Cajueiro

O que é o cajueiro e por que ele não é o que parece

O cajueiro é a árvore do Anacardium occidentale, da família Anacardiaceae, a mesma da manga e do pistache. O que a maioria chama de fruto, o caju suculento e colorido, é na verdade o pedúnculo floral hipertrofiado, um pseudofruto.

O fruto verdadeiro é a castanha, aquele formato de rim que fica pendurado na ponta do caju. Dentro dela está a amêndoa comestível. A casca da castanha contém o líquido da casca da castanha (LCC), rico em cardol e ácido anacárdico, cáustico e que causa queimadura se manuseado cru.

Reconhecer o cajueiro é fácil. Tem tronco tortuoso com casca acinzentada, folhas simples, coriáceas e brilhantes, com nervura central bem marcada, e copa muito aberta e espalhada. As flores são pequenas, branco-rosadas, em panículas terminais, com perfume adocicado que atrai abelhas.

Quando e como o cajueiro dá frutos no Brasil

O cajueiro é de dia curto para floração. No Nordeste, floresce no período seco, entre junho e setembro, e frutifica entre setembro e dezembro, com pico em outubro e novembro. No Sudeste e Centro-Oeste, a safra atrasa 1 a 2 meses.

A produção só começa para valer com sol pleno e estação seca bem definida. Chuva na floração derruba flores e favorece antracnose. Por isso o Nordeste concentra mais de 90% da produção nacional.

Um cajueiro comum adulto bem conduzido produz de 300 a 700 kg de caju por safra, o que rende 30 a 70 kg de castanha. Já o anão-precoce, menor, produz menos por planta, mas muito mais por hectare devido ao adensamento.

Tipos e variedades: comum, anão e anão-precoce

Não existe um único cajueiro. A diferença de porte e finalidade muda totalmente o manejo.

• Cajueiro comum ou gigante: atinge 8 a 12 metros, copa imensa, vida longa. Demora 3 a 5 anos para produzir e precisa de muito espaço. É o do famoso Cajueiro de Pirangi (RN), com cerca de 8.500 m² de copa, considerado o maior do mundo.
• Cajueiro anão-precoce: desenvolvido pela Embrapa Agroindústria Tropical, tem 3 a 5 metros, entra em produção com 12 a 18 meses e permite colheita manual sem escada. É o padrão para pomares comerciais hoje.
• Cajueiro anão comum: porte intermediário, menos usado comercialmente.

Entre as cultivares de anão-precoce, as mais plantadas são CCP 76, CCP 09, BRS 189 e Embrapa 51. A CCP 76 é a mais difundida, com caju vermelho-alaranjado, polpa firme e boa para mesa e suco. A BRS 189 tem caju vermelho intenso e maior teor de vitamina C.

Como plantar cajueiro do jeito certo

Plante no início da estação chuvosa, de outubro a janeiro na maior parte do Brasil. Muda enxertada é sempre melhor que semente, pois mantém a variedade e antecipa a produção em anos.

Escolha muda com 40 a 60 cm, enxerto bem cicatrizado e sem tortuosidades. Semente só vale se for para porta-enxerto ou para quem quer esperar mais e correr risco de planta pouco produtiva.

A cova deve ter 40 x 40 x 40 cm para anão e 60 x 60 x 60 cm para comum. Misture à terra 10 litros de esterco curtido, 200 g de superfosfato simples e calcário se o pH estiver abaixo de 5,5. Deixe curtir 20 dias antes do plantio.

No plantio, mantenha o ponto de enxertia 5 cm acima do solo e faça uma bacia ao redor para reter água nos primeiros meses. Tutorar com estaca evita que o vento entorte a muda jovem.

Luz, solo, rega e clima ideal

Cajueiro não negocia luz. Precisa de sol pleno o dia todo. Sombra reduz floração, estica os ramos e aumenta doenças.

O solo ideal é arenoso ou areno-argiloso, profundo e muito bem drenado. Ele tolera solo pobre e até com pedras, mas morre em solo encharcado ou com lençol freático raso. O pH ideal fica entre 5,5 e 6,5.

Na rega, a lógica é: muita água no pegamento, pouca depois. No primeiro ano, irrigue 2 vezes por semana com 20 a 30 litros. Após o segundo ano, só irrigue se a seca passar de 30 dias. Excesso de água na floração derruba flores.

Clima quente e seco é obrigatório. Temperatura ideal entre 27 °C e 32 °C e umidade relativa baixa na floração. Não tolera geada nem frio prolongado abaixo de 15 °C. Ventos fortes ressecam flores, então quebra-vento ajuda no litoral.

Poda, adubação e condução da copa

A poda de formação é decisiva. Conduza em haste única até 50 cm e depois deixe 3 a 4 pernadas bem distribuídas. Elimine brotos abaixo do enxerto e ramos voltados para dentro.

Todo ano, após a colheita, faça poda de limpeza: retire ramos secos, doentes e entrelaçados para arejar a copa. O cajueiro frutifica na ponta dos ramos novos, então podas drásticas reduzem a safra seguinte.

Adube com base em análise de solo, mas como referência para planta adulta em produção: 2 a 3 kg de esterco + 80 g de ureia + 60 g de cloreto de potássio por planta, parcelado no início e fim das chuvas. Fósforo vai na cova e a cada 2 anos. Excesso de nitrogênio dá muita folha e pouco fruto.

Pragas e doenças que mais atacam

O cajueiro é rústico, mas não é imune. Três problemas se destacam no Brasil.

• Broca-das-pontas (Anthistarcha binocularis): lagarta que seca ponteiros e panículas. Pode reduzir 50% da florada. Controle com poda dos ponteiros atacados e manejo da copa arejada.
• Traça-da-castanha (Anacampsis phytomiella): ataca a castanha ainda verde. Evite deixar frutos caídos no chão e faça colheita frequente.
• Antracnose e mofo-preto: fungos que mancham folhas, flores e caju em clima úmido. A chave é sol, espaçamento amplo e poda de arejamento. Em pomar comercial, usa-se calda bordalesa preventiva.

Pulgões e tripes aparecem na floração, mas o maior dano é indireto: atraem fumagina. Jato de água e controle biológico com joaninhas costumam resolver em quintal.

Colheita, aproveitamento e o que fazer com tanto caju

Colha o caju quando estiver totalmente colorido, firme e se soltando fácil do ramo. O ponto ideal é quando a castanha está cinza-esverdeada e o pedúnculo brilhante. Colha com a castanha junto e torça levemente.

O caju estraga em 24 a 48 horas após colhido, por isso o aproveitamento precisa ser rápido. Suco, cajuína, doce, compota e fermentado são os destinos clássicos. A castanha só deve ser consumida após torra a 180 °C, que elimina o LCC tóxico.

Um detalhe nutricional pouco lembrado: o caju tem cerca de 219 mg de vitamina C por 100 g, quase cinco vezes mais que a laranja, além de ferro, cálcio e compostos antioxidantes. O pedúnculo amarelo costuma ser mais adocicado, o vermelho mais ácido e rico em taninos.

Cultivo em vaso e em quintal pequeno vale a pena?

Na nossa avaliação, cajueiro não é frutífera de vaso pequeno nem de varanda. Mesmo o anão-precoce precisa de vaso de 200 a 300 litros, sol o dia todo e podas constantes para não passar de 2 metros.

Em quintal pequeno, só plante se tiver pelo menos 7 metros livres de muros e fiação. As raízes são superficiais e agressivas, e a copa larga faz sombra total. Para áreas menores, prefira acerola ou pitanga, que aceitam melhor contenção.

Se insistir no vaso, use substrato arenoso com 30% de areia grossa, rega espaçada e adubação leve a cada 3 meses. A produção será simbólica, de 10 a 30 cajus por safra, mais ornamental que produtiva.