Bergamota

O que é bergamota afinal? A resposta direta

Bergamota é o nome usado no Sul do Brasil para a mexerica ou tangerina de casca solta. No resto do país, a mesma fruta é chamada de mexerica, tangerina, mandarina ou mimosa.

Botanicamente, a bergamota brasileira pertence ao grupo das tangerinas, principalmente Citrus deliciosa e Citrus reticulata. Já a bergamota europeia, famosa em perfumes, é outra espécie: Citrus bergamia, cultivada na Calábria, na Itália.

Essa diferença explica muita confusão. Quando você compra bergamota na feira de Porto Alegre, está levando mexerica. Quando lê sobre óleo essencial de bergamota para chá Earl Grey, é a fruta amarga europeia, que não se come ao natural.

Como reconhecer a bergamota na banca

A bergamota típica é pequena, achatada nos polos e com casca fina que solta com facilidade. O perfume adocicado aparece antes mesmo de descascar.

A casca é porosa, alaranjada e levemente brilhante, com glândulas de óleo visíveis. Ao apertar de leve, ela se descola da polpa porque o albedo, a parte branca interna, é fofo e seco.

Por dentro, os gomos são fáceis de separar, com pouca ou nenhuma semente dependendo da variedade, e com suco abundante. O sabor é mais doce que o da laranja, com acidez baixa e final perfumado.

Desconfie se a fruta for grande, de casca grossa e grudada ou muito ácida: provavelmente é ponkan grande ou tangor, não a bergamota comum.

Origem e onde a bergamota se dá melhor no Brasil

As tangerinas surgiram no sudeste da Ásia, entre China e Vietnã, e chegaram ao Mediterrâneo por rotas comerciais há séculos. No Brasil, foram trazidas pelos portugueses e se adaptaram muito bem ao clima subtropical.

Hoje, o Rio Grande do Sul concentra mais de 60% da produção nacional de bergamota, com destaque para os vales do Caí e do Taquari. O clima frio no inverno aumenta o teor de açúcar e a cor da casca.

Paraná, Santa Catarina e São Paulo também produzem, mas é no Sul que a fruta tem identidade cultural. Lá, a safra marca o inverno e até tem festa: a Festa Nacional da Bergamota em Montenegro (RS).

A planta gosta de sol pleno, inverno ameno a frio e solo bem drenado. Geadas fortes queimam folhas e frutos, mas um pouco de frio é essencial para a casca ficar bem laranja.

Tipos e variedades que você realmente encontra

Nem toda mexerica é igual. No Sul, quando alguém fala bergamota, geralmente se refere a estas:

• Montenegrina: a bergamota clássica gaúcha, selecionada em Montenegro (RS) na década de 1940. Pequena, muito aromática, casca fina e sabor intenso. Safra tardia, de julho a setembro.
• Caí e Pareci: parentes da Montenegrina, de origem local, ainda mais perfumadas e com maturação levemente diferente. Muito comuns em pomares domésticos.
• Ponkan: a maior e mais doce de todas, casca grossa e solta, quase sem acidez. É a mais vendida no Sudeste como tangerina.
• Murcott (ou Morgote): híbrido de tangerina com laranja, casca mais grudada, polpa firme e muito suculenta. Ótima para suco.
• Mexerica-comum ou Bergamota-comum: nome genérico para seleções antigas de Citrus deliciosa, com sementes e perfume marcante.

Na prática, Montenegrina e Caí são as mais perfumadas e com sabor mais complexo, enquanto Ponkan é a mais doce e fácil para crianças por ter menos acidez.

Sabor, aroma e como usar além de chupar

O grande trunfo da bergamota é o aroma. A casca contém mais de 200 compostos voláteis, o que explica o perfume que fica nas mãos e na cozinha.

Ao natural, é a melhor forma: descasque e coma os gomos frescos. O suco é delicioso, mas deve ser bebido na hora. Se ficar muito tempo em contato com a casca ou com o bagaço, amarga por causa da naringina e dos óleos essenciais.

Na cozinha, use com critério:

• Raspas da casca: pouca quantidade em bolos, biscoitos e caldas. Só a parte laranja, sem o branco.
• Gomos sem pele: em saladas com folhas amargas, erva-doce ou queijo fresco. O contraste doce-ácido funciona bem.
• Geleia e compota: equilibre com limão para não ficar enjoativa. A pectina natural da fruta ajuda a dar ponto.
• Suco misto: combine com laranja ou maracujá para suavizar o amargor e manter a cor viva.

Evite cozinhar o suco em fogo alto. O calor destrói a vitamina C e intensifica o amargor da casca.

O que a bergamota entrega de verdade em nutrição

Como toda tangerina, a bergamota é leve, hidratante e rica em vitamina C. Cerca de 100 g cobrem boa parte da necessidade diária desse nutriente.

Ela também fornece fibras solúveis, potássio, folato e carotenoides como a beta-criptoxantina, responsável pela cor laranja. Os flavonoides da polpa e da membrana branca têm ação antioxidante.

Não é fruta para prometer cura ou milagre. O benefício real está no conjunto: ajuda na hidratação, no funcionamento intestinal e na variedade da alimentação, dentro de uma dieta equilibrada.

Por ser doce e pouco ácida, costuma ser bastante aceita por crianças e idosos, mas quem tem refluxo, gastrite ativa ou sensibilidade a cítricos pode sentir desconforto se comer em excesso ou em jejum.

Como escolher, descascar e conservar sem erro

Na banca, prefira frutas firmes, pesadas para o tamanho e com casca lisa e brilhante. Manchas escuras moles, cheiro fermentado ou casca murcha indicam fruta velha.

Se a casca estiver muito solta e oca, a fruta pode estar passada. O ideal é que ela solte fácil, mas ainda esteja aderida quando você aperta de leve.

Para descascar sem fazer sujeira, faça um corte circular raso no topo e puxe a casca em espiral. Lave as mãos e a boca após manusear muita casca e evite sol forte logo depois.

Conservação prática:

• Temperatura ambiente: 2 a 3 dias, em local fresco e ventilado. Ideal se for consumir rápido, pois mantém o perfume.
• Geladeira: 7 a 14 dias em saco perfurado na gaveta de frutas. Tire 10 minutos antes de comer para o sabor voltar.
• Suco: consuma em até 2 horas. Se precisar guardar, mantenha em garrafa fechada na geladeira por no máximo 12 horas.
• Casca para raspas: congele raspas secas por até 3 meses. Não congele a fruta inteira com casca, ela amarga ao descongelar.

Quem deve ter cuidado e por quê

A bergamota é segura para a maioria das pessoas, mas alguns pontos merecem atenção.

O óleo da casca contém furanocumarinas, substâncias que podem causar fitofotodermatose: manchas e queimaduras se a pele com óleo for exposta ao sol. É a famosa queimadura de limão, que também acontece com bergamota. Lave bem as mãos e não se exponha ao sol logo após descascar muitas frutas.

Quem usa medicamentos sensíveis a cítricos deve conversar com médico, pois sucos cítricos em grande volume podem interferir na absorção de alguns fármacos. E quem tem refluxo gastroesofágico, gastrite ou síndrome do intestino irritável pode sentir azia ou gases com o excesso de acidez e fibras.

Para bebês, ofereça gomos sem sementes e sem a pele fina para evitar engasgo, sempre com supervisão. E para pets, não ofereça: cítricos não são adequados para cães e gatos.

Curiosidades que pouca gente sabe

A Montenegrina, bergamota mais famosa do Brasil, nasceu de uma mutação espontânea encontrada em Montenegro (RS) em 1945 e foi multiplicada por produtores locais. Virou símbolo da cidade.

A bergamota europeia (Citrus bergamia) não é comida ao natural de tão amarga. Seu óleo essencial é um dos pilares da perfumaria mundial e do chá Earl Grey, criado na Inglaterra.

O perfume forte da bergamota brasileira vem de glândulas de óleo na casca que estouram ao toque. Por isso, descascar a fruta perfuma o ambiente inteiro, mesmo sem espremer.

Em pomares antigos do Sul, é comum a bergamota dar frutos em anos alternados, com um ano de carga cheia e outro mais fraco, um comportamento natural chamado alternância de produção.