Cágado-de-barbicha

Como identificar o cágado-de-barbicha: as duas barbelas que dão nome

O detalhe que não deixa dúvida são as duas barbelas arredondadas sob o queixo, na garganta. São apêndices sensoriais pequenos, claros, que parecem uma barbicha — daí o nome popular. Nenhum outro cágado comum em área urbana tem essa marca tão evidente.

A carapaça é oval, achatada e lisa, geralmente marrom-escura a cinza, com bordas levemente elevadas atrás. O plastrão (parte de baixo) é amarelado ou bege, muitas vezes com manchas escuras simétricas em cada escudo. A cabeça é cinza-olivácea com uma linha clara que vai do focinho até o pescoço, passando sobre o tímpano.

É um cágado de pescoço lateral (Pleurodira). Ele não puxa a cabeça para dentro do casco como o jabuti; ele dobra o pescoço em forma de S para o lado, escondendo a cabeça sob a borda da carapaça. Os machos têm cauda mais longa e grossa e plastrão levemente côncavo; as fêmeas são maiores e têm cauda curta.

Onde vive e por que aparece até em esgoto urbano

O cágado-de-barbicha ocorre em grande parte da América do Sul, do leste dos Andes até o Brasil, incluindo bacias do Amazonas, Orinoco, São Francisco e Paraná. No Brasil, está presente em quase todas as regiões, exceto extremos de altitude muito fria.

O habitat preferido são rios de curso lento, lagoas, represas, brejos e igarapés com vegetação marginal. Precisa de água para nadar e se alimentar e de barrancos de areia ou terra para desovar e tomar sol.

O que torna a espécie singular é a alta tolerância à poluição e à eutrofização. É um dos poucos quelônios que mantém populações estáveis em canais urbanos, lagoas com esgoto e represas contaminadas, como já registrado em São Paulo, Belo Horizonte e Brasília. Essa resistência não significa que prefira água suja, mas que sobrevive onde outros cágados desaparecem.

O que o cágado-de-barbicha come na natureza

É onívoro generalista e oportunista. Na água, caça e coleta tudo que cabe na boca, com forte componente carnívoro quando jovem e mais onívoro quando adulto.

• Base animal: peixes pequenos, girinos, insetos aquáticos, larvas, caramujos, minhocas e camarões.
• Complemento vegetal: frutos que caem na água, sementes, algas e folhas macias.
• Carniça: aproveita peixes mortos e restos orgânicos, o que explica sua presença em áreas urbanas.

As barbelas do queixo têm função sensorial e ajudam a detectar vibrações e presas em água turva. Em cativeiro irregular, muita gente oferece só carne moída ou ração de cachorro, o que causa deficiência de cálcio e deformação do casco.

Comportamento e hábitos: um aquático que adora tomar sol

É predominantemente diurno e aquático. Passa horas nadando ou caminhando no fundo, subindo para respirar. Nada bem, mas não é de água corrente forte; prefere remansos.

O banho de sol (heliotermia) é essencial. Ele sai para troncos, pedras ou barrancos para regular a temperatura e fixar vitamina D, importante para o casco. Sem sol, desenvolve fungos e amolecimento da carapaça.

É relativamente tolerante à presença humana, mas arisco ao toque. Quando capturado, pode morder, arranhar com as garras e liberar odor forte de glândulas inguinais. Não é territorial como alguns cágados agressivos, e pode ser visto em grupos tomando sol juntos.

Réptil ou anfíbio? Por que não se confunde

Cágado é réptil, não anfíbio. Tem casco com escudos de queratina, pele seca, respiração pulmonar e ovos com casca depositados em terra. Anfíbios como sapos e rãs têm pele úmida e permeável, metamorfose (girino para adulto) e ovos sem casca na água. O cágado-de-barbicha nunca passa por metamorfose.

Reprodução e ciclo de vida: dos ovos na areia à vida na água

A maturidade sexual chega entre 4 e 6 anos, quando a carapaça tem cerca de 20 cm. O acasalamento ocorre na água, geralmente no início da estação chuvosa.

A fêmea sai da água à noite ou no fim da tarde para desovar em barrancos arenosos ou de terra fofa próximos à margem. Escava um ninho de 10 a 15 cm de profundidade e deposita 10 a 25 ovos brancos e alongados, com casca calcária rígida.

• Incubação: 120 a 180 dias, dependendo da temperatura.
• Temperatura influencia o sexo: como em outros quelônios, temperaturas mais altas tendem a gerar mais fêmeas.
• Filhotes: nascem com 3 a 4 cm, já com barbelas visíveis, e correm direto para a água. Não há cuidado parental.

Em áreas urbanas, muitas posturas se perdem por atropelamento de fêmeas, compactação do solo e predação por cachorro, teiú e aves.

Ele é perigoso, morde ou transmite doença?

O cágado-de-barbicha não é venenoso e não tem toxina de pele, ao contrário de sapos. O risco principal é a mordida. O bico córneo é forte e pode causar corte dolorido se o animal for manuseado sem cuidado, mas ele só morde quando se sente acuado.

Como todo réptil, pode carregar Salmonella nas fezes e na água. O contágio ocorre por falta de higiene após tocar no animal ou na água do recinto. Lavar bem as mãos e não levar à boca resolve a maioria dos casos. Não há risco de peçonha para cachorro ou gato, mas cachorros que mordem o cágado podem quebrar dentes ou se ferir no bico, e o cágado pode morrer com a mordida.

Não é agressivo à toa. Na água, prefere fugir. O manejo deve ser sempre com apoio por baixo da carapaça, sem puxar patas ou cauda.

Pode ter cágado-de-barbicha como pet? O que diz a lei no Brasil

No Brasil, todo quelônio nativo é animal silvestre protegido por lei. Criar, comprar ou transportar cágado-de-barbicha capturado na natureza é crime ambiental. A única forma legal é adquirir de criadouro comercial autorizado pelo IBAMA, com nota fiscal e microchip ou anilha.

Na prática, o cágado-de-barbicha quase não é encontrado em criadouros legalizados, que trabalham mais com tartaruga–tigre-d’água (Trachemys). Isso torna a oferta legal muito restrita. Animais vendidos em feiras livres ou na internet sem documentação são ilegais.

Mesmo quando legalizado, é um pet exigente e pouco interativo. Precisa de aquaterrário grande (pelo menos 4 a 5 vezes o tamanho da carapaça em área de água), filtro potente, área seca com lâmpada UVB e aquecimento, dieta variada e veterinário especializado. Vive décadas, faz sujeira e não gosta de colo. Na nossa avaliação, é um animal para criador experiente com estrutura, não para quem busca um bicho de estimação simples.

Papel no ecossistema e estado de conservação

Na natureza, atua como controlador de caramujos e insetos, inclusive vetores de doenças, e como dispersor de sementes ao consumir frutos. Ao comer carniça, ajuda na limpeza dos corpos d’água.

Globalmente, a espécie ainda é amplamente distribuída e localmente abundante, justamente por tolerar ambientes alterados. Por isso, não figura como ameaçada nas listas nacionais mais recentes, embora a IUCN ainda a trate como Não Avaliada de forma separada devido a revisões taxonômicas do complexo Phrynops.

As ameaças reais são poluição extrema, perda de áreas de desova, atropelamentos, captura para consumo e tráfico. Em algumas cidades, a superpopulação em lagoas artificiais sem predadores gera desequilíbrio e competição com outras espécies nativas.