Pato-real

Como reconhecer o pato-real: o dimorfismo que não deixa dúvida

O pato-real é o exemplo clássico de dimorfismo sexual entre os patos. Não há como confundir macho e fêmea na plumagem de reprodução.

O macho tem cabeça e pescoço verde-metálico iridescente, anel branco estreito na base do pescoço, peito castanho-avermelhado, corpo cinza-claro e bico amarelo-esverdeado com ponta preta. Duas penas centrais da cauda são enroladas para cima, marca registrada da espécie.

A fêmea é toda marrom malhada de bege e preto, com bico laranja manchado de preto e uma listra escura que atravessa o olho. Essa coloração críptica a camufla perfeitamente no ninho. Ambos os sexos têm o espelho azul-violeta com bordas brancas nas asas, visível em voo, e patas laranja vivo.

Um detalhe pouco conhecido: no verão, após a reprodução, o macho entra em eclipse. Ele perde as penas verdes e fica quase idêntico à fêmea por cerca de 4 semanas, quando troca todas as penas de voo e fica incapaz de voar.

Onde vive o pato-real e por que ele está em quase todo lugar

Nativo da América do Norte, Europa e Ásia, o pato-real é o pato de distribuição mais ampla do mundo. Ocorre do Ártico ao norte do México e do norte da África ao Japão.

Habita qualquer corpo d’água doce ou salobra: lagos, rios de corrente lenta, banhados, brejos, estuários, represas e até fontes e espelhos d’água em centros urbanos. É uma das poucas aves aquáticas que se adaptou completamente à cidade.

No Brasil não é nativo, mas aparece como espécie introduzida ou asselvajada em parques urbanos do Sul e Sudeste, principalmente a forma doméstica que volta ao estado selvagem. Não forma populações migratórias aqui, ao contrário do Hemisfério Norte.

O que o pato-real come na natureza e na cidade

É onívoro e oportunista. Sua dieta muda conforme a estação e o local, o que explica seu sucesso.

Na natureza consome sementes, grãos, plantas aquáticas, algas, raízes e complementa com proteína animal: insetos, larvas, caramujos, pequenos crustáceos e girinos. Filtra a água com o bico lamelado, mas também pasta em terra firme como um ganso.

Nas cidades, aprende rápido a pedir pão, milho e ração. Esse hábito, porém, é prejudicial. Pão causa deficiência nutricional e polui a água, favorecendo doenças como botulismo. O ideal, se for alimentar, é oferecer grãos, ervilhas ou ração específica para aves aquáticas em pequena quantidade.

• Técnica típica: faz o “plantio” – mergulha só a cabeça e o pescoço, com a cauda para cima, para alcançar plantas submersas.
• Filhotes: nas primeiras semanas comem quase só insetos aquáticos para crescer rápido.
• Inverno: aumenta o consumo de sementes e grãos para acumular gordura para a migração.

Comportamento e vida social: o pato mais adaptável que existe

Fora da época reprodutiva, o pato-real é altamente gregário. Forma bandos que podem passar de 100 indivíduos para se alimentar e dormir juntos, o que oferece proteção contra predadores.

É diurno e muito vigilante, mas se habitua à presença humana em poucas semanas. Em parques, perde o medo e se aproxima a poucos metros. Apesar disso, mantém hierarquia por bicadas e perseguições, principalmente entre machos.

Considerado muito inteligente para um pato, aprende rotas, horários de alimentação e reconhece tutores ou tratadores. Estudos de campo mostram que memoriza áreas de alimentação a mais de 30 km do dormitório.

Voz e comunicação: quem faz o quá-quá?

O famoso quá-quá alto e repetido é exclusivo da fêmea. É um chamado de contato e alarme que pode ser ouvido a quase 1 km em área aberta.

O macho não faz quá-quá. Ele emite um som rouco, baixo e nasal, tipo “rheb-rheb”, além de assobios suaves durante a corte. Essa diferença vocal é a forma mais segura de sexar a espécie sem ver a plumagem.

Na corte, o macho faz exibições elaboradas: estica o pescoço, joga água com o bico e assobia, enquanto a fêmea incita com chamados altos e mergulhos provocativos.

Reprodução, ninhos e filhotes: do namoro ao primeiro voo

A estação reprodutiva no Hemisfério Norte vai de março a julho. Os pares se formam no outono e inverno, mas o acasalamento efetivo ocorre na primavera. São monogâmicos sazonais: ficam juntos só até a fêmea começar a incubar.

O ninho é feito pela fêmea no solo, entre vegetação densa, a até algumas centenas de metros da água. Ela forra uma depressão rasa com folhas secas e penugem que arranca do próprio peito. Põe de 8 a 13 ovos creme-esverdeados, um por dia.

A incubação dura 27 a 28 dias e é feita só pela fêmea. O macho a abandona e se junta a outros machos para a muda. Os filhotes são nidífugos: nascem cobertos de penugem, de olhos abertos e deixam o ninho poucas horas após secarem.

• Filhotes: seguem a mãe em fila e já filtram alimento sozinhos, mas dependem dela para aquecimento e proteção por 50–60 dias.
• Primeiro voo: ocorre com cerca de 52–60 dias. A mortalidade no primeiro mês é alta, mais de 50% por predação.
• Maturidade: reproduz já no primeiro ano de vida.

Migração e ciclo anual: quem migra e quem fica

Populações do norte (Canadá, Escandinávia, Sibéria) são migratórias de longa distância. Viajam em forma de V à noite, podendo cobrir 800 a 1.200 km em uma única etapa com vento favorável.

Populações do sul da Europa, Estados Unidos e áreas urbanas são residentes ou migratórias parciais. Se a água não congela e há alimento, permanecem o ano todo. É por isso que patos-reais são vistos no inverno em lagos de Londres ou Nova York.

O ciclo anual é rígido: reprodução na primavera, muda completa no verão, engorda no outono e migração ou agrupamento no inverno. A muda das penas de voo deixa a ave vulnerável, por isso ela se esconde em vegetação densa.

Pato-real no Brasil e a relação com o pato doméstico

O pato-real selvagem não ocorre naturalmente no Brasil. O que vemos por aqui é a forma doméstica (Anas platyrhynchos domesticus), da qual descendem raças como Pequim, Rouen, Khaki Campbell e Runner.

Esses patos domésticos, quando soltos em lagos urbanos, voltam a cruzar entre si e com patos selvagens fugidos, gerando aves de plumagem variável: brancas, malhadas, pretas ou com cabeça verde parcial. São frequentemente confundidos com o pato-real puro.

Diferente do pato-mudo (Cairina moschata), que é nativo da América do Sul e deu origem ao pato crioulo, o pato-real tem bico mais achatado, corpo mais leve e não tem carúnculas vermelhas no rosto.

Conservação: comum, mas não sem problemas

Globalmente é classificado como Pouco Preocupante (LC) pela IUCN, com população estimada em mais de 19 milhões de indivíduos e tendência estável.

A abundância esconde dois riscos. O primeiro é a hibridização: o pato-real cruza com mais de 40 espécies de patos, inclusive ameaçadas como o pato-havaiano e o pato-de-laysan, diluindo o patrimônio genético delas.

O segundo é a poluição genética por soltura de domésticos. Em muitos países, patos domésticos asselvajados competem e transmitem doenças para populações selvagens. Por isso, órgãos ambientais desaconselham soltar patos domésticos na natureza.

Caça regulamentada é permitida em parte da Europa e América do Norte, mas a espécie compensa com alta taxa reprodutiva. A maior ameaça local é a perda de zonas úmidas e a contaminação por chumbo de munições antigas.