Borboleta-branca-da-couve

Como identificar a borboleta-branca-da-couve sem confundir

A resposta direta: é uma borboleta branca de tamanho médio, com 45 a 60 mm de envergadura, asas brancas com manchas pretas bem marcadas e voo baixo sobre a horta. A lagarta é verde-acinzentada com pontinhos pretos e pelos curtos, e anda em grupo nas folhas de couve.

No Brasil, a espécie que você vê na horta é quase sempre Ascia monuste orseis. Ela é muito parecida com a europeia Pieris brassicae e a Pieris rapae (borboleta-pequena-da-couve), mas dá para separar no campo.

• Adulto Ascia monuste: branco puro por cima, com borda preta na asa anterior e uma mancha preta arredondada. Por baixo, as asas são branco-amareladas. Fêmea tem duas manchas pretas centrais; macho tem uma ou nenhuma.
• Pieris rapae: menor (32 a 47 mm), branco-amarelado, com apenas uma ou duas pintas pretas pequenas. No Brasil é menos comum que Ascia.
• Lagarta Ascia monuste: verde-acinzentada a amarelada, com cabeça amarela e pontos pretos elevados. Chega a 30 a 35 mm no último ínstar. Ao contrário da lagarta da Pieris brassicae europeia, que é verde-amarelada com manchas pretas grandes, a nossa é mais acinzentada.
• Ovos: amarelo-vivo, em formato de fuso e estriados, postos em grupos de 20 a 100 ovos na face inferior da folha. Ficam alaranjados perto da eclosão.

Um erro comum é confundir com a borboleta-da-couve amarela (Eurema spp.) ou com mariposas brancas noturnas. Se voa de dia, é branca e está pondo ovos em couve ou brócolis, é ela.

Onde vive e por que está em toda horta no Brasil

É uma das borboletas mais adaptadas a ambientes alterados pelo humano. Ocorre de Roraima ao Rio Grande do Sul, do litoral ao interior, sempre onde há brássicas cultivadas.

Prefere áreas abertas, hortas domésticas, plantações comerciais, jardins e terrenos baldios com couve, repolho, brócolis, couve-flor, mostarda e até capuchinha. Raramente entra em mata fechada, mas usa bordas e clareiras para se alimentar de néctar.

Na nossa avaliação, ela segue a agricultura. Onde há couve o ano todo, há borboleta o ano todo. Em regiões de inverno frio, a população cai e a pupa entra em diapausa; em clima tropical, não há pausa e podem ocorrer 6 a 8 gerações por ano.

Também faz migrações curtas e voos em massa. No Sudeste e Sul, é comum ver dezenas cruzando estradas na primavera, quando adultos recém-emergidos dispersam em busca de novas plantações.

O que come: do néctar ao estrago na couve

Adulto e lagarta têm dietas completamente diferentes.

Adulto é nectarívoro e até polinizador ocasional. Visita flores de brássicas, cordão-de-frade, lantana, manjericão e outras de corola aberta. Usa a probóscide para sugar néctar e não causa dano.

Lagarta é herbívora especialista em Brassicaceae. Prefere couve-comum, couve-manteiga, repolho, brócolis, couve-flor, rabanete e mostarda. Come o limbo foliar e deixa apenas a nervura central quando o ataque é intenso.

O detalhe que explica a praga: brássicas produzem glicosinolatos, compostos que repelem a maioria dos insetos. A lagarta da borboleta-branca não só tolera como sequestra essas substâncias, ficando impalatável para muitos predadores. É por isso que ela pode comer couve sem concorrência.

Nos primeiros dois ínstares, as lagartas raspam a folha e vivem agrupadas. A partir do terceiro ínstar, dispersam e consomem áreas grandes. Uma única postura pode desfolhar uma muda jovem em 3 a 5 dias no verão.

Ciclo de vida e reprodução em ritmo acelerado

Tem metamorfose completa e ciclo muito rápido no calor. Em temperatura de 25 a 28 °C, vai de ovo a adulto em 20 a 35 dias.

• Ovo: 3 a 6 dias até eclodir. Postura na face inferior da folha, sempre em grupo.
• Lagarta: 10 a 16 dias, com 5 ínstares. Nos dois primeiros, gregária e amarelada; nos últimos, verde-acinzentada, pilosa e voraz.
• Pupa (crisálida): 6 a 10 dias, presa por um fio de seda em folhas, muros ou cercas. Cor verde-clara a marrom-acinzentada, mimetizando o substrato.
• Adulto: vive 10 a 20 dias. Acasala no dia seguinte à emergência e a fêmea começa a pôr em 2 a 3 dias.

A fêmea pode pôr 150 a 300 ovos ao longo da vida, divididos em várias posturas. Machos patrulham a horta e fazem voos de corte em zigue-zague; fêmeas já acasaladas evitam machos levantando o abdômen.

Em regiões frias, a pupa de inverno pode durar meses em diapausa até a primavera. No Brasil tropical, não há diapausa obrigatória, por isso a infestação é contínua.

Como reconhecer cada fase na horta

Comportamento: voo, vida em grupo e defesa

Voa de dia, com voo batido e baixo, a 1 a 2 metros do solo, alternando planeio curto e batidas rápidas. É ativa com sol e temperatura acima de 18 °C; em dias nublados fica pousada.

Lagartas jovens são gregárias por proteção. Grandes grupos diluem o ataque de predadores e mantêm umidade. Quando tocadas, levantam a parte anterior do corpo e regurgitam conteúdo verde com glicosinolatos, um repelente químico.

Adultos são solitários, mas se reúnem em bebedouros, poças e flores. Machos praticam hilltopping em pequenas elevações para encontrar fêmeas, e ambos fazem migração dispersiva quando a densidade está alta.

A defesa química é o ponto forte. Por sequestrar glicosinolatos, lagartas e adultos têm gosto forte e coloração de advertência para aves. Ainda assim, são predadas por vespas e parasitoides especializados que evoluíram para tolerar a toxina.

Pica, morde ou é venenosa? Riscos para pessoas e pets

Não pica, não morde, não tem ferrão e não é venenosa. Adultos não têm aparelho para picar; lagartas têm mandíbulas para folhas, mas não mordem gente.

Contato com a lagarta pode causar irritação leve em pele sensível devido aos pelos curtos e ao conteúdo regurgitado, mas não é alergia grave nem queimadura como a de taturanas. Lavar com água e sabão resolve.

Para cachorro e gato, a ingestão acidental de uma lagarta ou borboleta não é tóxica. Pode causar náusea passageira pelo gosto amargo dos glicosinolatos, mas não há risco de envenenamento. O risco maior é se o tutor aplicar inseticida sem orientação.

Se houver ingestão de muitas lagartas ou reação alérgica, procure veterinário ou serviço de saúde. Nunca use remédio caseiro ou inseticida doméstico diretamente no animal.

Praga ou polinizadora? O papel no ecossistema

É os dois, mas com pesos diferentes. Como polinizadora, tem importância baixa a moderada. Visita flores e transporta pólen, porém é menos eficiente que abelhas e beija-flores.

Como praga, tem importância alta para quem cultiva brássicas. É considerada praga-chave de couve e repolho pela Embrapa. Em plantio comercial, o nível de dano econômico é baixo: poucas lagartas por planta já justificam controle, porque desfolha reduz fotossíntese e contamina o produto com fezes.

No ecossistema natural, serve de alimento para vespas predadoras, joaninhas, crisopídeos, aranhas e aves. E é hospedeira de parasitoides importantes, como a microvespa Cotesia glomerata, que põe ovos dentro da lagarta e controla populações naturalmente.

Eliminar toda borboleta com inseticida de amplo espectro mata também esses inimigos naturais e piora a infestação na safra seguinte. Por isso o manejo deve ser seletivo.

Como conviver e controlar sem acabar com polinizadores

Controle não é extermínio. Em horta doméstica, dá para manter a população abaixo do dano com medidas simples e sem veneno.

• Inspeção 2 vezes por semana: vire as folhas e esmague posturas amarelas com a mão. É o método mais eficaz e sem impacto.
• Catação manual: retire lagartas grandes e descarte em água com sabão ou ofereça para galinhas. Use luva se tiver pele sensível.
• Barreira física: cubra canteiros com tela antiafídeo ou voil logo após o transplante. Impede a postura sem impedir luz e chuva.
• Rotação e consórcio: intercale brássicas com tomate, manjericão, alecrim ou coentro. O cheiro confunde a borboleta na hora de encontrar a couve.
• Atraia inimigos naturais: mantenha flores como cosmos, coentro em flor e erva-doce perto da horta para abrigar vespas e joaninhas.
• Bt (Bacillus thuringiensis kurstaki): é o único produto biológico seletivo para lagartas. Age só no intestino da lagarta e preserva abelhas. Use conforme rótulo e com orientação técnica.

Evite inseticidas de amplo espectro em hortas caseiras. Eles matam polinizadores, contaminam folhas que serão consumidas e selecionam lagartas resistentes. Se a infestação for grande em área comercial, busque orientação de agrônomo para manejo integrado.

Um canteiro bem nutrido e com solo coberto sofre menos. Plantas estressadas emitem mais sinais químicos que atraem a borboleta.

Curiosidades que explicam por que ela é tão bem-sucedida

A borboleta-branca-da-couve tem truques que pouca horta percebe. Um deles é a escolha da folha pela fêmea: ela tamborila com as patas dianteiras para provar os glicosinolatos antes de pôr. Só põe onde a química está ideal para a prole.

Outro é a cor da pupa que muda conforme o fundo. Se a lagarta empupa em folha verde, a crisálida fica verde; se empupa em muro cinza, fica acinzentada. Isso dificulta a predação.

Na Europa, a Pieris brassicae foi introduzida acidentalmente no Chile e depois se espalhou; nas Américas, a Ascia monuste faz voos migratórios que podem cobrir centenas de quilômetros em poucos dias, aproveitando frentes quentes.

E há um detalhe útil para o controle: lagartas parasitadas por Cotesia ficam amareladas e paradas, com casulinhos brancos ao lado. Não retire essas lagartas; deixe os parasitoides emergirem e controlarem a próxima geração.