Mama-cadela

O que é a mama-cadela e como reconhecê-la

A mama-cadela é a Brosimum gaudichaudii, da família Moraceae, a mesma da jaqueira e da amoreira. Não é uma árvore grande de pomar: cresce como arbusto ou arvoreta tortuosa de 2 a 4 metros, com tronco fino, casca acinzentada e copa rala.

Um traço inconfundível é o látex branco que escorre ao cortar folhas ou ramos. As folhas são simples, ásperas ao toque, verde-escuras em cima e mais claras embaixo, com nervuras bem marcadas. As flores são minúsculas e discretas, reunidas em inflorescências globosas.

O fruto é o que dá nome popular: globoso, de 2 a 3,5 cm, com casca fina e aveludada que vai do verde ao amarelo-alaranjado quando maduro. A polpa é amarelo-ouro, macia, doce e levemente farinácea, envolvendo 1 a 2 sementes grandes e arredondadas. O formato lembra a teta de uma cadela, daí o nome.

Onde ela ocorre e por que é tão ligada ao Cerrado

A mama-cadela é endêmica do Cerrado e ocorre de forma esparsa em cerrados stricto sensu, cerradões e campos sujos. É mais comum no Brasil Central: Goiás, Distrito Federal, Minas Gerais, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Tocantins, Bahia e São Paulo.

Ela é uma planta indicadora de solo bem drenado, ácido e pobre, com estação seca bem definida. Suporta fogo rasteiro, seca de meses e insolação forte, graças à raiz profunda e ao látex que reduz perda de água.

Na ecologia do Cerrado, tem papel importante. Os frutos são consumidos por aves, morcegos, macacos e lobo-guará, que dispersam as sementes. Por ser pioneira e rústica, é usada em projetos de recuperação de áreas degradadas no Cerrado.

Quando e como frutifica

A floração acontece no final da estação seca, entre agosto e outubro, quando a planta ainda está com poucas folhas novas. Os frutos amadurecem rápido, de setembro a dezembro, com pico em outubro e novembro.

Cada planta produz de forma irregular. Em anos bons, uma arvoreta adulta pode dar alguns quilos de frutos, mas nunca em grande volume como manga ou jabuticaba. A produção é mais para consumo doméstico e fauna.

O fruto amadurece na planta e cai facilmente. O ponto ideal é quando a casca está amarelo-alaranjada intensa, levemente macia e perfumada. Colhido verde, não amadurece bem e fica adstringente. Depois de colhido, dura apenas 2 a 3 dias em temperatura ambiente.

Como plantar mama-cadela do jeito certo

A forma mais segura é por sementes recém-colhidas. Elas perdem viabilidade em poucas semanas e não toleram armazenamento longo. Lave a semente para retirar a polpa e plante logo em seguida.

Use saquinhos de 15 x 25 cm com substrato arenoso: 2 partes de areia grossa, 1 parte de terra de Cerrado e 1 parte de matéria orgânica curtida. Enterre a semente a 1,5 cm de profundidade e mantenha à meia-sombra até germinar, o que leva de 15 a 40 dias.

Leve a muda para o sol pleno quando atingir 20 cm. O plantio definitivo deve ser feito no início da estação chuvosa, de setembro a dezembro, em cova de 40 x 40 x 40 cm. Não adicione calcário em excesso: ela prefere pH entre 4,5 e 5,5. Se o solo for argiloso e encharcado, faça um camalhão para melhorar a drenagem.

A propagação por estaca de raiz também funciona, mas é menos usada. Retiram-se segmentos de raiz de 10 cm no período de dormência e plantam-se na horizontal em areia úmida.

Luz, solo e rega ideais no clima brasileiro

Mama-cadela é planta de sol pleno absoluto. Precisa de pelo menos 6 horas de sol direto por dia. À sombra, cresce estiolada e quase não frutifica.

O solo ideal é arenoso ou franco-arenoso, profundo e muito bem drenado. Ela tolera solos pobres, pedregosos e com alumínio, mas sofre em solo compactado ou que alaga. Matéria orgânica em excesso e adubo químico pesado prejudicam mais do que ajudam.

A rega é baixa depois de estabelecida. No primeiro ano, regue 1 a 2 vezes por semana se não chover. A partir do segundo ano, só regue em veranicos longos. O excesso de água causa apodrecimento de raiz, que é o principal motivo de morte em quintais fora do Cerrado.

Quanto ao clima, vai melhor em regiões quentes com estação seca definida e temperatura entre 22 e 30 °C. Tolera geadas leves e curtas, mas não se adapta bem a clima úmido litorâneo constante ou a frio prolongado do Sul.

Poda, adubação e cuidados anuais

A mama-cadela exige pouca poda. Faça apenas poda de formação nos dois primeiros anos para conduzir um tronco principal e eliminar ramos cruzados. Depois, limite-se a remover galhos secos e mal posicionados logo após a colheita.

Não faça poda drástica. Como o crescimento é lento e a copa é naturalmente rala, cortes severos atrasam a frutificação do ano seguinte.

A adubação deve ser leve. Uma vez por ano, no início das chuvas, aplique 5 a 10 litros de esterco curtido ou composto ao redor da copa, sem encostar no tronco. Evite NPK concentrado e calcário. Em solos muito pobres, uma dose pequena de fósforo ajuda no enraizamento.

Mantenha o entorno limpo, mas não retire toda a serapilheira. A cobertura morta leve ajuda a manter a umidade e a microbiota do solo de Cerrado, da qual a planta depende.

Cultivo em vaso e em quintal pequeno funciona?

Em vaso, a mama-cadela não é a melhor escolha. A raiz pivotante é profunda e sofre em recipiente raso. Só considere se tiver um vaso de pelo menos 100 a 150 litros, com 60 cm de profundidade, substrato muito arenoso e sol pleno o dia todo.

Mesmo assim, a planta ficará menor e produzirá poucos frutos. É mais ornamental e didática do que produtiva nessas condições.

Em quintal pequeno, funciona melhor plantada direto no chão, em canto ensolarado e bem drenado. Como a copa é estreita, ocupa pouco espaço lateral. Respeite 4 a 5 metros de distância de muros e outras árvores para garantir sol e ventilação.

Para quem tem pouco espaço e quer frutífera nativa em vaso, na nossa avaliação jabuticaba, pitanga ou araçá são opções mais produtivas que mama-cadela.

Pragas, doenças e o que realmente a ameaça

É uma das frutíferas mais resistentes a pragas. O látex amargo afasta muitos insetos. Ocasionalmente surgem cochonilhas e pulgões em brotações novas, controláveis com jato de água e poda do ramo afetado.

O maior problema não é inseto, é fungo de solo por encharcamento. Murcha, amarelecimento e apodrecimento da base do caule indicam excesso de água ou drenagem ruim. Corrija o solo e suspenda a rega.

Em viveiro, lagartas podem comer folhas jovens, mas raramente causam dano sério em planta adulta.

Usos, sabor e curiosidades que poucos sabem

O sabor da mama-cadela é doce, suave, com notas de leite e baunilha e textura que lembra gema mole. Muita gente come a polpa pura com colher. Também vira suco com leite, doce e licor, mas o uso é sempre caseiro, pois o fruto não aguenta transporte.

Na medicina popular do Cerrado, a casca e a raiz são usadas em infusões, e o látex já foi estudado por conter furanocumarinas como o psoraleno, substância fotossensibilizante usada em pesquisas dermatológicas. O uso sem orientação pode causar queimadura na pele quando exposta ao sol, por isso não use a planta como remédio por conta própria.

Outro fato pouco conhecido: a casca da raiz solta uma fibra fina chamada algodão-do-campo, já usada para pavio e enchimento artesanal. E o nome científico gaudichaudii homenageia o botânico francês Charles Gaudichaud-Beaupré, que explorou o Brasil no século XIX.

Por fim, um erro comum é confundir mama-cadela com mama-de-porca ou mamica-de-porca, que são outras espécies. A verdadeira mama-cadela tem fruto aveludado e látex abundante, enquanto as falsas têm espinhos no tronco ou frutos lisos.