Resumo
- A merluza é um peixe marinho do gênero Merluccius, de corpo alongado e prateado, que vive em águas frias e profundas entre 50 e 500 metros.
- É predadora noturna que se alimenta de peixes menores, lulas e crustáceos e realiza migração vertical diária em busca de alimento.
- Tem carne branca, magra e muito valorizada na culinária, mas algumas populações sofrem forte pressão de pesca e exigem manejo rigoroso.
Características
Ficha da espécie
| Nome científico | Merluccius spp. (principal no Brasil: Merluccius hubbsi) |
|---|---|
| Família | Merlucciidae |
| Origem | Atlântico e Pacífico, em águas temperadas e frias |
| Tipo de água | Salgada, marinha demersal |
| Tamanho | 50 a 130 cm (comum 40 a 70 cm na pesca) |
| Peso adulto | 1,5 a 15 kg |
| Expectativa de vida | 12 a 20 anos |
| Cores | prateadocinza-escuro no dorsobranco no ventre |
| Alimentação | Carnívora (peixes, lulas, crustáceos) |
| Reprodução | Ovípara pelágica, desova em mar aberto |
| Variedades | Cerca de 13 espécies reconhecidas |
Perfil e comportamento
| Facilidade de criação | Muito baixo |
|---|---|
| Agressividade | Alto |
| Sociabilidade | Baixo |
| Nível de atividade | Alto |
| Exigência com a qualidade da água | Muito alto |
| Adequação a aquários pequenos | Muito baixo |
O que é a merluza e como identificá-la
A merluza é o nome popular para peixes do gênero Merluccius. Apesar de vendida como se fosse uma espécie só, ela reúne cerca de 13 espécies muito parecidas entre si, distribuídas pelos oceanos Atlântico e Pacífico.
No Brasil, quase toda merluza consumida é a Merluccius hubbsi, chamada de merluza-argentina. Já na Europa, a mais famosa é a Merluccius merluccius, a merluza-europeia.
Para reconhecer, observe o corpo alongado e fusiforme, a cabeça grande com boca terminal e dentes afiados e visíveis, e os olhos grandes. O dorso é cinza-prateado a acastanhado, clareando para o ventre branco. Tem duas nadadeiras dorsais — a primeira curta e triangular, a segunda longa — e a nadadeira caudal é truncada, não bifurcada.
Merluza é de água doce ou salgada? Onde vive
A merluza é exclusivamente marinha, de água salgada e fria. Não existe merluza de água doce. É um peixe demersal, que vive próximo ao fundo, mas não colado nele.
Ocorre entre 50 e 500 metros de profundidade, com maior concentração entre 100 e 300 metros, em temperaturas de 5 °C a 16 °C. Durante o dia fica mais funda e à noite sobe na coluna d’água para caçar — a chamada migração vertical diária.
No Atlântico Sudoeste, forma grandes cardumes na plataforma continental da Argentina, Uruguai e Sul do Brasil, associada à corrente fria das Malvinas. É por isso que o Sul e Sudeste concentram a pesca e o consumo no país.
Principais espécies de merluza no mundo
Embora parecidas, as espécies têm distribuição e tamanho diferentes. Entender isso explica por que o filé varia tanto de tamanho no mercado.
| Espécie | Nome comum | Onde ocorre | Tamanho máximo |
|---|---|---|---|
| Merluccius hubbsi | Merluza-argentina | Atlântico Sudoeste (Brasil à Argentina) | 95 cm |
| Merluccius merluccius | Merluza-europeia | Atlântico Nordeste e Mediterrâneo | 130 cm |
| Merluccius gayi | Merluza-do-Pacífico Sul | Chile e Peru | 85 cm |
| Merluccius capensis | Merluza-do-Cabo | África do Sul | 120 cm |
Todas compartilham a mesma estratégia: crescimento relativamente rápido, vida longa e alta fecundidade, o que as torna alvo importante da pesca industrial, mas também vulneráveis à sobrepesca quando não há manejo.
Comportamento e alimentação: uma predadora voraz
A merluza é predadora noturna e oportunista. Caça por emboscada e perseguição curta, usando a visão bem desenvolvida e a linha lateral sensível para detectar vibrações.
A dieta muda com a idade. Filhotes e juvenis comem crustáceos como krill e anfípodes. Adultos passam a predar anchovas, sardinhas, lulas e até outras merluzas menores. O canibalismo é bem documentado em M. hubbsi e M. merluccius quando a densidade de presas cai.
Forma cardumes por tamanho e idade durante o dia e se dispersa à noite para se alimentar. Não é territorialista, mas é pouco sociável fora do cardume e altamente competitiva por alimento.
Reprodução e ciclo de vida
A merluza é ovípara com ovos pelágicos. A desova ocorre em mar aberto, em várias parcelas ao longo de meses, e não em um único evento. Uma fêmea grande pode liberar 300 mil a mais de 1 milhão de ovos por temporada.
Os ovos e as larvas flutuam no plâncton por semanas. O crescimento é rápido no primeiro ano — chega a 20 a 25 cm em 12 meses — e depois desacelera. A maturidade sexual vem entre 2 e 4 anos, quando atinge 35 a 45 cm, dependendo da espécie e do sexo. Fêmeas crescem mais que machos.
A longevidade registrada varia de 12 anos em M. hubbsi a até 20 anos em M. merluccius. A determinação da idade é feita pela leitura dos otólitos, estruturas calcárias do ouvido interno que formam anéis anuais como os de uma árvore.
Valor nutricional: merluza faz bem?
A carne da merluza é branca, magra e de digestão leve, por isso é muito usada em dietas e na alimentação infantil. Tem pouca gordura e espinhas facilmente removíveis quando filetada.
É fonte de proteína de alto valor biológico, fósforo, potássio, selênio e vitaminas do complexo B, especialmente B12. Por ser peixe de vida relativamente curta e de nível trófico intermediário, acumula menos mercúrio que predadores de topo como atum e cação, mas o consumo deve ser variado.
Na nossa avaliação, a merluza é uma das melhores escolhas custo-benefício entre os peixes marinhos magros no Brasil, justamente por unir baixo teor de gordura, boa densidade nutricional e versatilidade culinária. O ponto de atenção não é nutricional, mas de origem: prefira produto com rastreabilidade e selo de inspeção.
Merluza na pesca e conservação
A merluza sustenta uma das pescarias mais importantes do Atlântico Sul. É capturada principalmente por arrasto de fundo e espinhel, com frota industrial argentina e, em menor escala, brasileira e uruguaia.
O estoque de M. hubbsi já passou por colapsos nos anos 1990 por sobrepesca e hoje é manejado com cotas, tamanho mínimo de captura e áreas de exclusão na época de desova. A merluza-europeia (M. merluccius) é classificada como Pouco Preocupante (LC) pela IUCN, mas com populações locais sobre-exploradas no Mediterrâneo.
Para o consumidor, o sinal de manejo é o tamanho do filé. Filés muito pequenos indicam captura de juvenis antes da primeira reprodução, prática que compromete a reposição do estoque.
Diferença entre merluza, pescada e merluzão
A confusão é comum no mercado brasileiro. Merluza e pescada não são a mesma coisa, embora ambas sejam vendidas como peixe branco.
- Merluza (Merluccius): marinha, de águas frias e profundas, corpo mais alongado, carne mais firme e lascas maiores. Não ocorre em água doce.
- Pescada (Cynoscion spp.): também marinha, mas de águas mais rasas e quentes, muito comum no Sudeste. Carne mais delicada e com mais umidade.
- Merluzão ou merluza-negra (Dissostichus eleginoides): não é merluza verdadeira. É um peixe de profundidade da Antártida, muito maior (até 2 metros), de carne gordurosa e preço elevado.
Outro erro frequente é achar que o filé de merluza vendido congelado é sempre nacional. Grande parte é importada da Argentina já filetada e congelada a bordo, o que garante melhor conservação.
Como escolher e conservar a merluza
Na compra, prefira filés brancos a levemente rosados, sem manchas amareladas ou escurecidas, sem odor amoniacal e com embalagem íntegra e sem excesso de gelo. A carne deve descongelar firme, não pastosa.
Mantenha congelada a -18 °C e descongele sempre na geladeira, nunca em temperatura ambiente. Após descongelar, consuma em até 24 horas e não recongele. Por ser magra, resseca rápido: o ideal é preparo rápido em forno, grelha ou vapor, sem excesso de tempo de cocção.
Perguntas frequentes
Merluza é peixe de água doce ou salgada?
É exclusivamente de água salgada, marinha. Vive em águas frias e profundas, entre 50 e 500 metros, e não existe em rios ou lagos.
Merluza e pescada são o mesmo peixe?
Não. Merluza é do gênero Merluccius, de águas frias e profundas. Pescada é do gênero Cynoscion, de águas mais rasas e quentes. São famílias diferentes.
Merluza tem muita espinha?
Tem espinha central e espinhas laterais, mas quando filetada corretamente o filé fica praticamente sem espinhas, o que facilita o consumo.
Qual o valor nutricional da merluza?
Por 100 g de filé cru tem cerca de 89 kcal e 19 g de proteína, com pouca gordura (0,9 g). É fonte de fósforo, selênio e vitamina B12.
Merluza faz mal ou tem mercúrio?
Como todo peixe marinho pode conter traços de mercúrio, mas por ser de nível trófico intermediário acumula menos que atum ou cação. Variar as espécies é a melhor estratégia.
Onde a merluza é pescada no Brasil?
Principalmente no Atlântico Sudoeste, na plataforma do Sul e Sudeste, com grande parte da oferta vinda da pesca industrial argentina e importada já congelada.
Qual a diferença entre merluza e merluzão?
Merluzão é a merluza-negra (Dissostichus eleginoides), peixe antártico de até 2 metros e carne gordurosa, sem parentesco próximo com a merluza verdadeira.
Fatos surpreendentes sobre a merluza
Migração diária de centenas de metros
Durante o dia fica perto do fundo a 300 metros e à noite sobe para 50 metros para caçar, acompanhando o plâncton. Essa migração vertical é detectada por sonar dos barcos pesqueiros.
Canibalismo documentado
Quando anchovas e sardinhas escasseiam, adultos de Merluccius hubbsi e Merluccius merluccius passam a comer juvenis da própria espécie, regulando naturalmente a densidade do cardume.
Idade contada no ouvido
A idade da merluza não é estimada pelo tamanho, mas pela leitura dos otólitos, pequenos ossos do ouvido interno que formam anéis anuais como troncos de árvores.
Desova parcelada
A fêmea não libera todos os ovos de uma vez. Ela desova em 4 a 5 lotes ao longo de meses, o que aumenta as chances de sobrevivência das larvas em condições variáveis do oceano.
