Pónei da Terceira

Origem e história na Ilha Terceira

O Pónei da Terceira nasceu isolado no Atlântico. Durante séculos, cavalos ibéricos levados pelos colonizadores portugueses a partir do século XV se adaptaram ao terreno vulcânico, aos pastos sempre verdes e ao vento constante dos Açores.

O isolamento fez o trabalho de seleção. Sem cruzamentos sistemáticos com raças continentais, o efetivo manteve corpo compacto, cascos duros e grande rusticidade. Era o cavalo do pequeno lavrador, do transporte leve e das festas locais.

O reconhecimento oficial demorou. Só em 2014 a Direção-Geral de Alimentação e Veterinária (DGAV) de Portugal reconheceu o Pónei da Terceira como raça autóctone, com livro genealógico próprio gerido pela Associação de Criadores. Até então era chamado apenas de “cavalo da Terceira”.

Hoje o efetivo ainda é reduzido, com menos de 500 animais registrados e núcleo concentrado na Terceira, com alguns criadores no continente e em outras ilhas. É considerado em risco de erosão genética, o que explica o controle rigoroso de registro.

Como reconhecer: tamanho e aparência

O Pónei da Terceira é inconfundível quando comparado ao Garrano ou ao Lusitano. Ele é pequeno, mas não miniatura: altura entre 1,22 m e 1,32 m na cernelha, com fêmeas ligeiramente menores que machos.

A cabeça é bem proporcionada, de perfil retilíneo, olhos grandes e orelhas pequenas e móveis. O pescoço é curto e musculoso, bem inserido, o peito é amplo e o dorso é curto e forte. A garupa é arredondada e levemente inclinada, ideal para tração leve.

Os membros são um ponto forte da raça. São curtos, bem aprumados, com articulações secas e cascos pequenos, muito duros e resistentes à umidade — uma adaptação direta ao piso de pedra vulcânica e aos pastos úmidos. A crina e a cauda são fartas, mas nunca excessivamente longas como em pôneis britânicos.

Na avaliação morfológica, desqualificam-se animais com altura acima de 1,32 m, perfil muito convexo ou membros longos e finos. O padrão busca harmonia e funcionalidade, não refinamento extremo.

Pelagens e cores permitidas

A paleta do Pónei da Terceira é sóbria, herança dos troncos ibéricos. As pelagens mais comuns são castanha em vários tons, baia e preta, que juntas representam a grande maioria dos registros.

Também são aceitas alazã, cinza e ruça, sempre em tons sólidos. Pelagens com grandes manchas brancas do tipo malhado (tobiano ou overo) não são típicas e não são desejadas no livro genealógico, embora pequenas marcas brancas na testa e nos membros sejam permitidas.

A pele é fina, mas densa, e o pelo de inverno cresce bastante. Nos Açores, onde chove mais de 100 dias por ano, essa muda sazonal espessa protege do frio e da chuva sem necessidade de capas na maioria dos casos.

Para identificar, observe: castanho-escuro brilhante com crina preta é a apresentação mais clássica nos concursos da raça na Terceira. Baios com listra de mulo dorsal também aparecem com frequência.

Temperamento, inteligência e andamentos

Se há um motivo para o Pónei da Terceira ser tão valorizado em escolas, é o temperamento. É um pônei extremamente dócil, sociável e tolerante ao manejo por crianças, mas sem ser apático.

Criadores descrevem um animal curioso, atento e que aprende muito rápido. Ele memoriza percursos, reconhece o tutor e aceita bem a dessensibilização para trânsito, guarda-chuvas e cordas — essencial para a tourada à corda, onde precisa ficar calmo com multidão e barulho.

Não é um pônei de explosão. Seu nível de energia é médio, com grande resistência em vez de velocidade. Aguenta longas caminhadas em terreno irregular sem fadiga, mas não compete em velocidade com pôneis de corrida.

Os andamentos são naturais e funcionais: passo marchado e confortável, trote curto e ativo e galope equilibrado. Não possui andadura lateral amblada como o Mangalarga Marchador. O trote é elástico o suficiente para aulas de equitação, sem ser duro para o jovem cavaleiro.

Para que serve hoje: sela, atrelagem e escola

O uso original de trabalho leve ainda existe, mas o foco atual é outro. O Pónei da Terceira brilha em três frentes:

• Equitação de iniciação: por ser baixo, calmo e previsível, é o professor ideal para crianças de 4 a 14 anos. Suporta bem o erro do iniciante sem se assustar ou disparar.
• Atrelagem de lazer e competição leve: sua força relativa ao tamanho e o temperamento colaborativo o tornam excelente para charretes de um ou dois pôneis, muito usadas no turismo na Terceira.
• Turismo equestre e festas tradicionais: participa de passeios em trilhas e da tourada à corda, onde conduz os pastores e ajuda a controlar o gado bravo com agilidade.

Não é indicado para salto alto, enduro de longa distância ou tração pesada. Também não é cavalo para adulto pesado: o limite de carga recomendado fica em torno de 20% do seu peso corporal, ou seja, cerca de 50 a 70 kg com sela incluída.

Na nossa avaliação, o melhor papel da raça no Brasil seria como pônei de formação em haras e centros hípicos que precisam de animais seguros, rústicos e que vivam bem a pasto — desde que haja controle de registro para evitar cruzamentos indiscriminados.

Manejo e cuidados no clima atlântico e no Brasil

A rusticidade não significa manejo zero. O Pónei da Terceira foi moldado para pasto pobre e úmido, então sofre quando vai para piquete rico e ração em excesso.

Alimentação: base de pasto e feno de gramíneas, com sal mineral específico para equinos e água limpa sempre disponível. Ração concentrada só se houver trabalho regular ou necessidade veterinária. Ele engorda com facilidade, e o excesso de amido é o gatilho para laminite.

Casco e ferrageamento: o casco é duro, mas cresce rápido no úmido. Aparação a cada 6 a 8 semanas é obrigatória, mesmo descalço. Se trabalhar em asfalto ou pedra, o ferrageamento com ferraduras leves é recomendado. Nunca deixe o casco abafar em cama úmida.

Abrigo e rotina: precisa de piquete com área seca, sombra e abrigo contra vento e chuva forte. Apesar de tolerar bem o frio atlântico, no calor úmido brasileiro exige sombra, ventilação e controle de moscas e carrapatos. Escovação semanal e verificação de arreios evitam feridas em pôneis de pele sensível.

A rotina ideal inclui movimento diário. Pônei parado em baia pequena engorda, estressa e desenvolve vícios como aerofagia. Mesmo sem montar, caminhadas guiadas mantêm a saúde articular.

Saúde: o que realmente adoece neste pônei

É uma raça longeva e saudável, mas com pontos fracos típicos de pôneis. O principal grupo de risco é metabólico.

• Obesidade e síndrome metabólica equina: o metabolismo eficiente que o fez sobreviver nos Açores vira problema em pastagem de braquiária adubada. Acúmulo de gordura na crista do pescoço e laminite são sinais de alerta.
• Laminite: inflamação dolorosa das lâminas do casco, muitas vezes ligada a excesso de pasto verde rico em frutanos na primavera ou a sobrecarga de grãos.
• Problemas de casco: broca, rachaduras e abscessos se o ambiente for muito úmido e sem higiene.
• Cólica: como em todo equino, mudanças bruscas de dieta, feno mofado ou falta de água podem desencadear cólica, emergência veterinária.

Vacinação, vermifugação estratégica e odontologia anual são obrigatórias. Todo manejo de saúde deve ser orientado por médico-veterinário de equinos; nunca medique por conta própria e desconfie de promessas de cura rápida para laminite.

Vale a pena ter um Pónei da Terceira? Para quem é indicado

O Pónei da Terceira é uma escolha excelente para famílias com crianças, centros hípicos de iniciação e quem busca um equino de companhia e lazer que viva bem a pasto e exija menos estrutura que um cavalo grande.

Ele se adapta a haras pequenos, desde que haja piquete de pelo menos 500 a 800 m² por animal, com cerca segura e abrigo. Não é animal de apartamento ou de quintal urbano, e precisa de companhia de outros equinos — pônei isolado sofre de estresse.

Por outro lado, não serve para quem busca salto, corrida, enduro ou trabalho pesado de fazenda. Adultos com mais de 75 kg devem considerar raças maiores por bem-estar do animal. E quem não tem tempo para manejo diário ou acesso a veterinário de equinos não deve adquirir.

Se você quer um pônei para formar jovens cavaleiros com segurança, o Terceira entrega mais docilidade e rusticidade que muitos pôneis importados, com a vantagem de ser adaptado a clima úmido.

Curiosidades e erros comuns

Muita gente confunde o Pónei da Terceira com o Garrano, pônei do norte de Portugal. São raças diferentes: o Garrano é mais primitivo, menor e de perfil mais côncavo, enquanto o Terceira tem influência ibérica mais recente e porte ligeiramente maior e mais robusto para sela.

Outro erro é achar que todo cavalo pequeno dos Açores é Terceira. Só animais com registro no livro genealógico e microchip podem ser chamados oficialmente de Pónei da Terceira. Sem registro, é apenas um mestiço tipo pônei.

Vale lembrar que a raça não tem linhagens de cores exóticas como pampa ou apalusa. Criadores sérios evitam selecionar por cor da moda e priorizam temperamento e aplomos, o que mantém a saúde da raça.