvas, caramujos, pequenos peixes, girinos, minhocas e carcaças.

Filhotes e jovens são predominantemente carnívoros, precisando de mais proteína para crescer rápido. Adultos tornam-se mais herbívoros, com até 70% da dieta composta por vegetais.

• Filhotes: larvas, dáfnias, insetos aquáticos e ração específica.
• Adultos: folhas de alface-d’água, lentilha-d’água, elódea, couve, além de peixes pequenos e caracóis.
• Em cativeiro: ração para tartarugas aquáticas como base, complementada com vegetais e proteína animal 2 a 3 vezes por semana. Excesso de proteína causa deformação da carapaça (piramidação).

Come sempre dentro da água, pois precisa de água para engolir. Restos de comida apodrecem rápido e pioram a qualidade da água, por isso muitos criadores alimentam em recipiente separado.

Reprodução e ciclo de vida: dos ovos à vida adulta

A maturidade chega com 2 a 5 anos para machos (a partir de 10 cm) e 4 a 7 anos para fêmeas (a partir de 15 cm). A corte é característica: o macho vibra as longas garras dianteiras em frente ao rosto da fêmea.

Após a cópula na água, a fêmea sai para a terra, cava um ninho com as patas traseiras e põe 2 a 30 ovos brancos e alongados por postura, podendo fazer até 3 posturas por temporada. Enterra e abandona o ninho.

O sexo dos filhotes é definido pela temperatura de incubação: temperaturas mais altas (acima de 29 °C) geram mais fêmeas, mais baixas geram mais machos. A incubação dura 60 a 90 dias, dependendo do calor do solo.

Filhotes rompem o ovo com um dentinho temporário (carúncula) e correm para a água. Nos primeiros anos crescem rápido, cerca de 2 a 3 cm por ano. O crescimento desacelera na fase adulta, mas a carapaça continua se expandindo lentamente por toda a vida.

Quanto tempo vive

Na natureza, 20 a 30 anos é a média, com alta mortalidade de ovos e filhotes por predação. Em cativeiro bem manejado, 30 a 40 anos é comum, com registros acima de 45 anos.

Comportamento e hábitos que você precisa conhecer

É diurna e extremamente aquática. Passa a maior parte do dia nadando, forrageando e, principalmente, tomando sol empilhada com outras tartarugas sobre troncos e pedras. Esse banho de sol é vital para sintetizar vitamina D3 e fixar cálcio.

Arisca, mergulha ao menor sinal de perigo e pode ficar submersa por 20 a 30 minutos. Apesar da aparência lenta, é ágil na água e relativamente rápida em terra em curtas distâncias.

Não é animal social, mas tolera coespecíficos se houver espaço e alimento farto. Em aquaterrário pequeno, torna-se territorial e morde patas e caudas de outras tartarugas. Machos adultos são mais agressivos entre si.

Ela é perigosa? Mordida, salmonela e risco para pets

Não é venenosa e não tem toxina de pele, diferente de alguns sapos. O risco principal é mordida. Adultos têm mandíbula forte e cortante, capaz de beliscar com força e causar ferimento, sobretudo em crianças que colocam o dedo perto da boca.

O risco maior é invisível: como todo réptil, pode carregar Salmonella spp. no intestino sem ficar doente. A bactéria sai nas fezes e contamina água e superfícies. Crianças pequenas, idosos e imunossuprimidos são mais vulneráveis.

• Lave sempre as mãos após manusear o animal ou a água.
• Não lave o aquaterrário na pia da cozinha.
• Não beije nem leve a tartaruga ao rosto.

Para cachorros e gatos, o perigo é duplo: morder e ser mordida. Cães podem tentar abocanhar a tartaruga e fraturar a carapaça ou ingerir água contaminada. Mantenha o aquaterrário com tampa e fora do alcance.

Pode ter como pet no Brasil? Legalidade e cuidados reais

Sim, mas só se for adquirida de criadouro comercial autorizado pelo IBAMA, com nota fiscal e microchip ou marcação. Comprar de feira, vendedor ambulante ou capturar na natureza é crime ambiental (Lei 9.605/98).

Não é um pet de aquário pequeno. Um adulto precisa de aquaterrário de 300 a 500 litros para uma fêmea, com área seca, rampa, lâmpada UVB 5.0 ou 10.0, aquecimento (água entre 24 e 28 °C, área seca até 32 °C) e filtragem potente. Sem UVB e cálcio, desenvolve doença óssea metabólica e amolecimento da carapaça.

Exige troca parcial de água frequente, filtro externo e alimentação variada. Vive décadas, cresce muito e não pode ser solta em lagoas: soltar é crime e condena o animal e os nativos. Antes de comprar, planeje quem cuidará dela por 30 anos.

Papel no ecossistema e conservação

Na área nativa, controla populações de insetos, caramujos e plantas aquáticas e serve de presa para jacarés, aves e peixes grandes. Seus ninhos alimentam guaxinins e outros predadores.

Fora da área nativa, o papel se inverte: vira predadora de girinos, peixes e filhotes de cágados nativos e competidora por sol e alimento. Por isso muitos estados brasileiros proíbem a soltura e recomendam não alimentar tartarugas em parques.

Globalmente, Trachemys scripta é classificada como Pouco Preocupante (LC) pela IUCN, pois é abundante e amplamente distribuída. O problema não é extinção, é excesso. A subespécie elegans é justamente a mais invasora por sua rusticidade e alta fecundidade.

Curiosidades que pouca gente sabe

A tartaruga-de-orelha-vermelha não tem orelha externa: o nome vem da mancha que cobre a região onde fica o tímpano, coberto por pele. Ela ouve vibrações, mas tem audição limitada.

Ela chora para eliminar sal: possui glândulas perto dos olhos que excretam excesso de sais, o que parece lágrima quando está fora da água.

Em cativeiro, reconhece o tutor e aprende a associar a aproximação à comida, nadando até a borda. Já na natureza, é extremamente arisca e salta na água ao menor vulto.