Bananeira-da-abissínia

O que é a bananeira-da-abissínia e como identificá-la sem confundir com bananeira comum

A bananeira-da-abissínia é Ensete ventricosum, uma herbácea gigante que parece bananeira, mas não é. Ela forma um pseudocaule único, grosso e ventricoso (inchado na base, com até 1 m de diâmetro), sem perfilhos. Bananeiras verdadeiras (Musa) perfilham e formam touceira; Ensete não.

As folhas são o melhor identificador: muito grandes, de 2 a 3 m de comprimento por 60 a 90 cm de largura, verde-brilhantes com nervura central rosada a vermelho-escura e pecíolo curto e largo. O conjunto forma uma coroa em roseta no topo do pseudocaule, com aspecto mais ereto e escultural que a bananeira comum.

Na floração, que só ocorre após 4 a 8 anos, surge uma inflorescência pendente enorme no topo, com brácteas escuras e frutos secos, não comestíveis como banana. Depois de frutificar, a planta-mãe morre inevitavelmente, por ser monocárpica. Esse é o traço que mais frustra quem espera uma touceira eterna.

Bananeira-da-abissínia dá banana para comer?

Não como você imagina. Ela produz cachos com frutos pequenos, secos e cheios de sementes pretas e duras, sem polpa adocicada. Não são consumidos in natura como a banana Musa.

Na Etiópia, porém, ela é planta alimentar vital. O pseudocaule e o cormo são fermentados para produzir o kocho e o bulla, massas ricas em amido que alimentam cerca de 20 milhões de pessoas. É chamada lá de falsa-bananeira justamente por esse uso do caule, não do fruto.

Para jardim no Brasil, encare-a como ornamental de grande impacto, não frutífera. Se quer banana para colher, plante Musa. Se quer uma escultura tropical que cresce até 1 m por mês no verão com água e adubo, Ensete é imbatível.

Luz, rega e solo ideais no clima brasileiro

Essa espécie é de sol pleno. Precisa de no mínimo 6 horas de sol direto para manter crescimento vigoroso e coloração avermelhada. Em meia-sombra ela estica, fica pálida e com folhas menores.

Rega é ponto crítico. O solo deve ficar constantemente úmido, nunca encharcado. No calor, regue 3 a 4 vezes por semana no jardim e até diariamente em vaso grande. No inverno, reduza, mas não deixe secar completamente. Folhas que enrolam nas bordas e secam nas pontas quase sempre indicam falta d’água ou ar muito seco.

• Solo: profundo, fofo, muito rico em matéria orgânica. Misture 1 parte de terra vegetal, 1 parte de composto orgânico e 1 parte de areia grossa ou perlita para drenagem.
• pH: entre 5,5 e 7,0. Solos muito argilosos e compactados apodrecem a base.
• Vento: plante em local protegido. As folhas enormes rasgam facilmente com vento, o que é natural, mas vento constante desidrata e deforma a copa.
• Frio: tolera até cerca de 5 °C por pouco tempo. Geada queima as folhas e pode matar plantas jovens. No Sul e Sudeste serrano, proteja no inverno.

Como plantar bananeira-da-abissínia: só por semente e com paciência

Ensete não perfilha, então não adianta separar mudas como na bananeira comum. A única propagação viável é por sementes, que são duras, pretas e do tamanho de uma ervilha grande.

As sementes têm dormência tegumentar e precisam de escarificação. Lixe levemente um ponto da casca ou deixe de molho em água morna por 24 a 48 horas, trocando a água. Sem isso, a germinação pode levar meses ou nem ocorrer.

• Quando plantar: de setembro a março, com calor. A germinação é melhor com 25 °C a 30 °C.
• Como semear: use vasos profundos com substrato leve e úmido. Enterre 1 a 2 cm, mantenha úmido e coberto com plástico perfurado até germinar, o que leva de 3 semanas a 3 meses.
• Transplante: quando a muda tiver 3 a 4 folhas verdadeiras, passe para vaso de 20 a 30 litros. Vá aumentando o vaso conforme cresce ou plante direto no solo com espaçamento de 3 a 4 m de outras árvores.

Mudas jovens crescem rápido, mas só atingem porte adulto após 2 a 3 anos. Nos primeiros meses, ofereça luz filtrada e depois sol pleno gradual para não queimar.

Cuidados que realmente importam: adubação, poda e proteção no inverno

Adubação define o tamanho da planta. É uma comedora voraz de nutrientes. Em solo pobre, fica pequena e amarelada.

• Adubação: a cada 2 meses na primavera-verão use composto orgânico ou NPK rico em nitrogênio e potássio. Uma camada de 5 a 10 cm de matéria orgânica na base ajuda a reter umidade. Suspenda no inverno.
• Poda: não há poda de formação. Remova apenas folhas secas, rasgadas ou queimadas cortando o pecíolo rente ao pseudocaule. Nunca corte o topo, pois ali está o único ponto de crescimento.
• Cobertura morta: mantenha palhada na base para conservar umidade e proteger raízes superficiais.

No frio, plantas em vaso devem ir para local abrigado ou estufa. No solo, envolva a base com palha e, se houver previsão de geada, proteja a coroa com manta de TNT. Folhas queimadas pelo frio não se recuperam, mas o cormo pode rebrotar se não congelar.

Por que ela morre depois de florescer?

É o ciclo natural monocárpico. Toda a energia é direcionada para a inflorescência e sementes. Após a maturação, o pseudocaule seca. Não há como reverter. A saída é colher as sementes e semear novamente. Por isso, quem tem Ensete sempre guarda sementes.

Tipos e variedades: a famosa folha vermelha ‘Maurelii’

A espécie típica tem folhas verdes com nervura rosada, mas a variedade mais cultivada no paisagismo é a Ensete ventricosum ‘Maurelii’, também vendida como ‘Red Abyssinian Banana’.

A ‘Maurelii’ tem folhas com forte pigmentação vinho-avermelhada, especialmente nas folhas novas e na face inferior, e pseudocaule mais escuro. É mais compacta, com 3 a 6 m de altura em cultivo, ideal para jardins menores. Precisa de sol pleno para manter o vermelho; na sombra fica verde.

Todas exigem os mesmos cuidados. A diferença é apenas ornamental e de porte. Desconfie de anúncios de Ensete com frutos comestíveis doces: é confusão com Musa.

Pragas, doenças e erros que mais matam a planta

Ensete é rústica, mas sofre com três problemas principais no Brasil.

• Ácaros e pulgões: aparecem em tempo seco e quente, deixando folhas amareladas e pegajosas. Lave com jato d’água e use óleo de neem se necessário.
• Lesmas e lagartas: adoram folhas tenras de mudas. Faça catação manual e mantenha a base limpa.
• Podridão do cormo e da base: causada por excesso de água + solo compactado. A base fica mole e com cheiro forte. Previna com drenagem perfeita e nunca deixe o vaso com pratinho cheio.

Erros comuns: plantar em vaso pequeno achando que vai ficar anã (ela só atrofia), deixar em sombra (cresce fraca), e regar pouco no verão. Outro erro é cortar o pseudocaule achando que rebrota como bananeira Musa — em Ensete, o corte do meristema mata a planta.