Perereca-arlequim

Como identificar a perereca-arlequim sem confundir

A perereca–arlequim é muito pequena, do tamanho de uma moeda de 1 real. Machos medem 2,5 a 2,8 cm e fêmeas 2,9 a 3,2 cm, com corpo esguio, pernas longas e discos adesivos nas pontas dos dedos.

O traço que dá nome ao animal é a mancha escura em forma de ampulheta ou relógio no dorso. Essa marca preta ou marrom-escura contrasta com o fundo claro e é mais nítida à noite. De dia, o contraste diminui.

Outro ponto distintivo é a mudança de cor diária. À noite fica amarelo-pálida ou creme e de dia escurece para marrom-avermelhado. Poucas pererecas brasileiras fazem essa troca tão evidente em poucas horas.

Diferenças para espécies parecidas

É comum confundir com a perereca-de-moldura (Dendropsophus ebraccatus x D. leucophyllatus). A arlequim tem a ampulheta mais fechada e coxas com manchas amarelas e pretas bem definidas na parte interna.

• Olhos: grandes, com íris dourada-avermelhada e pupila horizontal.
• Pele: lisa e úmida, sem verrugas como as de sapos.
• Canto: agudo e repetitivo, diferente do trinado mais longo de outras Dendropsophus.

Onde vive e por que depende de poça temporária

A distribuição vai do sul do México, Belize e Guatemala, atravessando toda a América Central, até Colômbia, Venezuela, Equador, Peru e Brasil. No Brasil ocorre principalmente na Amazônia e no norte do Cerrado.

Prefere poças temporárias, brejos, clareiras alagáveis e bordas de mata abaixo de 1.000 m de altitude. Evita rios de correnteza e lagos permanentes com muitos peixes predadores.

Essa escolha não é por acaso. Poças que secam por alguns meses têm menos peixes e libélulas predadoras, o que aumenta a sobrevivência dos girinos. Mas também torna a espécie extremamente sensível a drenagens, poluição e desmatamento.

Durante o dia se esconde em folhas largas a 0,5 a 2 m do solo, muitas vezes com as pernas dobradas e a cor diurna mais escura funcionando como camuflagem.

O que come e como caça à noite

É estritamente insetívora. A dieta é composta por mosquitos, mosquitinhos, moscas pequenas, besouros e formigas capturados com a língua projetável.

Caça à noite, parada em folhas à espera da presa. Fica imóvel e dá botes curtos e precisos. Essa estratégia de senta-e-espera economiza energia em um animal de metabolismo dependente da temperatura.

Em áreas com muita luz artificial, pode se aproximar de lâmpadas para capturar insetos atraídos, mas a luz em excesso a deixa mais exposta a predadores como cobras e morcegos.

Reprodução, ovos em folha e metamorfose rápida

A reprodução é explosiva e ligada à chuva. Machos se reúnem em coros à noite, cantando sobre folhas a 30 a 150 cm acima da água. Cada macho tem dois tipos de canto: um primário para atrair fêmeas e um secundário mais curto e agressivo para afastar rivais.

A fêmea escolhe o macho pelo canto e o casal faz amplexo sobre uma folha. Ela deposita 200 a 350 ovos em massa gelatinosa na superfície superior ou inferior da folha, sempre sobre a água. Se o nível da poça subir, os ovos podem ficar submersos sem morrer.

Em 2 a 4 dias os girinos eclodem e caem na água. São girinos pequenos, escuros e nadadores ativos que se alimentam de algas e detritos. A metamorfose completa ocorre em 30 a 45 dias, um ritmo rápido essencial para sair da poça antes que ela seque.

Por que põe ovo fora da água?

Pôr ovos em folha reduz a predação por peixes e insetos aquáticos. A gelatina protege contra dessecação por algumas horas, mas se a folha secar ou a poça não encher, a desova se perde. É um equilíbrio delicado entre evitar predador e depender da chuva.

Comportamento noturno e a troca de cor do dia para a noite

É noturna e arborícola. Passa o dia dormindo imóvel em folhas, com a pele mais escura e seca. Ao entardecer, hidrata a pele, clareia e começa a vocalizar.

A troca de cor é controlada por cromatóforos e hormônios ligados à luz e à umidade, não é camuflagem instantânea como a do camaleão. À noite o tom claro ajuda a refletir menos a luz do luar e a se confundir com folhas iluminadas.

Fora da época reprodutiva é solitária. Na época de chuva forma aglomerações de dezenas de machos cantando juntos. Apesar do coro, cada macho defende um poleiro de poucos centímetros com cantos agressivos e empurrões.

É venenosa? Riscos para gente, cachorro e gato

A perereca-arlequim não é peçonhenta e não morde. Como todo anfíbio, tem secreções cutâneas levemente irritantes que protegem contra fungos e predadores.

Para humanos o risco é muito baixo. O contato pode causar ardor leve em olhos, boca ou feridas se a pessoa levar a mão ao rosto sem lavar. Lavar as mãos após manusear já resolve.

Para cachorro e gato o risco é maior se houver ingestão. Morder ou lamber a perereca pode causar salivação intensa, vômito, irritação na boca e apatia passageira. Não costuma ser fatal como em sapos grandes do gênero Rhinella, mas exige tirar o animal de perto, lavar a boca com água corrente e observar. Se os sintomas persistirem, leve ao veterinário.

Nunca esfregue a pele do anfíbio nem use produtos químicos nas mãos antes de tocá-lo. A pele absorve tudo e isso pode matá-lo.

Papel no ecossistema e por que anfíbios sentem a poluição primeiro

A perereca-arlequim é predadora de mosquitos e outros insetos e, na fase de girino, consome algas e matéria orgânica, ajudando a manter poças equilibradas. Serve também de alimento para cobras, aves noturnas, morcegos e aranhas grandes.

Anfíbios são bioindicadores. Têm pele permeável e ciclo duplo (água e terra), então sentem primeiro agrotóxicos, metais pesados, alteração de pH e desmatamento. O declínio global de anfíbios, ligado ao fungo Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) e à perda de habitat, também afeta espécies comuns como esta.

Mesmo sendo classificada como Pouco Preocupante (LC), populações locais desaparecem quando brejos temporários são aterrados ou contaminados. Proteger poças temporárias e a vegetação ao redor é mais importante que proteger só a mata fechada.

Curiosidades e erros comuns de identificação

Um erro frequente é chamar toda perereca pequena de arlequim. O nome arlequim vem do padrão de losangos e da ampulheta, que lembra a roupa do personagem Arlequim. Sem essa marca, não é ela.

Outro mito é achar que é réptil porque tem pele lisa e vive em árvore. Réptil tem escamas, pulmão exclusivo e ovo com casca; anfíbio tem pele úmida, metamorfose e ovo sem casca. A perereca-arlequim tem girino, logo é anfíbio.

Na nossa avaliação, a perereca-arlequim é um ótimo exemplo de como espécies pequenas e discretas sustentam o equilíbrio de brejos. Não é animal para criação doméstica e seu valor está justamente livre, controlando insetos e indicando a saúde da água.