Bicho-da-seda

Como identificar o bicho-da-seda em cada fase

O bicho-da-seda muda completamente de aparência ao longo da vida, e cada fase tem marcas bem distintas. Confundir com outras lagartas é comum, mas há detalhes que entregam a espécie.

Ovo: minúsculo, de 1 a 1,3 mm, amarelado quando posto e depois acinzentado ou arroxeado. A fêmea coloca de 300 a 500 ovos agrupados.

Lagarta: é a fase mais conhecida. Corpo cilíndrico, liso e levemente brilhante, de cor branco-acinzentada ou creme, com cabeça menor e um pequeno chifre na parte traseira. Chega a 6 a 8 cm e 3 a 5 g no 5º instar, quando parece gorda e enrugada.

Casulo e pupa: casulo oval de 3 a 4 cm, branco, amarelo ou esverdeado conforme a linhagem. Dentro dele está a pupa marrom.

Adulto: mariposa robusta e peluda, branca com faixas finas marrons nas asas. Tem antenas pectinadas (em forma de pente), mais largas no macho, e corpo rechonchudo. Não confunda com mariposas selvagens: o bicho-da-seda não voa.

Onde vive hoje: um inseto 100% domesticado

O Bombyx mori é considerado o único inseto totalmente domesticado. Seu ancestral selvagem é o Bombyx mandarina, ainda encontrado no norte da China e Japão, mas o bicho-da-seda atual não sobrevive sozinho na natureza.

Seleção artificial ao longo de milênios eliminou o voo, o medo de predadores e a capacidade de encontrar alimento sozinho. Solto no quintal, ele morre em poucos dias.

No Brasil, a criação se concentra no Paraná, São Paulo e Mato Grosso do Sul, maiores polos de sericicultura do país. O Brasil é um dos poucos produtores de seda do Ocidente. Fora da produção comercial, ele aparece em escolas, universidades e criações caseiras para fins educativos.

O que o bicho-da-seda come de verdade

A alimentação é extremamente específica. A lagarta é monófaga: aceita quase só folhas de amoreira, sobretudo Morus alba (amoreira-branca).

Nos primeiros instares, precisa de folhas novas e picadas finamente. Nos últimos instares, consome folhas inteiras e em grande quantidade. Uma única lagarta come cerca de 20 a 30 g de folhas ao longo de toda a vida larval, sendo 80% disso nos últimos 4 dias.

• Amoreira-branca e amoreira-preta: alimento ideal e completo.
• Alface, dente-de-leão ou outras folhas: às vezes citadas na internet, mas não sustentam o desenvolvimento e causam alta mortalidade. Não use.
• Ração artificial: existe para laboratório, à base de pó de amoreira, mas não é acessível para criação doméstica.

Folhas murchas, molhadas ou com agrotóxico matam a lagarta rapidamente. O manejo correto é oferecer folhas frescas, secas e trocadas duas a três vezes ao dia, removendo fezes e restos.

Ciclo de vida completo e metamorfose

O ciclo é de metamorfose completa e dura de 45 a 60 dias em temperatura de 24 a 27 °C. Em locais frios ou sem controle, pode demorar mais.

As 4 etapas

1. Ovo (10 a 14 dias): após a postura, entra em diapausa se for linhagem bivoltina. Linhagens comerciais brasileiras eclodem sem frio.

2. Lagarta (20 a 28 dias): passa por 5 instares separados por 4 trocas de pele. No 1º instar tem 3 mm e pelos escuros; no 5º instar fica grande, lisa e clara. É a única fase que se alimenta.

3. Pupa e casulo (10 a 14 dias): ao final do 5º instar, para de comer, esvazia o intestino e começa a tecer o casulo. Fia o casulo em 2 a 3 dias, fazendo movimentos em forma de 8 com a cabeça.

4. Adulto (5 a 10 dias): a mariposa rompe o casulo liberando enzima que amolece a seda. Não se alimenta, pois tem aparelho bucal atrofiado. Acasala no mesmo dia e morre logo após a postura.

Como acontece a produção do fio de seda

A seda é produzida por duas glândulas sericígenas enormes que ocupam quase todo o corpo da lagarta. Elas secretam fibroína (o fio) envolta em sericina (goma que cola o fio).

Cada casulo é feito de um único fio contínuo de 900 a 1.200 metros, com apenas 0,02 mm de espessura. Para produzir 1 kg de seda crua são necessários cerca de 2.800 a 3.000 casulos e aproximadamente 200 kg de folhas de amoreira.

A lagarta tece de fora para dentro. Se o casulo não for colhido antes da saída da mariposa, o fio é cortado e perde valor comercial. Por isso, na sericicultura, a pupa é sacrificada com ar quente antes da emergência. Em criações educativas, deixa-se a mariposa nascer.

Comportamento: voo, vida em grupo e defesa

O bicho-da-seda é dócil e gregário na fase larval. Lagartas criadas juntas se alimentam lado a lado sem canibalismo ou disputa, o que facilita a criação em bandejas.

O adulto perdeu a capacidade de voar. As asas existem, mas a musculatura é fraca e o corpo pesado. O macho até tenta bater as asas para encontrar a fêmea, mas só consegue planar por centímetros.

A defesa é passiva. A lagarta não morde, não pica e não tem cerdas urticantes como a taturana. Quando perturbada, pode regurgitar líquido esverdeado ou ficar imóvel. O adulto também não tem ferrão nem veneno.

A comunicação sexual é química. A fêmea virgem libera bombicol, um dos primeiros feromônios identificados pela ciência, em 1959. O macho detecta poucas moléculas a metros de distância.

Pica, morde ou causa alergia? Riscos para pessoas e pets

Não pica, não morde e não é venenoso. É um dos insetos mais seguros para manusear, por isso é amplamente usado em escolas.

O único risco é alergia leve em pessoas sensíveis. Os pelos finos da lagarta, a poeira do casulo e as escamas da mariposa podem causar coceira, espirros ou irritação nos olhos se inalados em grande quantidade. Lavar as mãos após o manuseio e manter o local ventilado resolve.

Para cães, gatos e pássaros, a ingestão acidental de uma lagarta não é tóxica, mas pode causar desconforto gastrointestinal se for em grande número. O casulo também não é tóxico, mas não deve ser oferecido como alimento.

Diferente de lagartas como a Lonomia, o bicho-da-seda nunca causa queimadura. Se houver dor intensa após contato com lagarta peluda, não é bicho-da-seda.

Como criar bicho-da-seda em casa sem erros comuns

Criar é simples, mas exige constância. O erro mais frequente é falta de amoreira fresca diária.

• Onde conseguir: ovos são doados por criadores, escolas ou comprados de sericicultores. Não colete na natureza, pois não existe selvagem.
• Recipiente: caixa de papelão ou plástico com furos, forrada com papel toalha. Mantenha em local seco, sem sol direto, a 24-27 °C.
• Higiene: retire fezes e folhas velhas todos os dias. Umidade e fezes acumuladas causam muscardine e flacherie, doenças fúngicas e bacterianas que dizimam a criação.
• Encasulamento: quando a lagarta fica amarelada e translúcida, ofereça galhos secos ou divisórias de papelão para ela tecer o casulo.

Não use folhas molhadas, não mude de tipo de amoreira no meio da criação e não superlote a caixa. Cada lagarta precisa de espaço para tecer. Se quiser que a mariposa nasça, não colha o casulo; deixe-o intacto por 12 dias.

Papel econômico e curiosidades que poucos sabem

A sericicultura movimenta bilhões no mundo, com China e Índia respondendo por mais de 90% da seda. O fio de Bombyx mori é diferente de seda selvagem: mais fino, branco e uniforme.

No Brasil, a produção é considerada sustentável quando bem manejada, pois a amoreira é perene e o bicho-da-seda não exige agrotóxicos. É uma das poucas atividades agrícolas que permite renda em pequenas áreas.

Fora da economia, o inseto é modelo científico. Foi um dos primeiros animais a ter o genoma sequenciado entre os lepidópteros e é usado em estudos de genética e produção de biofármacos.