Papagaio

Como reconhecer um peixe-papagaio sem confundir

O traço que dá nome ao grupo é o bico rígido formado por dentes fundidos, usado para raspar rocha e coral como uma lixa. A boca não fecha como a de um ciclídeo e o focinho é arredondado.

O corpo é robusto, oval e comprimido, com escamas grandes e nadadeiras arredondadas. A coloração é o melhor guia, mas engana: a mesma espécie muda drasticamente de cor entre a fase inicial (geralmente marrom-avermelhada ou acinzentada, fêmeas e machos jovens) e a fase terminal (machos adultos em azul-turquesa intenso, verde ou rosa).

No Brasil, três espécies são mais vistas: Scarus trispinosus (papagaio-verdadeiro, o maior, azul-esverdeado com escamas de borda rosa), Sparisoma axillare (papagaio-cinza) e Sparisoma amplum. O híbrido de aquário chamado “papagaio” (Blood Parrot) não tem bico e tem corpo curto e deformado — é completamente diferente.

Onde vive no Brasil e no mundo

Papagaios ocorrem em recifes tropicais e subtropicais de todo o mundo, sempre em água salgada rasa e clara. São peixes diurnos de recife, raramente abaixo de 30 metros.

O Scarus trispinosus é endêmico do Brasil, do Maranhão a Santa Catarina, com maior abundância em Abrolhos, na costa da Bahia, Espírito Santo e Rio Grande do Norte. Outras espécies do gênero Sparisoma se estendem pelo Caribe e Atlântico Ocidental.

Habitat preferido são parcéis, recifes de coral, recifes rochosos e bancos de algas calcárias. Juvenis ficam em áreas mais abrigadas, como poças de maré, manguezais adjacentes e gramíneas marinhas, onde há menos predadores.

O bico, as cores e a troca de sexo

O bico não é bico de verdade. São dentes incisivos fundidos em placas que crescem continuamente e precisam ser desgastados raspando substrato. Por dentro, há dentes faríngeos que trituram o material raspado e separam alga de carbonato de cálcio.

A troca de cor está ligada à hermafroditismo protogínico sequencial. A maioria nasce fêmea e, com o crescimento e estímulos sociais, parte dos indivíduos vira macho terminal, mudando cor, tamanho e comportamento. Por isso, em um mesmo cardume você vê “espécies” diferentes que são, na verdade, a mesma em fases distintas.

Essa estratégia explica o dimorfismo: machos terminais são maiores, mais coloridos e defendem haréns, enquanto fêmeas e machos iniciais vivem em grupos maiores e mais discretos.

O que o papagaio come e por que ele fabrica areia

A dieta é essencialmente herbívora-raspadeira: microalgas, algas filamentosas, detritos orgânicos e pequenos pólipos que vêm junto na raspagem. Não é predador de peixes e não “come coral” por nutrição, mas remove a camada algal que sufoca o coral.

Ao triturar rocha e esqueleto de coral para extrair a alga, ele excreta o carbonato como areia fina branca. Um papagaio grande pode produzir cerca de 90 a 100 kg de areia por ano. Em locais como Abrolhos e Caribe, estima-se que até 70% da areia das praias tenha passado pelo intestino de papagaios.

• Função ecológica: controla algas e abre espaço para larvas de coral se fixarem.
• Bioerosão: ajuda a modelar o recife, mas em equilíbrio natural.
• Sem papagaio, o recife vira tapete de algas e perde diversidade.

Comportamento e rotina no recife

São ativos de dia e dormem à noite escondidos em fendas. Muitas espécies secretam um casulo de muco ao redor do corpo antes de dormir. O envelope mascara o cheiro e impede que moréias e tubarões detectem o peixe pelo olfato.

Durante o dia vivem em grupos de 5 a 40 indivíduos, às vezes em cardumes maiores para forragear. Machos terminais são territoriais na época reprodutiva e fazem exibições de cor e nados rápidos para afastar rivais, mas raramente há agressão física grave.

São curiosos e pouco ariscos com mergulhadores quando não são pescados. Em áreas protegidas, aproximam-se a poucos metros, raspando rochas com estalos audíveis até fora d’água.

Reprodução e ciclo de vida

A reprodução é ovípara com fecundação externa, sem cuidado parental. Em geral há desova em pares ou em agregações, com liberação de óvulos e esperma na coluna d’água ao entardecer.

O padrão é não sazonal rígido em águas quentes, com picos na primavera e verão quando a temperatura e a oferta de plâncton aumentam. Os ovos são pelágicos e as larvas derivam por semanas antes de se assentarem no recife.

Crescimento é relativamente rápido nos primeiros anos e mais lento depois. A maturidade sexual ocorre entre 2 e 4 anos, e a inversão sexual costuma acontecer após os 4 a 6 anos, dependendo da pressão social e da densidade de machos no local.

Quanto tempo vive

Em recifes preservados, vive 8 a 12 anos, com registros de até 15 anos para espécies maiores. A mortalidade natural inclui predação por tubarões, barracudas e moréias, além da pesca.

Papel ecológico: por que o recife depende dele

Na nossa avaliação, o papagaio é o principal jardineiro do recife brasileiro. Sem a raspagem constante, algas crescem sobre o coral, bloqueiam luz e impedem recrutamento de novos corais.

Estudos em Abrolhos mostraram que onde o papagaio-verdadeiro foi sobrepescado, a cobertura de algas aumentou mais de 30% e a de corais caiu. Ele também recicla carbonato e mantém a produção de areia que alimenta praias e fundos arenosos.

Por isso, a pesca de papagaio tem efeito cascata: afeta coral, peixes que dependem de coral, turismo de mergulho e até a proteção costeira que o recife oferece.

Conservação e ameaças no Brasil

O Scarus trispinosus está classificado como Em Perigo (EN) pela IUCN e consta na Lista Nacional de Espécies Ameaçadas. A Portaria MMA 445/2014 chegou a proibir a captura, depois houve moratórias e cotas regionais, mas a fiscalização ainda é falha.

As principais ameaças são pesca com arpão e rede, captura incidental e degradação do recife por poluição, aquecimento e branqueamento de corais. Como são peixes grandes, de crescimento lento e que mudam de sexo, a remoção de machos grandes desestrutura a reprodução.

Medidas eficazes incluem áreas marinhas protegidas, proibição de pesca subaquática e tamanho mínimo de captura. Em Fernando de Noronha e Abrolhos, onde há proteção, as populações voltaram a crescer e os recifes estão visivelmente mais limpos de algas.

Curiosidades que pouca gente sabe

Muita gente acha que papagaio “morde gente” por causa do bico, mas ele usa o bico só para raspar rocha. Acidentes com mergulhadores são raríssimos e ocorrem apenas se o peixe for provocado.

Outro erro comum é confundir o papagaio marinho com o papagaio de aquário Blood Parrot, que é um híbrido artificial de ciclídeos de água doce, estéril na maioria dos casos e sem bico. São animais completamente distintos em origem, água e manejo.

Por fim, o papagaio não produz muco só para dormir: o casulo também funciona como repelente de parasitas como isópodes, que não conseguem atravessar a camada gelatinosa durante a noite.