Cachara

Como identificar a cachara de verdade

A cachara é Pseudoplatystoma reticulatum, um bagre de couro sem escamas. O jeito mais rápido de reconhecê-la é pelo padrão da pele.

Ela tem manchas pretas em forma de rede ou retículo sobre fundo cinza-claro a amarelado, cobrindo o dorso e as laterais. O ventre é branco. O pintado (Pseudoplatystoma corruscans), seu parente mais próximo, tem pintas pretas arredondadas e bem definidas, como bolinhas, não em rede.

Outros detalhes ajudam. A cachara tem corpo mais alongado e cabeça ligeiramente mais curta que o pintado, além de barbilhões longos ao redor da boca. Os olhos são pequenos e voltados para cima, típicos de predador de fundo.

Origem e onde vive no Brasil

A cachara é nativa da bacia do rio Paraguai e do alto rio Paraná, incluindo o Pantanal. Ocorre no Brasil, Paraguai, Argentina e parte da Bolívia.

No Brasil, é encontrada em Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Goiás, Paraná e São Paulo, nos rios Paraguai, Cuiabá, Miranda, Aquidauana e Paraná e seus afluentes. Prefere leitos principais, poços profundos, remansos e áreas de corredeira mais calma.

Vive em água doce quente, entre 24 e 28 °C, geralmente turva e com fundo de areia ou lama. É um peixe de canal, que passa o dia em áreas mais fundas e sobe para caçar à noite.

Tamanho, peso e quanto tempo vive

É um peixe grande. Adultos comuns têm 60 a 90 cm, mas exemplares bem desenvolvidos chegam a 100 a 120 cm e 15 a 20 kg. Registros excepcionais citam até 130 cm.

O crescimento é relativamente rápido nos dois primeiros anos, quando atinge porte de abate em piscicultura. Na natureza, fêmeas crescem mais que machos e vivem mais.

A expectativa de vida na natureza é de 10 a 15 anos. Em cativeiro bem manejado, pode chegar a idade semelhante, mas a maioria dos plantéis de criação é abatida antes dos 2 anos.

Comportamento: predadora noturna e migradora

A cachara é predadora estrita, noturna e solitária. Durante o dia fica quase imóvel no fundo, encostada em estruturas. Ao entardecer, torna-se muito ativa.

Caça por emboscada e perseguição curta. Usa os longos barbilhões sensoriais para detectar vibrações e cheiros na água turva. Sua boca grande e achatada permite engolir peixes inteiros.

É uma espécie reofílica e migradora. Na época da piracema, entre outubro e março, faz migrações rio acima de dezenas a centenas de quilômetros para se reproduzir. Essa migração é essencial para completar seu ciclo.

Alimentação na natureza e na piscicultura

Na natureza, a dieta é quase 100% piscívora. Consome lambaris, curimbatás jovens, piaus e outros peixes de pequeno e médio porte, além de camarões de água doce.

Não é oportunista de detritos. Ela precisa de presas vivas ou peixes inteiros e rejeita matéria vegetal. Essa exigência explica por que não se adapta a aquários comunitários.

Na piscicultura, a larva começa com zooplâncton e depois precisa de treinamento alimentar para aceitar ração extrusada com alto teor de proteína (acima de 40%). Sem esse condicionamento, há alto canibalismo. O manejo alimentar é o maior gargalo da criação pura.

Reprodução e piracema

A reprodução é ovípara e sazonal, dependente da subida dos rios. A desova ocorre em águas abertas e correntosas, sem cuidado parental.

Fêmeas liberam centenas de milhares de ovos pequenos e pelágicos que são fecundados pelos machos na água. Os ovos e larvas derivam rio abaixo, usando áreas alagadas como berçário.

Em cativeiro, a cachara não se reproduz espontaneamente. É necessário indução hormonal com extrato de hipófise. Por isso, a produção de alevinos depende de laboratório e é mais cara que a de espécies não migradoras.

Pesca esportiva e regras no Brasil

A cachara é um dos troféus mais cobiçados da pesca esportiva no Pantanal e no rio Paraná. Sua briga é forte, com arrancadas rápidas e uso do peso do corpo.

A pesca é permitida apenas com respeito ao defeso da piracema (geralmente de novembro a fevereiro, variando por estado) e a tamanhos mínimos. Em Mato Grosso do Sul, por exemplo, o tamanho mínimo para captura é de 80 cm.

Muitos pescadores praticam o pesque e solte, especialmente para fêmeas grandes, que são as principais reprodutoras. O uso de iscas naturais como tuvira e muçum é o mais eficaz, sempre à noite ou no amanhecer.

Conservação e o problema do híbrido cachapinta

A cachara sofre pressão de sobrepesca, barramentos de rios e desmatamento de áreas alagáveis. Hidrelétricas bloqueiam a migração de piracema e reduzem o recrutamento de jovens.

O maior alerta atual é a hibridação artificial. O cruzamento entre cachara e pintado gera o cachapinta (ou pintachara), híbrido fértil muito usado na piscicultura por crescer mais rápido e aceitar ração melhor.

Escapes de cachapinta para rios já foram registrados e representam risco de contaminação genética das duas espécies puras. Por isso, estados como Mato Grosso do Sul restringem o cultivo de híbridos em tanques-rede em rios.

Curiosidades que pouca gente sabe

O nome reticulatum vem do latim e significa em forma de rede, justamente por causa do padrão reticulado da pele. É o que a diferencia no nome científico.

Diferente de muitos bagres, a cachara não tem ferrão venenoso nas nadadeiras peitorais tão desenvolvido quanto o de outras espécies, mas ainda pode causar ferimentos dolorosos com os espinhos.

Na nossa avaliação, a cachara é mais sensível ao manejo que o pintado. Ela exige água com mais oxigênio e manejo mais cuidadoso no transporte, o que explica por que criadores iniciantes preferem o híbrido, mesmo com o impacto ambiental.